聚仙樓的紫檀木案幾上，青銅獸爐正吞吐着袅袅青煙。

蘇晴枝捏着剛送來的密報，素白指尖驟然收緊。血紅雲紋袖口滑落，露出腕間翡翠手镯，在燭光下泛着幽綠的光。

【殺手盡數被州江樓喻赤擒獲，下落不明。】

“廢物！全是廢物！”密報被狠狠甩在地上，碎瓷茶盞應聲而裂。

她踩着滿地狼藉走到窗邊，望着燈火通明的錦水大街，塗着丹蔻的指甲深深掐進窗框。

“喻赤…十年未見，又是你，總是壞我的事。”

蘇晴枝突然輕笑出聲，笑聲裡帶着幾分陰鸷：“不過沒關系，這盤棋，我有的是氣口。”

她轉身喚來鐘審：“立刻去查喻赤近日行蹤。我的話本，看來又要有新内容了。”

*

翌日清晨，錦水大街還未開市，聚仙樓的小厮已挑着食盒穿梭在益州街巷。

“聽說了嗎？州江樓七大吃播裡的【漠刀鶴氅】喻公子，在晏東家被抓進去以後，連夜策馬去眉州手藝最好的銀樓，給那柳嘉之買了白玉簪私定終身了！”

茶館門口賣糖畫的老漢聞言，竹勺裡的糖稀都晃出了波紋：

“難怪前日夜裡我見喻公子往城外跑，原來竟是為了美人！啧啧，這州江樓二當家手段可真厲害，晏東家剛入獄，轉眼就勾住了另一個！”

幾個挎着菜籃的婦人擠在街角，壓低聲音交頭接耳。其中穿碎花布衫的婦人拍着大腿道：

“我就說那柳娘子不是省油的燈！平日裡穿紅戴綠在州江樓抛頭露面，哪像正經女子？如今晏東家落難，她倒好，立刻攀上新枝！”

“可不是！”另一個婦人往地上啐了口唾沫，“聽說她本就是個流民，先前還被傳謀殺發夫，如今又和兩個男人糾纏不清，這州江樓就是個糜亂的窩子！”

說書攤子前，講評書的先生驚堂木一拍，繪聲繪色道：

“各位看官！想那晏井承身陷囹圄，喻赤卻趁虛而入，這其中怕不是有什麼見不得人的勾當！依在下看，這白玉簪背後，定是藏着謀奪州江樓的陰謀！”

台下衆人聽得目瞪口呆，不時發出陣陣驚呼。

*

這話如長了翅膀般傳開，柳嘉之攥着剛謄寫好的殺手供詞。

隔壁茶肆傳來的碎語像鋒利的針尖，直直刺進她耳中。

阿福氣得小臉通紅，抄起牆角的掃帚就要沖出去：“這些腌臜話也敢亂說！姑娘我去……”

“别動。”柳嘉之按住他的肩膀，透過牆縫，她看見幾個婦人正圍在說書攤前，搖頭晃腦地聽着故事，唾沫星子在晨光裡飛濺。

剛去外面調查的喻赤恰巧進門，墨色束發帶纏着的高馬尾，因動作大幅擺動着：

“蘇晴枝買通了三十多家茶肆，這些謠言日出前就傳遍了半座城。”

他瞥見柳嘉之發白的臉色，喉結滾動了下，“你别往心裡去，這些瘋言瘋語……”

“我在意的不是這個。”柳嘉之将供詞扔在桌上，“蘇晴枝買通全城茶肆散播謠言，是要在府衙明日例行巡查前，攪亂益州城的視聽。”

“當百姓被這些風流韻事迷了眼，當府衙的差役打着平息民憤的旗号……”她的話音戛然而止。

喻赤猛地扯下鶴氅：“她想借官府的手，名正言順地搜查晏府！那些被關在地牢裡的殺手一旦……”

“就會被‘畏罪自盡’。”

*

話音未落，前廳突然傳來瓷器碎裂聲。

柳嘉之沖出去時，正看見聽蓮紅着眼眶站在櫃台前，幾個潑皮無賴踩着滿地狼藉的碗碟，為首的酒糟鼻漢子手擦了擦鼻子陰陽怪氣：

“柳當家的，這水性楊花的滋味可好？不如跟着爺，保準比兩個野男人強！”

寒光閃過，喻赤的琉光刀已抵在漢子喉間，刀鋒映出對方猥瑣的嘴臉。

柳嘉之按住他的手腕：“殺了他，他們正好能用心虛滅口坐實那些謠言”

“哈哈哈！”酒糟鼻漢子見狀，拍着肚皮放聲大笑，“聽見沒？被戳中痛處就動刀子，還是小娘子會心疼人。”

他油膩的目光在柳嘉之身上打轉。

喻赤握刀的手驟然收緊，骨節泛出青白。

刀刃幾乎要貼上漢子脖頸，耳畔嗡嗡作響，唯有柳嘉之按住他手腕的觸感還帶着溫度。

那些不堪入耳的污言穢語像淬毒的箭，每一句都紮在他的心上，恨不得當場将這人的舌頭挑斷。

“阿赤！”柳嘉之壓低聲音，“别讓他得逞。”

漢子見他收手，愈發張狂，一腳踹翻腳邊的桌子：“有本事殺了我啊！”

連同瓷器茶具桌子轟然倒地，聲響驚得人群驟然後退，圍觀群衆裡，一賣花婦人懷中的孩童大聲啼哭起來，小手死死攥着婦女的粗布衣襟。