銅鏡映出楚知阙眼下未消的烏青，像兩團化不開的墨漬。他對着水盆掬了把冷水潑在臉上，刺骨的涼意從皮膚滲入骨髓，這才讓混沌的意識清醒幾分。

粗粝的布巾擦過臉頰時，在幹燥的皮膚上刮出細微的刺痛，他瞥見枕邊那本暗紅封皮的《南疆蠱蟲志》，燙金篆字在晨光裡泛着冷光，像極了裴淮昨夜凝視他的眼神 —— 帶着審視與掌控，仿佛能看穿他的每一個念頭。

“但願這勞什子書能堵上那家夥的嘴。” 他嘟囔着，聲音裡滿是無奈與煩躁。

将典籍塞進袖袋時，衣料摩擦發出 “窸窣” 聲響，驚得梁上燕雀撲棱亂飛，翅膀拍打空氣的聲音在狹小的房間裡顯得格外突兀。

腰間玉佩随着步伐輕晃，溫潤的觸感卻怎麼也驅散不了心頭的陰霾，反倒像是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，時刻提醒着他此行的兇險。

穿過九曲回廊時，積雪在靴底發出細碎的 “咯吱” 聲，混着遠處傳來的編鐘樂，如同古老而神秘的咒語，倒像是某種不祥的前奏。

寒風卷着雪粒灌進衣領，他下意識裹緊外袍，卻依然能感覺到從四面八方湧來的寒意。宮牆愈發巍峨，每走一步，都像是在靠近一個深不可測的深淵。

朱漆大門緩緩開啟的吱呀聲裡，熟悉的龍涎香撲面而來，那香味裡仿佛藏着無形的鎖鍊，瞬間纏住他的脖頸。

他下意識攥緊袖中書本，皮革封面上凸起的紋路硌得掌心生疼，卻也讓他找回了一絲真實感。

當鎏金蟠龍柱映入眼簾的刹那，昨夜夢境突然閃回 —— 裴淮染着血意的指尖撫過他喉間的觸感，仿佛又清晰起來，溫熱的呼吸噴灑在皮膚上的瘙癢，還有那令人戰栗的壓迫感，如潮水般将他淹沒。

他的腳步不自覺地頓了頓，心跳開始不受控制地加速，每一下跳動都像是在胸腔裡擂鼓。

“楚太醫，陛下宣召。” 宦官尖利的嗓音刺破思緒，像一把利刃斬斷了他的回憶。

楚知阙深吸一口氣，試圖平複狂亂的心跳，擡腳跨過門檻的瞬間，聽見自己心跳如擂鼓。

那本記載蠱蟲的書沉甸甸地墜在袖中，不知等待他的，是解惑的鑰匙，還是更深的牢籠。

殿内燭火搖曳，在裴淮的龍袍上投下斑駁的光影，帝王慵懶地倚在龍椅上，嘴角勾起的弧度，與夢中的模樣漸漸重疊。

晨光透過雕花窗棂的雲紋镂空，在丹墀青磚上投下細碎的金斑。

楚知阙立在禦案三步開外，蟒紋織錦靴底陷進波斯進貢的厚絨毯裡，卻仍覺得寒意順着尾椎骨往上爬。

他捏着《南疆蠱蟲志》的指尖微微發顫，并非因昨夜荒誕夢境 —— 銅鏡裡的他早用冷水洗去倦意，眼下隻殘留淡淡青影，連 007 都調侃他 “心理素質過硬”。

真正讓他掌心沁汗的，是封皮下若隐若現的暗紅圖騰，像幹涸的血迹蜿蜒成漩渦。

“陛下，這…… 這是太醫院關于南疆秘術的記載。” 楚知阙垂眸躬身，刻意壓低的聲線在晨光漫溢的大殿裡激起細微回響。

當指尖觸及冰涼的禦案，他幾乎是條件反射地将書甩出去，羊皮封皮與鎏金鑲邊碰撞出悶響。

做完這動作，他不着痕迹地在袖中蹭了蹭手，仿佛能擦掉那些插圖裡蠱蟲複眼的幽光。

餘光瞥見自己投在蟠龍柱上的影子，随着搖曳的晨光扭曲成奇異的形狀，恍惚間竟與書中人面蠱的輪廓重疊。

龍椅傳來綢緞摩擦的窸窣聲，楚知阙這才敢擡眼。裴淮半倚在玄玉雕琢的龍首靠背上，明黃龍袍松垮地垂落膝頭，露出一截纏着金絲軟甲的小臂。

帝王指尖慢條斯理地摩挲着書脊，眼尾那顆朱砂痣在晨光中妖冶地跳動：“楚太醫這般怕它？”

