檐角銅鈴在風雪中發出破碎般的清響，宛如無數細針在耳膜上跳動。

宮燈的光暈被狂風揉碎，在裴淮明黃龍袍的金線蟠龍上投下扭曲的光影，那些張牙舞爪的龍紋仿佛活了過來，随着帝王的動作在黑暗中遊走。

楚知阙望着帝王嘴角勾起的弧度，那抹笑意像毒蛇信子般危險，後知後覺地想抽手時，腕間紅痕已被裴淮指腹精準按住。

“嘶 ——” 他下意識吸氣，卻撞進對方身上濃烈的龍涎香裡，那香氣霸道地鑽進鼻腔，幾乎要将他淹沒。

“楚太醫當真不懂？” 裴淮俯身時，龍袍下擺如同黑色的潮水，洶湧地掃過楚知阙膝頭，繡着金線的邊緣像把鋒利的刀，幾乎要劃破他的衣衫。

他的指尖在楚知阙掌心遊走，帶着刺骨的涼意，寫 “權” 字時用力下壓，指腹的薄繭像砂紙般擦過掌紋，寫 “錢” 字又突然轉為輕柔，尾音拖得綿長，“這世上哪有白拿的好處？”

楚知阙的後背重重抵上廊柱，冰涼的觸感順着脊椎爬上後頸，仿佛有無數隻螞蟻在啃噬。

他掙紮時帶翻了矮幾上的茶罐，深褐色的茶葉如同散落的棋子，潑灑而出，在裴淮袖口暈開深色痕迹。

帝王卻恍若未覺，另一隻手扣住他的後頸，拇指摩挲着凸起的骨節，呼吸噴在耳畔，帶着不容置疑的壓迫感：“想逃？”

随着話音落下，掌心的字迹被汗水暈染，“權” 字的最後一捺拖得老長，蜿蜒如蛇。

當楚知阙再次試圖抽手，裴淮突然攥緊他的五指，指縫間溢出的力道讓指節發白，仿佛要将他的骨頭碾碎。

兩人對視的刹那，廊外驚雷炸響，照亮帝王眼底翻湧的暗潮 —— 那是蟄伏的獸，在等待獵物徹底馴服。

楚知阙的心髒猛地漏跳一拍，喉間泛起一絲鐵鏽味。

“陛下這是談生意？” 楚知阙舌尖抵着後槽牙，故意用最散漫的腔調打破凝滞的空氣。

他沒被禁锢的左手撐住矮幾，借力前傾時，發間玉冠上的珍珠墜子掃過裴淮下颌，“可臣這雙手，診脈能救人，握刀也能……”

話音未落便被掐住下颌，帝王指尖的力道幾乎要碾碎他的骨頭，讓他眼前直冒金星。

“楚知阙。” 裴淮咬牙吐出他的名字，茶盞重重磕在石桌上，發出震耳欲聾的聲響，震得未喝完的茶湯如同受驚的鳥兒，四處飛濺，濺在楚知阙淡青色衣襟上。

“你最好想清楚，這宮裡能碰權錢的手，都在朕的刀下活着。”

他忽然松開手，任由楚知阙踉跄着後退，自己卻端起茶盞慢條斯理地抿茶，仿佛剛剛的暴怒隻是錯覺，“明日辰時，朕要看到太醫院的蠱蟲典籍。”

