次日，柳葉舒一大早便來到将軍府邸，深吸一口氣，輕輕叩響朱紅色的大門。

片刻，門吱呀一聲打開，一位身着藍色長衫的中年男子出現在門後。

"柳姑娘？"趙管家笑道，“我們又見面了。”

柳葉舒恭敬行禮："還是要多謝趙管家，給了小女子試菜的機會。"

趙管家揚起手毫不在意地揮了揮：“王老漢我知道，他人還是靠譜的，他肯引薦你，也算解了我燃眉之急。”

柳葉舒應下，跟在趙管家身後，來到後院的竈房。

“這樣，你先來竈房等候，今日正巧，還有一個你們村的人也要來試菜。”

柳葉舒應下，見竈房内還有一個身着麻衣的年輕男子，正低着頭一臉悶悶不樂地添着柴火。趙管家走過去，看着年輕男子的臉，低聲說着什麼，那男子卻始終面色怔然，沒什麼反應。

沒一會兒，年輕男子像是下定了決心，同趙管家說了一句話後，便頭也不回地離去，路過柳葉舒身邊時忿忿地瞪了她一眼。

“柳姑娘，莫見怪，這人脾氣就這樣，犟驢一般。”趙管家看着他的背影搖頭。

柳葉舒好奇：“這便是上一個廚子嗎？”

趙管家搖頭：“倒不是。”

見柳葉舒更疑惑了，又補充：“這是上個廚子的徒弟楊慶，一直是他打下手的。”

原來如此。

趙管家又道：“他師傅走了，他也不願在此處獨自呆着，勸了好幾次，他才說要再想想。倒也有情有義。”

柳葉舒點點頭，不動聲色地套話：“聽聞祁将軍經常換廚子，應早點做好心理準備才是。”

趙管家歎氣：“祁将軍别的倒不講究，唯獨在這吃食上要求較高。怪就怪在，将軍他的口味沒人摸得準，今兒愛吃的，明日或許又不動筷子了。”

柳葉舒本想打探些将軍的喜好，卻沒想到這趙管家的回答滴水不漏。

她不再問相關的問題，而是從袖中取出一兜子麥芽糖，塞到了趙管家手中，“這糖是我自己做的，趙管家賞臉嘗嘗？”

趙管家一怔，低頭看了看手中的糖塊，又看了看柳葉舒。隻見她眼神真誠，似乎并無他意。狐疑地看了她一眼，還是把糖放入口中。甜潤的滋味在舌尖化開，他的眉頭也不禁舒展開來。

甜食令人心情大好。趙管家聽到叩門聲，知道應該是另一個試菜的上門了，走前又好心多提點了柳葉舒幾句。

“将軍對食材的火候十分講究。除此之外，有一點你一定記住，将軍最讨厭飯菜不幹淨。後來的廚子因為這點，都主動剃了光頭。”

柳葉舒聽得認真，暗暗記在心中，在廚房裡尋了塊布把頭發包了起來，避免一會兒做菜時頭發掉進去，壞了大事。

剛弄好，趙管家便引着一個熟悉的身影進了竈房。

竟是……趙春芳！

“喲，這不是柳家的大小姐嗎？官府的罰金交上了沒？”趙春芳陰陽怪氣地說道，眼中盡是不屑，“趙管家，可要仔細着與官司纏身的罪奴打交道，敗壞了将軍府的名聲。”

柳葉舒冷冷地看了她一眼：“你不也是罪奴？就是你看不得别人好，故意去官府惡意舉報？”

趙春芳像是野貓被踩了尾巴：“你别血口噴人！”

柳葉舒笑道：“趙大娘，身上鞭傷好了沒，不影響你颠勺吧？”

提起這個，趙春芳就來氣：“你……”

“行了！二位，今日你們都是來試菜的，言語上就别争了。”趙管家見這兩人不對付，連忙打圓場，想了想又正色道：“本想說，今日沒被将軍選中的，也可留下打個下手，現下看來，倒也不是個好提議。兩位還是用廚藝一決高下吧。”

他指了指案闆上的食材，“今日的考題是“魚”，看誰做得更合将軍的口味。”

趙春芳得意洋洋地看了柳葉舒一眼，從身後的食盒中取出一條碩大的鳜魚，那魚足有五六斤重，通體銀白，魚鱗閃爍着珍珠般的光澤。她将魚放在案闆上，笑道：“今日我來遲，便是要去取特地帶了這條上好的鳜魚，這可是鳜中之王，保管将軍大人嘗過之後，就再也忘不了！”

她早就跟蹤着楊慶，見他昨日去東市采買了好幾條草魚，便猜測此次試菜的題目極有可能是魚，果然讓她蒙對了！

這鳜魚是特意托了孫軍士的關系挑選的。生長在山泉之中，吃的是純天然的水草和小魚，肉質自然是鮮嫩異常，絕非尋常魚類可比。

柳葉舒看了看自己手中的草魚，這是将軍府備好的。雖然個頭也不小，肉質看起來也還新鮮，但比起趙春芳的那條鳜魚，顯然是要遜色不少。

她暗暗歎了口氣，心知要在食材上比拼，自己恐怕沒有什麼勝算。

她開始思考自己能做什麼。

不如在烹饪手法上做些文章？或許還能出奇制勝。

趙春芳一屁股把柳葉舒掘走，已經捋起袖子開始了，見柳葉舒站在原地，像是在想什麼出神，半天也沒有動靜，更是信心大增。

“高門大戶的小姐，平日十指不沾陽春水，做點小花樣還能唬唬人，真要點火做菜，怎麼比得上我們這種開餐鋪的！”

柳葉舒像是沒聽見一般，轉身走了。

趙春芳嗤笑一聲，麻利地下刀将鳜魚剖開，去除内髒後，再用酸菜、大蒜、生姜等配料仔細填充。