寝間門前，吳薇秀被那兩個新來的繡娘一左一右扯着，寸步難行，甚至衣袂皆有松散之态，實在難堪至極。

連劉大人亦覺出不妥，忙側首避之，崔窈娘又豈會不臊此般情形。

“且先松開，有何事不可好好說！” 崔窈娘趕了上前，攏起吳薇秀衣領。

“掌櫃的來了！” 楚俏蓮邊打招呼，邊與王月娥互遞眼色，後者方肯悻悻然棄開吳薇秀衣袖。

“窈娘，你且聽我解釋......” 吳薇秀目光閃躲，半晌難措一詞，吞吞吐吐卻道不出個所以然來。

“哼，又要扮可憐！”

“你來說罷。” 劉大人點了點楚俏蓮，耳尖辨出其聲，知她乃故意将此事鬧至崔窈娘面前，索性點了她。他倒要瞧瞧，制履坊已燒成這般模樣，大理寺都聞風前來辦案，怎還有人膽敢在他面前肆意妄為、無事生非。

“回大人話，我等姐妹不過閑聊爾。” 楚俏蓮盈盈一禮，擡首望向劉大人時，眼波流轉，顧盼生姿。

哼，是個有心計的，劉大人一聲冷笑：“聊何事耶？讓我與你家掌櫃也聽聽罷。”

“倒也無甚要緊之事，皆是姐妹間的體己話罷了。” 王月娥順着她話往下接。

崔窈娘斷不能信，吳薇秀行事向來慎微得體，并非是會與他人在大庭廣衆之下拉扯之人。

“薇秀，你且說道說道，是她們所言那般否？”

吳薇秀一擡首，迎上崔窈娘無比信任的眸子，自是不想再瞞，心一橫，幹脆将實言道出：“招工時，我收了楚俏蓮與王月娥的銀錢，昨夜歸來思前想後，覺得不該如此，今早便欲将銀錢歸還她們二人，誰知她們不肯收，一來二去便鬧将起來。”

“哦？” 劉大人先于崔窈娘出聲，“當真有趣，一個收了銀錢又往外推，兩個送了銀錢又不肯拿回。” 他轉身打趣崔窈娘。

“崔掌櫃的‘绮夢履’，當真是個寶地，每日大戲鑼鼓登台。”

崔窈娘臊得不行，幸有小衙内碎步跑來救場：“少卿，我等發現了些東西。”

“走吧，崔掌櫃，勞您廢個腿兒，再一同回去瞧瞧？”

崔窈娘隻得硬着頭皮跟上，這劉大人一行人究竟是圓是扁，竟真有那般厲害，稍縱便能串起蛛絲馬迹推斷出兇手？

“大人您請看，染料間火勢雖猛，卻不似原發之地。燃燒痕迹有自外向内蔓延痕迹。”

“說得過去，許是隔壁工作間先着了火，再引至此間？”

“若這般情形，大抵該從房梁引過來，可我等上去瞧過，房梁并未完全炭化，隻是熏得黑了些，大體尚好。”

小衙内邊答，邊指向牆壁與地面交接的橫縱焦黑紋路。

那些紋路在牆壁上被潑了水，黑焦發沉的一挂一挂往下淌，似在牆上繪了棵争先恐後将葉子塞進氣窗的樹。每一枝皆呈現不規則形狀，仿佛被一股強大外力從外部沖擊而來，枝丫撲散。邊緣處黑色更為濃重，逐漸向内部顔色變淺，如同墨汁在紙上擴散一般，然擴散方向卻清晰指向外部。

“此乃另一處發現，” 小衙内輕拍旁邊同伴肩膀，同伴默契地往下一紮馬步，小衙内一蹬他膝頭，往上提勁一躍，輕松攀在了氣窗上：“我瞧了瞧窗棱，火應是從氣窗燃進來的。”

“啊？” 崔窈娘被弄得糊塗了，“昨夜趕工的姐妹可不是如此說，她們說......”

“崔掌櫃當時在場？” 劉大人揶揄地問。

“那我倒不在，昨夜我與坊中幾位姐妹在外頭吃酒，歸來便睡了，醒時火已頗大。”

“那便是了，你隻聽了她們片面之言。試想看，若繡娘們真如你所言，在趕工，必定全神貫注手頭之事，又怎會留意旁的事情？待有人發現時，火已燃起。”

對，發現起火，不，唐朝人有避諱，發現走水之時，濃煙滾滾，四下蔓延，衆人勢必驚慌失措，避火奔走，一片慌亂，誰又能真正分清是如何起火？還是得看證據。

“二位再随我來。”

衆人又跟着小衙内移步至工作間，此處亦是一片狼藉。

守在此處的衙内挑揀一番，選了根尚有餘量的蠟燭點燃，往遠處伸手一照。

金屬工具與材料散落一地，其他皆焚得幹淨，牆壁與屋頂雖有被熏黑的迹象，卻無染料間那般誇張。

劉大人抱了衣擺，蹲下身子查看地面。地面上覆蓋着一層薄薄的泥膏灰燼，有些地方還摻雜着未完全炭化的濕木條。劉大人輕輕撥弄那些灰燼，沿路展望，發現灰燼分布并不均勻，靠近窗戶之處灰燼堆積得更為厚實，而遠離窗戶之地則相對較少。

“少卿大人您也想到了罷？” 小衙内憨憨一笑，喜的是自己與劉大人發現不謀而合，又察覺苦主還跟在劉大人身後，遂用盡全身定力将笑容硬生生壓了回去。

“恩。” 劉大人示意崔窈娘往前走，“崔掌櫃，你如何看？”

論金融知識，崔窈娘敢言當仁不讓，論查案，術業有專攻，她甚是謙虛：“劉大人能接手此案，自然是大理寺之佼佼者，此案，自然是劉大人方能斷，我這等小婦人，又怎會懂得這些，全憑大人做主罷了。”