話音未落，染着丹蔻的指尖已挑起書頁，“沙沙” 聲在寂靜的殿内驟然放大，像是無數蟲足在啃噬耳膜。

殿外傳來早朝官員們細碎的腳步聲和交談聲，卻無法驅散殿内這令人窒息的氛圍。

香爐飄來的龍涎香混着古書特有的黴味，在晨光裡凝成渾濁的霧氣，嗆得楚知阙鼻腔發酸。他暗暗咬住舌尖，用刺痛驅散突如其來的眩暈感。

當書頁翻至彩繪圖頁，裴淮忽然輕笑出聲，尾音拖得極長：“原來南疆的千足噬心蠱，生得這般精巧。”

那聲音裹着溫熱氣息，竟與夢中壓在他耳畔的低語分毫不差。楚知阙猛地攥緊掌心，指甲在肉裡掐出月牙形血痕，這才勉強穩住險些搖晃的身形。

晨光穿透雕花窗棂的雲紋镂空，在鎏金禦案上灑下斑駁碎影，卻怎麼也驅散不了殿内凝滞的空氣。

楚知阙看着裴淮将《南疆蠱蟲志》重重阖上，鎏金封面與案幾相撞的悶響，驚得梁上栖着的金絲雀振翅亂飛，撲棱聲在寂靜中顯得格外突兀。

帝王指尖有一下沒一下叩擊着書本，節奏舒緩卻似暗藏驚雷，在空曠的大殿裡回響，半晌才漫不經心地開口：“退下吧。”

楚知阙垂眸應是，餘光瞥見靴尖的殘雪早已化盡，隻留下深色水痕，像極了書中那些蠱蟲爬行留下的黏液痕迹。

他暗自松了口氣，緊繃的肩膀微微放松，正要随着宮女太監轉身退下，後領突然傳來輕微的牽扯，動作雖不粗暴，卻精準地讓他腳步踉跄。

綢緞與指尖摩擦的細微聲響，讓他想起方才翻書時，那些蠱蟲插圖仿佛要從書頁中鑽出來的詭異畫面。

“朕可沒有說楚主事也退下。” 裴淮的聲音裹着笑意，溫熱的氣息噴灑在楚知阙耳畔，驚得他脖頸處泛起細密的戰栗。

帝王忽然收緊指尖，聲音陡然低沉，帶着不容置疑的壓迫感：“近來民間盛傳得蠱蟲可長生的流言，背後怕是藏着謀逆勾當，” 裴淮突然湊近，龍袍上的龍紋幾乎要貼上他肩頭，眼底閃過一絲狠厲，“朕剛接到密報，已有亂黨借這流言煽動百姓，事态緊急。慎刑司掌刑罰、察奸邪，楚主事該同朕即刻出發，查查這流言究竟從何而起。”

楚知阙瞳孔微縮，挺直脊背，目光堅定：“既為慎刑司主事，自當為陛下分憂。蠱蟲流言背後若有謀逆，臣定當徹查到底。”

裴淮挑眉輕笑，松開手時拍了拍他肩膀：“倒是信守承諾。” 話音未落，殿内燭火突然搖曳，身着明黃龍袍的帝王身影隐入屏風後。

再出現時，裴淮已換上玄色雲紋常服，腰間隻别着一枚暗紋玉佩，發冠換作簡單束發，卻依舊難掩周身貴氣。

楚知阙跟在裴淮身後，踏出殿門時，晨光撲面而來。西華門外，一輛樸素的馬車靜靜等候，車夫垂首肅立，四周暗衛隐于晨光之中。

裴淮掀開馬車簾，側身示意楚知阙先行：“路上正好與楚主事商議些細節。”

踏入馬車，軟墊柔軟，卻難消楚知阙心中緊繃。

随着車輪滾動，車輪碾過石闆路發出的 “轱辘” 聲，在晨光中悠悠響起。

踏入馬車，軟墊柔軟，卻難消楚知阙心中緊繃。随着車輪碾過石闆路，“轱辘轱辘” 的聲響如同這場暗藏玄機調查的前奏，在晨光中悠悠響起。

車外小販的叫賣聲、馬蹄的踢踏聲透過車簾縫隙鑽進來，與車廂内的寂靜形成鮮明對比。

他本就因晨起匆忙未進早飯，此刻颠簸的車廂更攪得胃袋隐隐作痛，隻能恹恹地靠着車壁，努力維持着慎刑司主事的威嚴儀态。