楚知阙揉着發紅的腕子，望着裴淮轉身時龍袍翻飛的模樣，忽然笑出聲。

那笑聲裡帶着幾分癫狂，幾分釋然，在風雪中回蕩。風雪卷着他的笑聲撲進夜色，驚起栖在廊下的寒鴉。

廊下殘雪被燈籠染成血色，楚知阙倚着朱漆廊柱，有一下沒一下揉着布滿紅痕的手腕。

骨節發出細微的 “咔咔” 聲，混着檐角銅鈴被風雪撥動的清響，像是幽冥傳來的催命曲。

他端起涼透的茶盞輕抿，苦澀的茶湯如同裴淮的命令，在舌尖炸開，眉頭不自覺地皺成川字。

内力是個好東西，此刻他望着掌心漸漸淡去的 “權”“錢” 二字，指甲幾乎掐進掌心。

若有那隔空點穴的本事，方才何至于被裴淮如同提線木偶般鉗制？帝王龍涎香還殘留在袖口，混着冷雪氣息，每一次呼吸都像是吞下帶着倒刺的鐵砂，刺得胸腔生疼。

帝王話語最是無足輕重，賞錢賞權？不過是引他入彀的誘餌，自古多少人捧着金印，卻墜入萬劫不複的深淵。

“裴淮啊裴淮，你真會給我找事做。” 他對着空蕩蕩的回廊喃喃自語，聲音剛出口就被風雪絞碎。

指尖無意識摩挲着茶盞邊緣的冰碴，寒意順着指尖爬進骨髓，這所謂探查蠱蟲流言的差事，分明是将他推向一座燃燒着毒煙的火山。

寒風如猛獸的利爪，撕扯着太醫院的飛檐翹角，青瓦上的積雪被卷成雪霧，在夜色中翻湧。

楚知阙裹緊淡青色外袍，靴底踩在積雪上發出 “咯吱咯吱” 的聲響，在寂靜的院落裡格外清晰。

他擡頭看了眼藏書閣緊閉的朱漆門，門環上凝結的冰棱泛着冷光，像是某種不祥的預兆。

藏三伏在隔壁屋頂的陰影裡，玄色勁裝與夜色融為一體。

他懷裡揣着油紙包，燒雞的香氣時不時飄出，引得他喉結不住滾動。原本打算找個暖和角落大快朵頤，卻被裴淮派來監視這個太醫。

看着楚知阙推開藏書閣的門，門軸發出垂死般的吱呀聲，藏三撇了撇嘴，心想這鬼地方陰森森的，也不知有什麼好探查的。

黴味混着腐朽的紙張氣息撲面而來，楚知阙捏着鼻子晃了晃燈籠。

昏黃光暈掃過蛛網密布的梁架，驚起幾隻蟄伏的飛蛾，翅膀撲棱聲在死寂的空間裡格外刺耳，驚得他後頸的寒毛都豎了起來。

“早知道該帶個小厮。” 楚知阙低聲咒罵，靴底碾過積灰的青磚，留下深淺不一的腳印。

藏三趴在屋檐上，借着燈籠的微光，看着楚知阙在書架間來回穿梭，鬼鬼祟祟的模樣，不禁手按劍柄，差點就要跳下去質問。

書架排列如迷宮，檀木隔闆上刻滿曆代太醫的名字，有些字迹已被蟲蛀得支離破碎。

楚知阙目光急切地在書脊上遊移，突然瞥見第三排書架頂端露出半卷暗紅封皮，燙金篆字在光影中若隐若現 ——《南疆蠱蟲志》。

他踮腳去夠，衣擺掃落旁邊幾卷醫書，“嘩啦” 聲驚得藏三渾身緊繃，手已摸到腰間軟劍。

可就在這時，裴淮那句 “不用限制他的行動” 在耳邊響起，藏三咬了咬牙，硬生生将動作停住，隻能繼續耐着性子盯着。

當楚知阙指尖觸到書冊的瞬間，寒意順着皮膚爬上脊背，仿佛握住了一條沉睡的毒蛇。

翻開泛黃的紙頁，密密麻麻的蠅頭小楷間穿插着詭異的蠱蟲圖，畫中蜈蚣的複眼竟像是蒙着層血色薄膜。

“晦氣。” 楚知阙匆匆合上書，也不管揚起的灰塵嗆得自己咳嗽，轉身就走。

藏三看着他抱緊典籍，在雪地上留下一串急促的腳印，直到那抹淡青色身影消失在拐角，才從屋檐上躍下。

他拍了拍身上的雪，懷裡的燒雞早已涼透，卻也顧不上吃，腳尖點地，朝着禦書房的方向疾掠而去。

禦書房内，裴淮斜倚在軟榻上，明黃龍袍随意地散落在織錦軟墊上。

案頭攤開的兵書停在 “暗度陳倉” 那頁，朱砂筆劃過的批注還未幹透。

藏三單膝跪地，将方才所見之事禀明，末了補充道：“主子，那楚知阙行迹可疑，要不要……”