“後來我們去京兆府衙也被趕出來，能跑的衙門都跑了，不是挨頓毒打就是碰鼻子灰。大兒沒了，大兒媳婦天天哭，沒錢給兒治喪，地也沒了，飯都吃不上，隻想一根麻繩吊死算完……”

張壽說到痛苦處語聲嗚咽，字不成句，渾濁的眼睛裡淌出淚水。

沈宜棠掏出手帕，上前塞到他粗糙的手裡，“您别忙哭，說重點呀，陳虎可是家裡有什麼勢力，讓縣令府尹如此袒護他？”

晏元昭看了沈宜棠一眼。

張壽接來帕子，老淚縱橫，“小娘子心好，不嫌老漢髒，老漢祝您長命百歲，福壽安康。您說對了，那陳虎不是普通人，他有個妹子在東宮做妾，他就是太子爺的小舅子，所以沒人敢治他！”

“我們實在沒法子，聽說您鐵面無私不怕太子，我們就來找您了，求您給指條活路……”

張壽妻跪在地上叩頭，“晏禦史，青天大老爺，求您幫我們讨回公道！”

晏元昭皺眉，“太子權勢竟至如此地步。莫擔心，本官寫個條子，你們憑條去禦史台将訴狀呈予吏員，本官會進行核實。”

張壽夫婦對望一眼，且驚且喜，一邊抹淚一邊道謝。

白羽機靈地回到聽山居取來紙筆，晏元昭當即寫了張條子出來，又命白羽拿一貫錢給他們，用來買藥買米，暫時濟困。白羽叮囑他們幾句，夫妻倆千恩萬謝，張壽跛着腳，由妻攙扶着走遠了。

沈宜棠目送老夫婦離去。

像陳虎這樣狗仗人勢，魚肉鄉裡橫行霸道的事情，何其多也。官員懼怕權貴，對受害百姓的投告不理不睬，已是司空見慣，晏元昭卻不一樣。

他不僅施予援手，連和這對可憐人說話時，也是少有的溫和親切。

沈宜棠發自肺腑道：“晏大人，您一定會是個青史留名的好官。”

“沈娘子，晏某并非求名。”晏元昭道。

沈宜棠忙道：“我不是說您沽名釣譽，您肯幫他們，是發自内心的。就像您彈劾别人，也不是要個好名聲，是您希望朝堂上多君子，少小人……”

“嗯。”

晏元昭唇角微揚。

沈宜棠随他走回聽山居，“但晏大人真的打算管這事？您剛把太子的老丈人給扳倒了，再要懲治他便宜小舅子，可不就是和太子妻妾杠上了，太子還不得恨死您啊？”

晏元昭輕描淡寫，“他恨他的，我怕什麼。”

兩人走進主屋，齊叔正擦拭案幾，擡頭躬身笑道，“小郎君回來了。”

“齊叔，”晏元昭開口，“聽山居的所在知之者甚少，那對老夫婦卻能精準找到這裡來，你可知其中緣故？”

“這……”齊叔一陣支吾。

晏元昭安靜看他，目光清明。

齊叔慢慢垂下頭，他放下手中淨布，忽而齊膝跪下，“小郎君，對不起，是老奴把聽山居的位置，還有您來聽山居的時間透漏給了張壽。他早年曾對我有恩，我看他被人欺負得實在可憐，想幫幫他，就……就出此下策引他來找您。”

晏元昭點點頭，“齊叔，你年齡也大了，别給我看宅子了，回家頤養天年吧。白羽，回頭你将往後十年的月錢一次支給齊叔。”

齊叔似是早有預料，沒有求懇，隻是道：“小郎君，是齊叔做錯了。我能伺候郎君和您一場，是我的福分，以後您多保重。”

處置了齊叔，晏元昭帶着白羽、連舒走出聽山居，沈宜棠落在後頭幾步，被齊叔在門檻處悄悄叫住。

“沈娘子，您好好待小郎君，小郎君面冷但是心熱，是再好不過的人，就是愛把話憋心裡，您别介意。”

齊叔目光炯炯地看她，充滿期待。

沈宜棠眉眼彎彎，“齊叔，我記住啦，我會想法子逗他開心。”

幾丈之外，晏元昭大步流星的背影一滞。

“沈娘子，還不走？”

不容反駁的聲音穿透空氣過來。

“來了來了！”

沈宜棠和齊叔揮揮手，小跑幾步追上小郎君本人。

幾人沿着原路下山，途中經過凝翠苑，與候在那裡的小桃和秋明彙合。

到了山腳，沈宜棠臨進自家馬車，琢磨着要說點什麼與晏元昭告别，卻見雨霁風晴，青袂微擺，晏元昭走到她身前，泠泠的聲音灑落她耳。

“沈娘子，家母喜歡鶴，若是送她的生辰禮與鶴相關，定能使她開顔。”