楚知阙盯着那诏書，隻覺得它像個燙手的山芋，散發着灼熱的氣息。

顫抖着伸出手，接過诏書的刹那，他仿佛看見自己未來的日子，安甯的軟飯日子不再。

宮門在身後轟然閉合，厚重的聲響震得楚知阙耳膜發疼。朱紅漆面上的鎏金銅釘映着殘雪，在陽光下刺目得恍若無數細小的刀刃，晃得他睜不開眼。

他下意識裹緊身上單薄的太醫袍，那衣料在寒風中簌簌作響，根本擋不住徹骨的寒意。

望着宮牆飛檐漸漸消失在蜿蜒的街角，喉間泛起一陣苦澀，像是吞下了大把的黃連。

寒風卷着枯黃的枯葉擦過青石闆，發出細碎的嗚咽，仿佛是無數冤魂在嘲笑他 “逃離皇宮” 的滑稽模樣 —— 誰能想到，他夢寐以求的出宮，竟是以被迫查案這般狼狽的姿态實現。

容炔的雪色錦袍在巷口轉過最後一個彎，玄色駿馬的銅鈴叮當聲也随之漸遠，那聲音如同他逐漸渺茫的自由，消散在這座壓抑的皇城之中。

楚知阙攥着诏書的手指微微發顫，指節因用力而泛白，宣紙上 “欽命查案” 的朱砂印紅得刺目，仿佛是滴落在紙上的鮮血，看得他眼眶發酸。

他深吸一口氣，擡眼望向慎刑司斑駁的匾額，那上面的字迹早已被歲月侵蝕得模糊不清，鐵鎖在風中搖晃，發出令人牙酸的吱呀聲，仿佛是無數被困在此處的冤魂在啜泣，訴說着無盡的痛苦與不甘。

“楚太醫？” 一聲粗粝的嗓音突然在身後響起，驚得他渾身一顫，差點跳了起來。

回頭隻見一名身形魁梧的衙役，臉上布滿了歲月的滄桑與風霜，眼神中透着一絲冷漠。

“容國公吩咐，您随張仵作去西廂房。” 衙役說完，也不等他回應，便轉身大步離去，留下楚知阙在原地，心髒還在胸腔裡劇烈跳動。

當他推開通往停屍房的木門時，一股腐肉混合着血腥的惡臭撲面而來，如同實質的巴掌狠狠扇在臉上，刺激得他鼻腔生疼。

楚知阙胃部翻湧，一陣強烈的惡心感襲來，他扶着門框幹嘔了幾聲，卻什麼也吐不出來，隻覺得喉嚨火辣辣的疼。

屋内光線昏暗，幾盞油燈在穿堂風中搖曳不定，昏黃的光暈将牆上懸挂的解剖工具影子拉得扭曲可怖，那些形狀怪異的影子仿佛是一個個張牙舞爪的怪物，随時準備撲向他。

張仵作頭戴竹笠，将面容隐在陰影之中，身上的青布圍裙上凝結着暗紅的血痂，像是一朵朵詭異的花。

此刻，他正用牛骨刀刮着一具腫脹的屍體，刀刃與白骨摩擦發出的聲響尖銳刺耳，讓楚知阙後頸的寒毛全部倒豎，渾身的雞皮疙瘩都冒了起來。

“愣着作甚？” 張仵作用刀尖挑起死者青紫的眼皮，屍液順着刀鋒滴落，在地上暈開深色的痕迹，“這是第三具了，容國公要趕申時前出驗屍報告。”

楚知阙強忍着惡心，一步一步地湊近。

當他看見死者舌根處密布的黑斑時，腦海中突然閃過上輩子執行絞殺任務時的畫面，那些死不瞑目的眼睛，那些驚恐扭曲的面容，如同潮水般湧來。

冷汗瞬間濕透了他的後背，順着脊背滑進褲腰，冰涼刺骨。他顫抖着摸出銀針，手心裡全是汗，以至于險些握不住那細小的銀針。

就在針尖剛刺入屍體皮膚的刹那，窗外突然炸響一聲驚雷，震得整個屋子都微微顫動，豆大的雨點噼裡啪啦地砸在瓦片上，将屋内壓抑得近乎凝固的死寂砸出無數裂痕。

“上輩子絞殺，這輩子驗屍……” 楚知阙在心裡悲戚地哀嚎，雨水混着血水漫過門檻，浸濕了他的鞋尖，寒意順着雙腿往上蔓延。

他望着眼前恐怖的屍體，滿心都是絕望與無奈，“老天爺，我到底挖了你家祖墳？”

