楚知阙慢條斯理地退回鋪着織錦軟墊的席位，淡青色衣擺如流雲般掃過潑灑的茶湯，在潔白的雪地上拖出淺淺的水痕，宛如一幅水墨畫卷暈染開來，轉瞬又被新落的雪花覆蓋。

他随意地斜倚在軟墊上，左手支着腦袋，指節有一下沒一下地輕點太陽穴。

鳳目半阖着，眸光慵懶又帶着幾分挑釁，直直看向對面的裴淮，唇角勾起的弧度像是春日裡最肆意的花枝，透着說不出的灑脫與不羁。

身下的軟墊繡着精緻的暗紋，柔軟的觸感卻壓不住他骨子裡的桀骜，淡青色衣衫與這暗沉的雪夜形成鮮明對比，更顯清逸出塵，仿佛他才是這冰冷宮殿裡最獨特的存在。

裴淮的目光死死釘在楚知阙腕間那道淡紅的指痕上，那是方才自己失控留下的印記。他喉結滾動了一下，終究還是緩緩落座。

明黃龍袍鋪展在厚實的羊毛墊子上，金線繡就的蟠龍随着他擡手的動作蜿蜒遊動，仿佛下一秒就要破空而出。

掌心殘留的溫度灼燒着他的理智，帝王指尖叩擊面前矮幾的節奏由急促漸漸放緩，最終歸于寂靜。

唯有遠處更鼓傳來沉悶聲響，驚得檐角積雪簌簌墜落，掉在墊子邊緣，瞬間融化成小小的水窪。

即便墊子的暖意透過衣料傳來，卻始終驅不散他周身萦繞的寒意，那是上位者與生俱來的威嚴與怒火交織而成的冷意。

“太醫倒是好興緻。” 裴淮打破死寂，聲音像是裹着臘月的冰碴，每一個字都帶着刺骨的寒意。

他端起半滿的茶盞，茶盞上精美的雲紋在燭光下閃爍，可他卻不飲，隻是盯着茶湯裡自己扭曲的倒影，眼神陰鸷而深沉，“這雪夜風冷，當心凍壞了那雙會偷閑的手。”

話語中暗藏威脅，卻又隐隐透着一絲難以察覺的關切。

楚知阙聞言，清脆的笑聲驟然響起，驚飛了廊下覓食的寒鴉。鳥兒撲棱棱的振翅聲打破了短暫的甯靜，又很快消失在風雪之中。

他坐直身子，抓起案上半塊茯苓餅便抛入口中，碎屑沾在唇角也不在意，還用舌尖意有所指地舔了舔嘴角。

淡青色衣袖随着動作輕揚，露出一截白皙的手腕，腕間的紅痕格外醒目。他惬意地調整坐姿，整個人陷進軟墊裡，仿佛這裡不是帝王威壓下的宮殿，而是自己的安樂窩：“陛下既心疼臣，不如賞座暖閣？”

他歪頭湊近，發間冷香混着茶氣拂過裴淮鼻尖，眼底閃爍着狡黠的光芒，“臣定當日日為陛下烹茶，絕不再偷閑。”

話裡話外，滿是調侃與試探，全然不懼眼前帝王随時可能爆發的怒火。

廊下氣壓驟降，裴淮猛地扣下茶盞，瓷與矮幾碰撞發出的脆響驚得雪粒子簌簌落下，茶盞在矮幾上彈跳了兩下，險些翻倒。

楚知阙身下的墊子穩穩托住他，他卻連眉頭都未皺一下，隻是撐着下巴，眼底狡黠的光比宮燈更亮，淡青色衣衫在光影中若隐若現，嘴角始終挂着那抹挑釁的笑。

楚知阙望着裴淮腕間欲走的架勢，暗暗松了口氣，指尖無意識摩挲着軟墊上的暗紋，仿佛這樣就能撫平内心的不安。可還未等這口氣徹底落下，便見帝王端起茶盞，仰頭一飲而盡。

琥珀色茶湯順着下颌線滑落，洇濕龍袍領口的金線，動作利落得像在飲邊塞粗粝的馬奶酒，哪裡有半分帝王的矜貴。

楚知阙盯着那灑落的茶湯，隻覺得這麻煩事兒就像這潑出去的水，一旦沾上，便再難收拾幹淨。

“京中開始流傳得蠱蟲得長生的流言蜚語。” 裴淮重重放下茶盞，盞底磕在矮幾上發出悶響，震得殘存的茶湯濺出星星點點，“楚太醫如若這般閑暇，不若同朕去探查。”

他擡眼時眼尾那顆痣随着微挑的眉峰輕顫，漆黑瞳孔裡倒映着楚知阙驟然凝固的表情，像是淬了毒的鈎子，将人退路盡數封死。

廊外風雪突然灌進廊下，卷着雪粒子撲在楚知阙發燙的耳尖，他下意識縮了縮脖子，滿心都是抗拒。

喉間泛起方才茯苓餅的甜膩，此刻卻化作滿嘴苦澀。敢情這帝王不殺他，是要拿他當探路的棋子？！

腦海裡瞬間閃過謝尋那張永遠挂着溫和笑意的臉 —— 那笑面虎慣會用甜言蜜語哄騙人，可藏在背後的手段，比淬毒的匕首還要狠辣。

京中流言十有八九是她的手筆，更棘手的是暗中輸送蠱蟲的女配，這渾水一旦趟進去，指不定哪天就被淹死在陰謀的漩渦裡。

想到這兒，楚知阙隻覺得太陽穴突突直跳，滿心都是 “麻煩” 二字，早知道方才就不該招惹這尊煞神。

“陛下明察！” 楚知阙猛地攥緊軟墊邊緣，指節泛白，淡青色衣袖下的手腕還在隐隐作痛，臉上卻挂着疏離的笑，“臣不過是個研習醫典的尋常太醫，每日忙着的不過是給陛下請平安脈，連藥爐都擺弄不利索，哪懂什麼制蠱之術？這探查之事，實在是強人所難！臣這雙拿慣了銀針的手，要是去查案，怕是連線索都抓不住，到時候耽誤了陛下的大事可如何是好？”

他絮絮叨叨地說着，心裡卻盼着裴淮能就此打消念頭，放他回太醫院過那平淡日子。可他急切辯解的聲音在廊下回蕩，卻被風雪聲無情吞沒。

裴淮忽然傾身逼近，龍涎香裹挾着冷雪氣息撲面而來，幾乎要将人溺斃。

他指尖扣住楚知阙手腕的紅痕，力道不輕不重，卻讓人心跳漏了一拍：“太醫院卷宗記載，你曾參與南疆醫案，怎麼，是欺君？”

帝王眼底翻湧着暗潮，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“朕瞧着，那些流言與你這張巧嘴倒是般配 —— 既能蠱惑人心，查起蠱蟲來，想必也得心應手。畢竟在這宮裡，最會演戲的，可不就是你楚太醫？”

楚知阙垂眸避開裴淮審視的目光，語氣平淡得像是在說别人的事：“陛下若是信不過臣，大可另尋他人。太醫院裡那麼多有本事的太醫，還有神機營的高手，個個都比臣更适合查案。臣對這朝堂紛争沒什麼興趣，隻想着安安穩穩當差。”

他輕輕晃了晃被扣住的手腕，眼神裡沒有絲毫懼意，隻有對卷入麻煩的厭煩，“這燙手山芋，臣實在接不住。”