“四司六局中，以廚司和茶酒司最為重要，不僅各自的掌事資曆深厚就連總管也會親自盯着，渾水摸魚之人在其中是待不住的。”

今穗心下一驚，母親曾經……便是在茶酒司當差。

“而我這蜜煎局便是既重要又不那麼重要的一個，魚龍混雜之輩不在少數，若不是因此，我又怎能輕易地把你帶進來。”

“多謝蘭姨。”

“你不必謝我，其實帶你進來也有我的私心，我期待着你以後能坐上這蜜煎局掌事之位，好好地正一正風氣。”

今穗鄭重點頭，她來這兒便是要靠自己一步步晉升。

“你回去繼續把該做的都做了吧，既然耽誤了便晚些回去比别人多花一些時間。”

今穗也是這麼想的。

二人又說了一會話後各自離開。

時近傍晚，今穗再回到蜜煎局時已不見雪芽那夥人的身影，應當是早早回去了。

她面無表情地回到案桌旁，繼續煮蓮子，蓮子煮熟後便在鍋中熬煮糖漿，最後再把煮熟的蓮子倒進去不停翻動就可以了。

沒有了旁人的幹擾，熱乎乎的糖霜玉蜂兒很快就出鍋了。今穗拿起一顆品嘗，入口先是一股鋪天蓋地的甜味，再一咀嚼，便是蓮子的清甜之氣四溢。

她怔住了，自己第一次做的蜜餞竟這般美味。

兒時愛不釋手之物，如今，她也能親手做出這樣的蜜餞了。

時過境遷，她的内心不免又五味雜陳。

蜜煎局的人幾乎已經走光了，姜佩蘭卻在此時過來，她看着今穗已經完成了她交代的任務欣慰地笑了，然後拿起一顆糖蓮子品嘗并指出她的缺漏之處：“不錯，但還有兩處不足，一是白糖過多，入口後甜味有餘，掩蓋了蓮子的特色；二是翻炒蓮子時手法欠缺，導緻糖霜包裹得不夠均勻，也會影響口感。”

本以為自己做得已經夠好了，沒想到還有這麼多細節之處需要注意，今穗内心感歎一道簡單的糖蓮子竟也有這麼多講究。

“四司六局專門伺候達官貴人，自然方方面面都要精益求精。”

富家權貴的要求這般高，那母親曾經在茶酒司當差時又該是怎樣如履薄冰的處境。

今穗内心不禁頓生凄涼之意。

“你第一次做成這樣已經很不錯了，慢慢來就好。”姜佩蘭鼓勵道。

“快回去吧，已經很晚了。”

今穗點點頭：“我把這些東西收拾了再走。”

她将姜佩蘭送到蜜煎局門外，再次回到房内她卻沒有立即收拾東西離開，反而是拿出小冊子繼續做蜜餞。

青梅蜜煎、蜜棗兒，這兩種蜜餞的做法與糖霜玉蜂兒類似，今穗今日給自己的定下的目标是把這些都做出來。

即使現在很晚了，她也要繼續做下去。

入夜，外面的街道華燈初上，人聲鼎沸。

蜜煎局裡早已隻剩下今穗一個人了。

一直在案桌前忙碌的小姑娘終于有了片刻喘息的機會，她用袖子擦了擦額間的汗，坐下稍微休息了會兒。

看着滿滿當當一桌子的蜜餞，今穗也格外心滿意足。

她麻利地将用過的廚具和食材都收拾好，又将今日剛做好的蜜餞整齊地擺放在一起。

屋内安靜到落針可聞，今穗雙手托腮在窗前的桌子邊靜靜地坐了會兒。

月光透過窗子灑滿她裝滿心事的眼眸，在月亮的清輝下，單薄瘦小的背影更顯凄涼。

不多時，她獨自鎖好蜜煎局的門，一身輕松地踏上了回家的路。

今穗家住界身北巷，巷子口就是她爹喬遜開了十餘年的醫館。

醫館規模很小，堪堪容納三兩個病人在堂内看診，以及抓一些常見的藥材。

喬遜是附近出了名宅心仁厚的跛腳大夫，時常會為一些窮苦人家免費看診抓藥，甚至偶爾會入不敷出，還好街坊鄰居有什麼頭疼腦熱的小毛病都會上醫館來，也算是關照喬家的生意。

街邊琳琅滿目的商鋪早已點起昏黃的燭火，坊市之間車水馬龍，熱鬧非凡。

今穗從相國寺一直往北走，路過東稅務街、高頭街，到了姜行後巷，這裡的脂皮畫曲妓院還是如往常一般歌舞升平，再往旁邊走才是界身北巷，巷子口的鋪面還未關門，仔細走近一瞧，方可看見“喬家醫館”的牌匾。