春香樓的喧嚣在門扉閉合的刹那被隔絕在外，檐角銅鈴的餘響也漸漸消散，謝尋早已回到了有密室那間屋内。

暗香踏着滿地碎瓷片疾步而來，玄色勁裝沾染着打鬥時的塵土，發間銀飾随着步伐微微晃動，發出細碎的聲響。

她單膝跪地，膝蓋硌在冰涼的青磚上，餘光瞥見謝尋手中那包被捏得發皺的桂花糕，油紙包邊緣已經被酒漬暈染，心中泛起疑惑 —— 自她追随主子以來，從未見謝尋對甜食有過半分興趣，此番特意用桂花糕試探楚知阙，究竟暗藏什麼玄機？

“起來吧。” 謝尋的聲音帶着幾分慵懶的沙啞，仿佛還未從醉意中完全清醒。

桃花眼尾的朱砂痣在搖曳的燭火下妖冶如血，為他本就魅惑的面容更添幾分神秘。他慢條斯理地解開油紙包，白玉般的手指捏起一塊桂花糕，忽然擡手，指尖勾起暗香的面紗。

輕柔的綢緞滑過臉頰，暗香呼吸一滞，心跳也不自覺加快，卻見那桂花糕緩緩遞到唇邊。

她順從地張口咬住，清甜的桂花香在舌尖散開，混合着糕點的軟糯，在口中化作一片甜蜜。謝尋望着她咀嚼的模樣，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“甜嗎？”

不等暗香回答，他便收回手，指尖殘留的糕點碎屑輕輕蹭過掌心，“我素來不喜甜膩，買這些，一是你愛吃，二嘛……”

他目光轉向敞開的房門，那裡還殘留着楚知阙倉皇逃離時帶起的冷風，門簾在風中輕輕晃動，“不過是場試探罷了。”

暗香垂眸，心中思緒翻湧。她自然知曉主子派人查過楚知阙的底細，從身世到過往，樁樁件件都記錄在案。

可檔案裡分明寫着楚知阙嗜甜如命，方才那人面對桂花糕時的冷淡與疏離，與傳聞大相徑庭。

還有他應對危機時的灑脫冷靜，全然不似從前那個畏畏縮縮的膽小鬼。她不禁在心底暗想，這人究竟是換了性子，還是另有隐情？

“他變了。” 謝尋突然開口，打破了屋内的寂靜。

他的指尖無意識摩挲着油紙包上的油漬，眼神深邃如幽潭，“不是換了皮囊那麼簡單。能識破我的身份，還敢在春香樓大鬧一場……”

他輕笑一聲，眼中卻毫無笑意，反倒透着幾分危險的光芒，“消息就這麼輕易漏了出去，着實令人不悅。但既然剿殺不易……”

他忽然起身，廣袖掃落案上棋子，黑玉棋子在青磚上滾動，發出清脆聲響，在寂靜的屋内格外清晰，“或許可以試試文人的法子。”

暗香擡眸，見謝尋已走向書架。雕花木架上擺滿了古籍善本，在燭光的映照下，泛着古樸的光澤。

謝尋修長的手指拂過一排排書脊，最終停在泛黃的話本集上。他抽出一本《俠客奇譚》，扉頁上 “風月樓刊印” 的朱砂戳還透着鮮亮，仿佛在訴說着曾經的輝煌。

“還記得去年城西書肆的哄搶嗎？” 謝尋将書随意翻開，書頁間飄落半片幹枯的海棠，“不過是編了個俠客夜探權貴的故事，就能引得滿城人議論。”

他的聲音帶着幾分追憶，又帶着幾分志在必得的自信。

暗香心下微動，不由自主走近兩步。她望着謝尋手中的話本，突然明白了什麼。

謝尋已取來素絹長卷，鋪展在寬大的書案上。狼毫筆在硯台中飽蘸濃墨，墨香在空氣中彌漫開來，筆尖懸在紙面遲遲未落，仿佛在等待着靈感的降臨。

“若我寫個身負秘辛的公子，在春香樓偶遇神秘東家……” 謝尋突然側頭，桃花眼似笑非笑，眼中閃爍着狡黠的光芒，“故事裡藏些蠱蟲、長生的線索，再讓這故事傳到大理寺……”

墨滴墜落在宣紙上，暈染開深色的花。暗香望着謝尋唇角勾起的弧度，忽然明白 —— 那些未寫完的批注、書房暗格裡的江湖小報，原來主子早就在布局。

當話本裡的情節與現實重疊，那個知曉太多秘密的楚知阙，怕是不得不入局了。

寒風裹挾着細碎的雪花，如鵝毛般撲打着楚知阙的臉頰。

他拖着沉重的步伐跨進太醫院月洞門，靴底踩在覆着薄雪的青石闆上發出 “咯吱咯吱” 的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。

廊下搖晃的燈籠在朔風中明滅不定，将他的影子拉得扭曲變形，像一幅詭異的水墨畫。

枯黃的落葉打着旋兒掠過石階，剛轉過影壁，就見院首立在台階上，一襲藏青色廣袖長袍被風吹得獵獵作響，腰間懸挂的青玉葫蘆藥瓶泛着冷冽的光，在朦胧的月色下流轉着神秘的紋路，瓶身上甚至凝着細小的冰晶。

藏青色的衣袍與夜色融為一體，卻又因衣料暗紋折射的微光，透着幾分不容置疑的威嚴。

“舅舅?” 楚知阙猛地刹住腳步，奔波後的疲憊讓膝蓋傳來陣陣酸痛，仿佛有無數根銀針在紮。刺骨的寒意順着褲腳往上爬，凍得他忍不住打了個寒顫。

他擡頭望向台階上的人，隻見院首烏發如墨，用銀絲編制的發冠束起，蒼白的臉上滿是疲憊與擔憂，細長的丹鳳眼微微眯起，像是在強忍怒火，又像是在壓抑滿心焦慮，目光直直地刺向他。

記憶裡院首平日裡溫和的模樣蕩然無存，此刻周身散發的寒意，竟比這初冬的冷風更讓人戰栗，可心裡又泛起一絲疑惑，院首為何會在此處，還等了這麼久？

“從戌時等到現在，你倒真沉得住氣。” 院首緩緩開口，呼出的白氣在冷空氣中凝成霧霭，聲音像是從冰窖裡傳來，帶着一絲不易察覺的沙啞。

他擡手轉動着手中的沉香木手串，每一粒珠子碰撞都發出清脆聲響，驚得檐下栖息的夜枭發出一聲怪叫，撲棱棱地振翅飛走，驚起一地枯葉。

院首頓了頓，向前走了兩步，藏青色袍角掃過台階上堆積的落葉，那些葉子早已沒了水分，被踩得簌簌作響，“早上被新帝逮去診脈，下午又被下旨随同慎刑司辦案，樁樁件件都是要命的差事！你可知今日本該當值的王太醫，因為開錯了一味藥，現在正跪在宮門口請罪？你這般不知輕重，若是出了差錯，整個太醫院都要被牽連！”

楚知阙垂着頭，任由院首的訓斥如刀子般刮過耳畔。凜冽的寒風卷着細碎的雪粒子，打在臉上生疼，落在發間轉瞬化作冰涼的水珠，順着脖頸滑進衣領，激得他忍不住打了個寒顫。