那日張壽所訴陳虎侵掠田地、縱奴傷人之事，晏元昭核實後，将訴狀打回玉安縣衙，責令查察。玉安縣令不敢違逆，把陳虎解送監牢，歸還張壽被占良田，發放錢财以恤張壽死去的大兒。

然而數日過去，此案再無音信，晏元昭遣人過問，才知陳虎竟叫縣令給放了。

玉安縣令委屈道：“東宮那邊來要的人，下官不敢不從。他們說陳虎有官身，本縣無權審他……”

官身？哪門子的官身？

晏元昭着手一查，陳虎還真有個“左清道衛府參軍”的職銜在身上，但此人終日遊手好閑，欺男霸女，從沒随衛府上過番，一直在領空晌。

更别提他無蔭無功，根本無資格當參軍。聯想他與太子的關系，這官位是如何撈到手的，已經呼之欲出。

拔出蘿蔔帶出泥，晏元昭順着陳虎這條線深查，發現存在某種門路收受錢财，再以衛府參軍、司戈執戟這樣的低級職位予人，線索直指東宮屬官。

晏元昭一封奏章，将此事上達天聽。

朝堂之上，面對天子責問，太子趙骞大吃一驚，極言自己不知情。

聖人不置一詞，命令大理寺審處此案，禦史台監審。

散朝後，趙骞在宮城延徳門前攔下晏元昭。

“太子殿下。”晏元昭微微躬身。

趙骞細長的鳳眼勾出譏嘲笑意，“孤可受不起你的禮。我的好表弟，你總愛和孤過不去，是不是覺得拿孤身邊人開刀，就能突出你的能耐了，嗯？”

晏元昭淡淡道：“殿下想多了，晏某對事不對人，身為憲臣履行職責罷了。”

趙骞冷笑，“晏元昭，你要做鐵面禦史，大周到處都是貪官污吏供你罵，别老打主意在孤身上，後果你承受不起。”

晏元昭面露疑惑，“聖人治世清平，野無餘賢，如何來的滿朝貪官污吏？還請殿下詳解。”

趙骞自知失言，狠狠瞪他一眼，揚長而去。

......

沈府，書房。

“什麼？”沈宣騰地站起，“阿棠，你說你要扮作小吏，随我去衙門旁聽審案？”

自上次兩人在書房一叙，阿棠始終對他不冷不熱，沈宣頗感失落。

但近幾日她對推勘審訊很感興趣，常纏着他問東問西，小妹性子沒被禁絕欲望的道門影響，還和小時候一樣活泛，這讓他欣慰不已，自是不吝分享。

然而這個請求，還是過于荒唐了。

沈宜棠認真道：“我一直好奇大理寺怎麼審案子，想去見識見識。反正阿兄作為司直，手下肯定有不少抄寫的刀筆吏，我就混在裡頭，給阿兄磨個墨什麼的，真要我抄我也行，我會寫官署那種闆闆正正的抄寫體，以前在觀裡抄經練出來的。”

沈宣聽到抄經，眼神一黯。

他搖頭，“不行，太不成體統了，你是女子，怎可混入官衙聽堂。阿棠，别的要求我都可以答應你，但這件……”

“阿兄，我可聽阿嫂說她曾扮成小厮去大理寺給你送飯，阿嫂去得，我有什麼去不得的？我扮男人扮得可像啦，絕不叫人認出來。”

沈宣面上一哂，“那不一樣，審案的公堂要嚴肅多了。而且若都是大理寺的人就罷了，明日是陳虎買官案的最後審理日，晏禦史肯定會親自來聽審，他可不好惹……”

他不來，我還不去呢。

沈宜棠笑道：“他是來聽案子，又不是來逮阿兄錯處，怕什麼。這案也不算大案，堂上人多，沒人會留意阿兄手下的一個刀筆小吏。便是出了事，還有阿兄呢，阿兄一定會護着我，是不是？”

沈宣沒法對她的最後一句話說不。

對小阿棠的愧疚湧上心頭，他沉吟再三，終是讓了步，“好，我帶你去，阿兄護着你。”

翌日，沈宜棠換上沈宣拿來的吏員專屬灰藍衣袍，包上頭巾，簡單掩飾一番臉面，渾然一個清秀小吏。到衙署後兜轉幾圈，未有人發覺破綻，沈宣也就放下心來。

巳初時分，陳虎買官案開堂審理。

上首大理寺少卿和晏元昭分坐左右，主審官是大理寺的一位寺丞，沈宣等司直、評事坐在下首兩側，沈宜棠跪坐在沈宣旁邊，低着頭裝模作樣地給他磨墨。

以陳虎為首的十幾位買官者被繩子綁着，堂下彎腰站了一溜。沈宜棠餘光看去，個個獐頭鼠目，隻陳虎濃眉環眼，高鼻多須，竟是十分英武的長相。他昂着頭，神氣洋洋，完全沒有畏悔的樣子。

此案已經推勘、審訊多日，口供物證清晰，大理丞大半時間都在總結陳詞。

沈宜棠大半時間都在偷瞄晏元昭。

他罕見地穿了件绛色團鶴紋大袖官袍，幽沉厚重的深紅襯着他銳利的五官，比平日裡還要透着冷意與威勢。一介年輕中層官員，其城府與氣場，已有權臣的樣子了。

他多數時候眼簾低垂，似在思考判詞内容，又似在……睡覺——這是一個絕佳的不被人發現的睡覺姿勢。

沈宜棠被自己逗笑，晏元昭這樣一絲不苟的人，怎麼可能在公堂上睡覺？

一個半時辰後，此案審畢，寺丞草判買官者與東宮幾個賣官的屬官分獲笞、徒刑不等，其中陳虎仗勢侵田打人，罪加數等，被處流放嶺南。

至于陳虎号稱自己是太子小舅子，迫使縣令、府尹不敢拘捕的事，輕輕揭過，不再提及。

堂上被告被押回監牢，諸官陸續散去，沈宜棠也起身準備跟着沈宣離開。

自始至終，晏元昭都沒看過她一眼。

其實她今日未易形貌，也沒将臉塗黃，見過她女子身的人不難認出她臉，但晏元昭作為監審官也确實沒道理去留意一個磨墨小吏。

沈宜棠不算失望，有沈宣在側，她沒指望能與晏元昭說話。改裝來衙，泰半是做給雲岫看的，十來日裡她閉居沈府，惬意自在，渾似忘記任務，雲岫對她頗有微詞。

然而就在這時，“沈司直。”

沉穩有力的聲音響起，绛紅色袍影疾步趨向沈宣，“晏某今日想在貴司閱覽案卷，順便借司直一位小吏為我抄寫。”