四月過半，轉眼即是明昌長公主的壽辰。

壽筵地點選在北微山莊，這曾是座皇家園林，後來被先帝大筆一揮，劃進明昌長公主的嫁妝清單。公主好華服，好笙歌，婚後常在此辦宴，邀請京裡年輕郎君娘子來熱鬧一番，隻是驸馬去後，就辦得少了。

山莊門口停着一輛輛公侯勳臣府邸的馬車，華蓋如雲，翠氈如茵。沈府的馬車幾乎是最不起眼的，車廂小得隻能坐兩三人，廂簾也是最樸素的青布。

來客下車入府，跟在身後的丫鬟小厮把生辰禮呈給公主府的嬷嬷，一并寫下主家姓名，所送何物。

輪到沈宜棠，雲岫将層層包裹的禮遞給嬷嬷，“沈府五娘子敬奉明昌長公主白玉相思鶴雙耳瓶一件。”

沈宜棠此前閑在府裡半月，下苦心琢磨備禮的事。

宋蓁早早地開府庫挑了一對金镯子給她，既拿得出手，又不會出錯。但如此尋常的禮，當然達不到她目的。她讓雲岫當了镯子，在市面上尋覓多日，終于找到一件合她要求的東西。

白玉瓶小巧玲珑，瓶頸兩耳為镂雕的兩隻鶴曲頸而成，雅緻中不乏靈動。瓶身光潔溫潤，腹上凸雕蒼蒼竹林，林間一鶴回首望竹，腳下流淌着潺潺山溪。

嬷嬷意味深長地看了沈宜棠一眼，“沈娘子此禮，長公主多半喜歡。”

沈宜棠微笑，“貴府郎君曾說長公主愛鶴，故而我備了鶴瓶。”

說罷，在嬷嬷驚訝的目光裡提裙跨過門檻。

瓶子隻是為了吸引公主目光。往昔楚人為了賣出珍珠，特意将珍珠裝在美麗的寶匣裡。這隻玉鶴瓶，就是沈宜棠準備的匣子。

她真正要送的禮内藏其中。

但願她苦思冥想出來的“珍珠”能送到長公主的心尖兒上，不要買椟還珠才好。

北微山莊步步皆景，最美當屬玉明池。春來池水如碧，波光泛金，田田的荷葉在碎光裡搖蕩着初夏的雛綠。

公主府臨水鋪席設案，令男女客分坐池兩畔，侍者持酒馔穿梭其間。主人則與幾位地位尊貴的王公世子、郡王郡主同坐在高踞水面的小閣裡。

隔着半池水，沈宜棠遙遙打望，水閣裡的長公主高梳牡丹髻，簪鳳钗，六幅羅裙迤逦開，說不出的雍容華貴。她未被華服靓妝壓住分毫，面如秾豔芙蓉，一雙丹鳳目含威藏媚，美得令人心折，和錦衣玉冠的晏元昭坐一起，不像母子，更似姐弟。

傳說中驕奢跋扈的長公主隻應了前半。賓客坐定後，長公主說了幾句場面話，溫柔若春風拂面，即令開席。

絲竹管弦聲起，舞女浮舟水上随聲而動，裙裾翩翩。權貴家的子女熟悉這類宴會，當下按流程飲酒觀舞，聯詩賞樂。

沈宜棠饒有興緻地觀賞了一會兒，随即發現旁邊的小娘子有些面熟，她多看了幾眼，恍然認出。

“宋府小娘子？”

這不正是在宋府給她開門的那個姑娘嘛。

“啊，是你。”

小娘子啟唇，露出了然笑意。

兩人聊起天來。

宋府小娘子名叫宋蓉。心上人另娶，她心灰意冷，不欲赴宴，但被母親逼着來了，道宴上的郎君多，讓她先挑着以後好議婚。宴席上男女雖仍有别，但相處界限比平常近了不少，不少人和宋蓉母親抱着類似的想法赴宴。

“不過一半的小娘子還是為了晏禦史來的。”

宋蓉冷眼旁觀。

席上在搞對詩，郎君每人寫下四句詩，一隻隻木盤托着詩箋順水漂到女客坐席。小娘子們挑選任一或多張續寫後四句，将自己的續詩放進對應木盤。侍者收取所有詩箋，由長公主品評，佳者赢得獎賞。

基本上，小娘子肯聯誰的詩，就是對誰有好感。

宋蓉和沈宜棠，一個無心情，一個無詩才，幹脆沒參與。宋蓉以為沈宜棠的心上人沒有來，對她不聯詩表示十分理解，兩人抱着酒盅說小話。

“你看晏禦史的木盤搶的人最多，詩箋塞得滿滿當當。”宋蓉道。

而有些木盤乏人問津，隻有一兩張詩箋孤零零地躺在上面。

“他真受歡迎啊。”

沈宜棠悶聲喝下一杯葡萄酒，愈加感歎她敢接下勾引晏元昭的活兒是無知者無畏。

長公主評詩，果不其然将頭名評給晏元昭和一位小娘子的對詩。

穿青裙的豔質佳人袅袅娜娜地登閣，接過長公主親手贈的銀香囊。

“這個妹妹好美。”沈宜棠目不轉睛。

“齊相國的女兒，出了名的冷美人，對誰家兒郎都不假辭色，原來也看上晏禦史了。”宋蓉感慨。

沈宜棠疑惑，“不是說晏大人拒了丞相家的嫡女嗎？”

“不是同一位丞相啦。”

齊娘子轉眸對晏元昭粲然一笑，宛如冷雪生春，秾豔無雙。

沈宜棠去盯晏元昭，想看他有沒有對佳人回笑。水煙茫茫，她看不清楚，愈發眯眼去瞧。

迷蒙之中，晏元昭忽然轉過頭，朝她的方向瞪了一眼，沈宜棠吓得伏下腦袋，飲了兩口葡萄酒壓驚。

齊娘子下了閣，裴簡抻頭向外望，對晏元昭道：“你剛才是在看誰，不會是沈府的小娘子吧？”

晏元昭沒說話。

“讓我猜猜，你方才在詩箋裡找來找去，是不是也在找她的續詩？”裴簡笑得神神在在。

“子緒何時轉性了，不忙看女郎，專盯着我看？”晏元昭道。

裴簡優雅搖扇，“随便觀察一下，别在意。”

對詩告一段落，長公主呼郎君娘子們來玩投壺、射覆等遊戲。沈宜棠不想引人注意，坐在案前一直沒動窩，吃席吃到一半，有些犯困了。

“快看，太子來了。”宋蓉忽然提醒她。

沈宜棠揉揉眼睛，水閣上新來的華服男子正與長公主說話。經過陳虎買官案，她本能地對太子不喜，怎麼看怎麼覺得他五官雖算俊美，但相由心生，缺少點兒正氣。

太子還帶來一位戴着帷帽的年輕女郎。

沈宜棠問宋蓉她是誰。

宋蓉和宋蓁一樣，土生土長鐘京人，對王公大臣之間的親戚關系了如指掌。

“看身形像嘉柔公主，是了，她在和裴世子說話，嘉柔公主的表兄就是裴世子。”