楚知阙将頭埋得更低，幾乎要與胸前衣襟融為一體，後頸的碎發在局促間微微顫動。

鎏金獸爐飄出的龍涎香與案上點心甜膩的氣息交織纏繞，像無形的絲線鑽入鼻腔，可他喉間依舊幹涸得發疼。

晨光透過雕花窗棂，在青磚地上投下細碎的方格光影，如同棋盤般錯落有緻。

随着時間悄然流逝，那些方格光影漸漸縮小、偏移，緩慢地在地面上爬行，仿佛也在見證這場漫長又壓抑的談話。

他偷偷瞥了眼案上泛着幽光的青玉茶盞，喉結艱難地滾動了一下。

猶豫再三，才如同受驚的小獸般，微微擡起僵硬的脖頸，每一節骨節轉動時都發出細微的 “咔咔” 聲，在寂靜的殿内格外清晰。

當指尖終于觸到溫潤的盞身時，那涼意順着指尖傳來，他懸着的心才稍稍落回原處。

淺斟慢飲間，餘光不經意瞥見裴淮似笑非笑的眼神，那目光如同實質般壓在他身上，吓得他胸腔内的心髒猛地一縮，差點嗆得咳嗽起來，慌忙用衣袖掩住嘴，生怕發出半點聲響引起更多注意。

容炔與裴淮的交談愈發激烈，提及春香樓背後勢力時，容炔雪色廣袖用力一揮，重重拍在桌案上，發出 “砰” 的悶響，震得茶盞裡的茶湯泛起層層漣漪，有幾滴甚至濺出了杯沿。

此時日頭緩緩攀升，金色的陽光穿過琉璃窗，如同給容炔的雪色廣袖鍍上了一層淡淡的光暈，衣袂翻飛間，竟有種說不出的威嚴與神秘。

楚知阙趁機伸出微微發顫的手，抓起一塊芙蓉糕。雪白的糯米皮裹着細膩的豆沙餡，咬下去的瞬間，甜香在口腔中四溢開來。

他努力控制着咀嚼的幅度，腮幫子卻不受控地高高鼓起，活像偷藏糧食的倉鼠。

餘光瞥見帝王的目光掃過來，他如同被踩了尾巴的貓，慌忙低頭，手中的芙蓉糕差點掉落，碎屑簌簌落在衣襟上，惹得容炔投來意味深長的輕笑，那笑聲像是看穿了他的窘迫，讓他耳尖瞬間發燙。

當陽光徹底爬上窗棂中央，屋内的光線變得明亮刺目，時間也慢慢來到正午。鎏金獸爐裡的香灰簌簌落下，在地面上積成小小的灰堆。

楚知阙吃光了最後一塊玫瑰酥，望着空盤暗自懊惱，眼神中滿是無奈與慌張 —— 這下連轉移注意力的借口都沒了。

他悄悄挪動身子，盡可能輕緩地背對着殿内衆人，将下巴擱在軟墊邊緣，眼神空洞地盯着窗外被積雪壓彎的梅枝發呆。

寒風卷着雪粒子撲在琉璃窗上，發出 “簌簌” 的聲響，倒比殿内令人窒息的氣氛好受些。

此時，日影在地面上縮成短短的一截，又開始緩慢拉長，仿佛在無聲地訴說着時間的流逝。

裴淮的視線自始至終沒從那道蜷縮的背影上移開。他倚在鑲嵌螺钿的椅背上，修長的手指有一下沒一下地敲擊着扶手，鳳眸裡的興味愈發濃烈。

看着楚知阙偷瞄茶盞時的小心翼翼，吃點心時的狼吞虎咽，還有此刻佯裝看雪的笨拙模樣，心中暗自覺得有趣。

容炔順着帝王的目光看去，桃花眼裡閃過一抹了然，唇角勾起一抹若有若無的笑意，指尖無意識摩挲着腰間的玉佩，将後半句分析咽回肚裡 —— 畢竟，殿内多了隻揣着明白裝糊塗的 “驚弓之鳥”，倒是比案件本身更有趣。

