裴淮骨節分明的手指死死扣住楚知阙的腕脈，鳳目裡翻湧的暗芒比燭火更灼人。

就在兩人僵持不下時，殿外突然傳來銀鈴般的孩童笑聲，混着琉璃珠簾相撞的脆響，驚得梁上栖息的夜枭發出一聲怪叫。

“皇兄！嫣兒給你帶了糖漬梅子！” 稚嫩的呼喊裹挾着小跑帶起的風，撞開雕花木門。小公主裴嫣頭頂的海棠花随着動作輕顫，發間金線串着的珍珠流蘇晃出細碎的光。

她繡着并蒂蓮的襦裙下擺沾着草屑，顯然是從禦花園一路奔來，懷裡描金食盒的鎖扣還在 “咔嗒咔嗒” 搖晃，盒蓋縫隙裡溢出酸甜香氣。

楚知阙喉結劇烈滾動，束胸裡的繃帶像是突然收緊的鐵索，連帶着呼吸都帶着尖銳的疼。

他偏頭時，餘光瞥見那抹明黃身影 —— 裴嫣圓臉蛋上沾着的糖漬還泛着晶亮，烏溜溜的眼睛正好奇地打量着殿内。

這個曾把藥材下毒反告狀他的熊孩子，此刻卻像個小太陽，将劍拔弩張的氣氛照得支離破碎。

裴淮斜倚在紫檀木榻上，半敞的玄色衣袍滑落肩頭，露出勁瘦腰腹間猙獰的舊傷疤。

他垂眸睨着妹妹，眼底的嫌惡如毒蛇吐信，轉瞬即逝。記憶裡被血洗的後宮、倒在血泊中的皇室宗親，與眼前捧着食盒的小小身影重疊。

在他心中，所謂血脈不過是束縛的鎖鍊，若這孩子敢阻攔他登頂之路，明日禦花園的荷塘便會多一具浮屍。

楚知阙的指尖已經開始發麻，裴淮掌心的溫度透過衣袖灼燒着他的皮膚。他強壓下喉間腥甜，緩緩伸手去攏裴淮散開的衣襟。

每一寸移動都如履薄冰，仿佛觸碰到的不是衣料，而是盤踞着的赤練蛇。當指尖終于勾住系帶，他聽見自己劇烈的心跳聲震得耳膜生疼。

“呀！” 裴嫣剛跨進門檻就僵成了石雕，手中食盒 “咚” 地砸在青磚上，糖漬梅子滾落一地。

她瞪圓的眼睛裡，先前咳血咳得面色慘白的楚太醫，此刻正顫抖着手指給向來冷酷嗜殺的皇兄系衣帶。

而裴淮不僅沒發怒，反而懶洋洋地歪着頭，任由對方動作，蒼白唇畔甚至勾起一抹她從未見過的笑。

“難、難道皇室真的要……” 裴嫣的聲音比蚊蠅還小，粉嫩臉頰瞬間漲得通紅。

她想起母妃臨終前枯瘦的手死死攥着她的胳膊，沙啞地說 “離你皇兄遠點”，又看看此刻幾乎貼在一起的兩人，小腦袋裡像是塞進了十隻亂撞的麻雀。

慌亂間，她猛地捂住眼睛，卻又從指縫裡偷瞄 —— 楚知阙的手還停在裴淮胸口，而皇兄竟屈指彈了下太醫泛紅的耳尖，吓得對方踉跄後退。

殿内突然陷入詭異的寂靜，唯有地龍燃燒的爆裂聲與裴嫣粗重的喘息交織。小公主咬着下唇，繡花鞋在青磚上不安地蹭來蹭去。

她很想問為什麼皇兄不殺這個靠得這麼近的太醫，為什麼他看楚知阙的眼神像是看着什麼有趣的玩物，但母妃咽氣前青紫的臉突然在腦海中浮現。

于是，她默默後退半步，裙角掃過滿地梅子也不敢彎腰去撿，生怕打破這份危險的平靜。

裴淮半敞着玄色織金衣袍，指腹慢條斯理地摩挲着楚知阙腕間被捏紅的肌膚，鳳目如淬毒的匕首，冷冷剜向殿門處瑟瑟發抖的裴嫣。

小公主繡着金線纏枝蓮的襦裙下，雙腿止不住地打擺，先前偷瞄時亮晶晶的眸子此刻蓄滿恐懼，發間顫巍巍的海棠花随着她結巴的話音簌簌落瓣：“皇、皇兄，嫣兒…… 嫣兒想去詩園會。”

