倫敦國王十字車站的喧嚣與魔力混雜的氣息，幾乎讓伊萊恩窒息。她緊緊攥着母親艾莉諾的手，指尖冰涼。索恩夫婦将她送到九又四分之三站台的入口前，沒有過多的言語。艾莉諾夫人隻是輕輕整理了一下伊萊恩的衣領，指尖不經意地拂過她藏在衣襟下的索恩家徽戒指，眼神複雜，最終隻化作一句低語：“記住你是誰，伊萊恩。保持……謹慎。” 奧利安·索恩則隻是深深地看了女兒一眼，那目光沉重得仿佛要将整個灰石莊園的重量壓在她肩上，然後微微颔首：“去吧。”
蒸汽機車的轟鳴聲震耳欲聾，鮮紅的霍格沃茨特快噴吐着滾滾白煙，如同一條蓄勢待發的巨龍。伊萊恩深吸一口氣，推着堆滿行李的小車，彙入興奮喧鬧的學生洪流，沖過那堵神奇的磚牆。
站台瞬間開闊，充滿了離别的叮囑、貓頭鷹的鳴叫和新生們雀躍的呼喊。伊萊恩的目光快速掃過人群，心髒不受控制地加速跳動——她看到了那道在摩金夫人長袍店刺目的鉑金色發絲。德拉科·馬爾福正被父母簇擁着，盧修斯·馬爾福的手杖點地，納西莎夫人優雅地為他整理着衣領。德拉科臉上帶着慣有的、被寵壞的傲慢，正大聲抱怨着什麼。似乎是感應到了目光，德拉科灰藍色的眼睛随意地掃了過來，精準地捕捉到了伊萊恩。他微微一怔，随即嘴角勾起一抹混合着審視和輕蔑的弧度，像是在評估一件失而複得卻已降格的收藏品。他擡起下巴，對她做了個極其輕微、帶着挑釁意味的揚眉動作。
伊萊恩立刻低下頭，仿佛被那目光燙到，推着車匆匆擠向最近的車廂門。她隻想找個最角落、最不起眼的位置。心髒在胸腔裡咚咚作響，不知是因為那傲慢的一瞥，還是對未知旅程的緊張。她成功在列車中段找到一個空隔間，迅速把行李塞好，自己縮進靠窗的最角落位置，把臉貼在冰冷的玻璃窗上，試圖隔絕外界的喧嚣。
車輪滾動，站台緩緩後退。當列車駛離城市，窗外掠過金秋的田野和森林時，伊萊恩緊繃的神經才稍稍放松。她看着窗外飛逝的景色，指尖無意識地摩挲着長袍内袋裡紫杉木魔杖盒冰冷的棱角，奧利凡德的話語和父母凝重的表情再次浮現腦海。那個符号……死亡聖器……索恩家族的秘密……像一團冰冷的迷霧籠罩着她。
隔間門被拉開，幾個興奮的赫奇帕奇新生探頭進來，友好地詢問是否能同坐。伊萊恩默默點頭。新同學們叽叽喳喳地讨論着即将到來的分院、城堡的傳說和美味的食物。伊萊恩隻是安靜地聽着，偶爾露出一個淺淺的、有些拘謹的微笑。她的安靜并未被排斥，赫奇帕奇的友善包容讓她感到一絲溫暖。
途中，隔間門再次被猛地拉開。是德拉科·馬爾福，帶着他那兩個高大的跟班克拉布和高爾。他顯然在尋找着什麼（或是炫耀？），目光掃過隔間裡陌生的赫奇帕奇面孔，最後落在角落裡的伊萊恩身上。他灰藍色的眼睛裡閃過一絲了然和毫不掩飾的輕蔑。
“啧，果然在這裡。”他拖長了調子，聲音不大，卻足以讓隔間安靜下來，“赫奇帕奇的……巢穴？看來你适應得不錯，索恩。” 他刻意強調了“巢穴”這個詞，帶着濃濃的譏諷，目光掃過她樸素的袍子和安靜的樣子，仿佛在确認她“果然如此”。
克拉布和高爾發出粗啞的嗤笑。伊萊恩感到臉頰發熱，手指在長袍下攥緊了魔杖盒。她沒有擡頭，隻是更緊地盯着窗外飛逝的模糊樹影。新同學們有些尴尬和氣憤地看着馬爾福。
德拉科似乎對她的沉默反應有些無趣，又或者覺得在“獾巢”多待一秒都掉價。“好好享受你的……地洞吧。” 他丢下最後一句刻薄話，砰地一聲甩上門離開了。隔間裡沉默了幾秒，随即一個圓臉的赫奇帕奇女孩漢娜·艾博氣呼呼地說：“别理他！馬爾福家的人一向那麼讨厭！” 另一個男孩賈斯廷·芬列裡也附和着安慰伊萊恩。伊萊恩感激地對他們笑了笑，心中卻對即将到來的分院和可能的、與馬爾福的長期“同校”生活，蒙上了一層更深的陰影。
夜幕降臨，霍格沃茨城堡巍峨的輪廓在黑暗中顯現，點點燈火如同繁星。新生們擠在小船上，劃過黑鏡般的湖面。伊萊恩仰望着越來越近的城堡，心中那份因馬爾福而生的陰霾被一種巨大的、壓倒性的震撼和期待所取代。高聳的塔樓、閃爍的窗口、空氣中彌漫的古老魔法氣息……這一切都讓她暫時忘記了不安。
然而，當麥格教授帶領他們走進燈火通明、人聲鼎沸的禮堂時，緊張感如同潮水般再次席卷了她。四張長桌上無數雙眼睛好奇地望過來，漂浮的蠟燭投下溫暖卻讓她感到暈眩的光芒。教師席上，鄧布利多校長的半月形眼鏡反射着智慧的光芒，斯内普教授陰沉的目光如同探針般掃過新生，在伊萊恩身上似乎多停留了一瞬，帶着冰冷的審視。她甚至看到了斯萊特林長桌旁，德拉科·馬爾福正和旁邊的人說着什麼，臉上帶着看好戲的嘲笑，目光不時瞥向新生隊伍。
當麥格教授念到“伊萊恩·索恩”時，她能感覺到更多的目光聚焦過來——有來自純血家族的探究，也有對她這個姓氏的陌生好奇。她深吸一口氣，走上前，坐上那張四腳凳。破舊的分院帽帶着灰塵和油味扣在她的頭上，幾乎遮住了她的視線。
一個細微、蒼老、帶着無盡疲憊和智慧的聲音，直接在她腦海中響起：
“哦……索恩的血脈……多麼古老，多麼沉重……我嗅到了……紫杉林的潮濕，墓地的氣息……還有那……冰冷的‘看見’……痛苦，無盡的痛苦……如此年輕，靈魂卻已承載了太多終結的碎片……
帽子在她頭上陷入了長久的、令人窒息的沉默。禮堂裡安靜得能聽到針落地的聲音。伊萊恩能感覺到自己手心全是冷汗，心髒在肋骨後面瘋狂地擂動。斯萊特林長桌方向似乎傳來一聲極輕的嗤笑（是馬爾福？）。她閉上眼睛，祈禱着。