就在這時，殿外傳來午間的更鼓聲，“咚 —— 咚 —— 咚”，沉悶的聲音穿透厚重的宮門，驚起檐下栖息的寒鴉。

那群寒鴉撲棱棱地振翅飛起，在空中盤旋鳴叫，卻無人打破這殿内微妙的氛圍。

楚知阙聽着更鼓聲，心中暗暗祈禱這場談話能快點結束，可他知道，自己的 “煎熬” 或許才剛剛開始。

楚知阙蜷縮在軟墊上，目光死死盯着窗外。

枯枝上的積雪在寒風中簌簌墜落，宛如細碎的冰晶，寒鴉撲棱棱掠過琉璃瓦，影子被拉得很長，又迅速消失在檐角。

他掌心早已沁滿冷汗，将軟墊上精緻的刺繡攥出深深的褶皺，指腹都被勒得發疼，卻渾然不覺。

殿内，容炔與帝王的對話聲忽遠忽近，像是隔着層毛玻璃，直到那句 “臣遵旨，即刻傳太醫們回院” 清晰地撞進耳中。

他緊繃如弦的脊背才微微放松，積攢許久的力氣似乎終于有了出口，指節發白地撐着軟墊，小心翼翼地準備起身，連呼吸都不自覺地放輕，生怕驚動什麼。

“楚太醫這是要去哪兒？”帝王的聲音冷不丁響起，帶着三分漫不經心，卻像淬了冰的刀刃，精準無誤地劈碎他剛燃起的希望。

楚知阙感覺正要發力撐起身體的小腿瞬間繃成弓弦，膝蓋重重磕在軟墊邊緣，劇痛順着神經炸開，疼得他眼前直冒金星，險些叫出聲來。

他僵在原地，緩慢而僵硬地扭過頭，嘴角艱難地扯出一抹比哭還難看的笑容，目光卻直直撞進裴淮似笑非笑的鳳眸裡。

那雙眼睛深邃如寒潭，倒映着他驚慌失措的模樣，仿佛能将他心底的恐懼都看得一清二楚。

“陛、陛下明鑒，臣…… 臣腿麻了活動筋骨！” 楚知阙的聲音發顫，喉結不受控地上下滾動。

餘光瞥見容炔掩在雪色廣袖後的笑意，那若有若無的弧度像是在嘲笑他的窘迫，羞得他耳尖通紅，恨不得找條地縫鑽進去。

就在這時，殿外的更鼓又 “咚” 地響了一聲，驚得他渾身劇烈一顫，身體條件反射般瑟縮了一下。

再看裴淮，正慢條斯理地轉動着腰間螭紋玉佩，明黃龍袍上金線繡就的龍紋在光影中張牙舞爪，随着他的動作仿佛要活過來一般，透着令人心悸的威嚴。

“既如此，” 裴淮忽然起身，玄色長靴踏過滿地斑駁的光斑，每一步都像是踏在楚知阙的心髒上。

帝王停在他面前，居高臨下地俯視着，俯身時，龍涎香混着溫熱的氣息撲面而來，幾乎将他籠罩。

“楚太醫便外遣調查此案。總歸該做點太醫院能做的，别讓院首寒了心不是？” 他修長的手指挑起楚知阙的下巴，力度不大，卻帶着不容抗拒的力道，迫使對方與自己對視。

“朕給你們養着，可不是看你們無所事事。” 話音落下，尾音帶着微微的上揚，卻讓楚知阙感到陣陣寒意從腳底竄上脊梁。

楚知阙感覺後槽牙都在不受控地打顫，裴淮指尖的溫度灼燒着皮膚，像是要燙出個印記。

殿内寂靜得可怕，靜到他甚至能聽見自己如擂鼓般的心跳聲，一下又一下，震得胸腔生疼。

他張了張嘴，想要辯解，想說自己隻是個無權無勢的小太醫，既不懂查案的門道，也沒有抓捕犯人的本事。

可當他迎上那雙暗藏威壓、深不可測的鳳眸時，所有的話語都化作了喉間破碎的嗚咽，消散在沉重的空氣裡。

容炔适時地輕咳一聲，打破了這令人窒息的僵局。他雪色廣袖輕揚，一卷明黃诏書遞到楚知阙面前。