殿内死寂得能聽見裴嫣劇烈的心跳聲，混着遠處更鼓沉悶的回響。她攥着裙擺的手指泛白，指甲深深掐進繡着珍珠的緞面，烏溜溜的眼睛偷偷打量着榻上的帝王。

當視線掃過裴淮腰側寒光凜凜的螭紋匕首時，渾身猛地一抖 —— 那把匕首上還留着三日前叛臣的血漬。

她壓低聲音，帶着哭腔嗫嚅：“宮女姐姐說，那裡的梅花清雅極了，還有文人墨客吟詩作對……” 尾音消散在空氣裡，像被掐斷的遊絲。

皇室規矩她再清楚不過，未出閣的公主踏出宮門半步便是死罪，可她實在太向往宮牆外的世界，卻不知眼前這位看似病弱的楚太醫，早就在夜色掩護下數次翻越過這堵困人的宮牆。

裴淮聽着，蒼白的唇畔緩緩勾起一抹笑。那笑容像是臘月湖面凝結的薄冰，看似脆弱，實則鋒利得能割裂喉管。

他松開楚知阙的手腕，骨節分明的手指慢條斯理地系着衣襟的盤扣，每一個動作都帶着上位者與生俱來的壓迫感。當最後一顆玉扣嵌進絲縧時，他終于開口：“可以。”

這輕飄飄的兩個字驚得裴嫣猛地擡頭，圓臉蛋上寫滿不可置信，睫毛上還沾着未落下的淚珠。

還沒等她從狂喜中回神，就聽見裴淮漫不經心地補充：“帶上楚太醫。他醫術精湛，定能保你安危。”

話音未落，帝王的目光已經掃向楚知阙，漆黑眼底翻湧的暗芒，像是深潭下蟄伏的鳄魚，正盯着獵物最脆弱的咽喉。

楚知阙感覺後槽牙幾乎要咬碎。裴淮看似随意的安排，分明是把刀架在了他脖子上。

暗衛密報怕是早已将他出入春香樓的行蹤繪成圖呈到禦案前，那看似溫柔的 “保公主安危”，實則是在逼他露出馬腳。

他在心底瘋狂咒罵系統坑爹，表面上卻立刻換上恭順的笑，行禮時廣袖垂下，恰好遮住攥緊的拳頭 —— 指甲深深掐進掌心，腥甜的血珠順着紋路蜿蜒而下，卻不及胸腔裡翻湧的憋屈。

裴嫣卻渾然不知兩人間暗潮洶湧，一聽皇兄答應，頓時破涕為笑。

她像隻歡快的雲雀般蹦到楚知阙面前，發間流蘇掃過對方手背，甜膩的脂粉味混着梅子香撲面而來：“太好了！楚太醫，你一定要保護好嫣兒呀！”

她仰着小臉，眼睛亮晶晶的，全然不知這場期待已久的出宮之行，早已淪為帝王手中的棋局，而她與楚知阙，不過是棋盤上兩枚任人擺布的棋子，稍有不慎，便是粉身碎骨。

楚知阙垂首應下聖命，廣袖下的手指無意識蜷縮，掌心沁出的冷汗浸透了袖中暗袋裡的銀針。

随着裴嫣蹦跳着拽他衣角往寝宮外走，青石闆上傳來的 “哒哒” 腳步聲，像是敲在他心尖上的鼓點。

穿過垂花門時，寒風卷着殘雪撲在臉上，他卻顧不上擦拭，腦海裡瘋狂翻找記憶 —— 原書裡根本沒有詩園會這一章節，裴嫣分明是在深宮裡香消玉殒，連成年都未曾等到。

“太醫哥哥走快點嘛！” 裴嫣清脆的聲音帶着孩童特有的嬌憨，發間紅梅随着動作輕顫，映得她圓臉蛋愈發粉嫩。

楚知阙擡眼望去，暮色中的宮牆仿佛巨獸張開的獠牙，将最後一絲天光吞噬。