幹嘔聲在陰冷潮濕的停屍房内回蕩，楚知阙扶着牆緩了好一陣，才用袖口狠狠擦了把嘴角，手背蹭過的地方還殘留着酸腐的氣息。

他深吸一口氣，指甲深深掐進掌心，刺痛感讓神志稍稍清明。血腥味像黏膩的蛛網，裹着屍臭滲入每一個毛孔，混着屋内常年不化的黴味，熏得人腦袋發漲。

頭頂的油燈突然爆了個燈花，搖曳的光影中，牆上懸挂的解剖工具影子扭曲變形，宛如群魔亂舞。

當指尖觸到屍體腫脹的腹部時，冰涼黏膩的觸感讓他渾身發顫，雞皮疙瘩瞬間爬滿手臂。

屍體皮膚呈不正常的青紫色，摸上去軟塌塌的，仿佛一用力就會戳出個窟窿。楚知阙強忍着不适，咬着牙握緊柳葉刀，刀刃在昏暗的光線下泛着冷光。

“嘶 ——” 刀刃劃開皮膚的瞬間，一股混着屍臭的熱氣撲面而來，那味道辛辣刺鼻，直往鼻腔裡鑽，熏得他眼淚都快流出來了。

脂肪層厚得超乎想象，黃白色的油脂如同融化的蠟油，順着切口汩汩溢出，在青磚地上積成小小的油窪，甚至順着磚縫往下滲。

張仵作頭戴竹笠，青布圍裙上暗紅的血痂在搖曳的燈光下顯得格外猙獰。

他湊過來，用牛骨刀撐開傷口，腐肉翻卷發出 “噗嗤噗嗤” 的聲響，混雜着骨肉分離的撕裂聲，聽得楚知阙胃部再次劇烈抽搐。

可他死死盯着切口深處，喉結滾動了一下，啞聲道：“趁屍氣未散，快！”

銀針第三次探入髒器時，帶出的不再是渾濁血水，而是半凝固的乳白液體，還挂着絲絲縷縷的肉絲。楚知阙将銀針舉到油燈下，眯起眼睛仔細查看。

針尖折射出微弱的光，沒有預想中的青黑，反而泛着詭異的珍珠光澤，在昏暗的燈光下一閃一閃，像是某種不詳的征兆。

“這不對勁……” 他喃喃自語，聲音不自覺地拔高，在寂靜的停屍房裡格外突兀。

随手把銀針丢進鹽水碗裡，激蕩的水花濺在圍裙上，暈開深色痕迹，而鹽水碗裡的液體也開始微微冒泡，仿佛在無聲訴說着異樣。

就在這時，張仵作突然發出一聲悶哼，打破了凝滞的空氣。隻見他戴着麻布手套的手探入死者腹腔，用力拽出一團漆黑如墨的物體。

本該粉嫩的胃囊此刻脹大成球，表面布滿蛛網般的裂痕，像是随時都會爆裂。

滲出的黑液所過之處，石闆竟發出 “滋滋” 的腐蝕聲，騰起陣陣白煙，空氣中彌漫着刺鼻的焦糊味。

“這是……” 楚知阙瞳孔驟縮，雙腿一軟，差點跌坐在地。

記憶如潮水般湧來，他想起原著裡輕飄飄的一句 “誤食毒菇暴斃”，配圖不過是張潦草的案宗畫像，文字描述簡單得像是敷衍了事。

可眼前這具屍體，分明是被某種烈性藥物侵蝕得千瘡百孔，與書中記載大相徑庭。

他蹲下身，喉嚨發緊，看着黑液在地面蜿蜒成詭異的模樣，那些黑色痕迹仿佛有生命般蠕動。