“看起來是很年輕。”瑪麗安說。
瑞文娜被這句話逗笑了。
“你覺得你父親是個什麼樣的人。”瑞文娜問。
瑪麗安思考了一會。
“我并不了解他，和和母親更加親密些，不敢妄議，有一點我很确定，那就是他很愛法蒂大陸，愛這個王朝，愛土地上的所有人，像是古時歌謠裡唱的那些英雄。”
“感謝你更愛我。”瑞文娜摸着瑪麗安的頭發，瑪麗安像隻乖巧的貓咪，安靜靠着母親身邊。
“你父親的确像你說的那樣，他天生帶着浪漫，對任何事情都抱着積極的态度，這些年，他曾經是個好皇帝，統一了法蒂大陸，帶來了十幾年的和平，沒有大規模的戰争，穩定，安逸。欣欣向榮，就像他對大衆許諾的那樣，他給予了這片土地自由。與之相對的是，我們觸動了貴族的利益。”
“他們不喜歡自由民。”瑪麗安站起來，她舒展身體，更像隻活潑的小動物，“這我很清楚，讓自由民勞作是要付錢的。而奴隸則更好使喚，現在的貴族學聰明了，他們在制度上做手腳。變本加厲的欺壓無地的自由民。名義上自由，本質還是奴隸。”
“比起從前，領主開始失去了自己的優勢，他們空有頭銜，除了私人的軍隊外，他們隻能在法律的範圍内收稅維系生活。”瑞文娜說，突然她站起來，“你要和我一道我外面看看嗎，好像有響動。”
“嗯，我披上鬥篷。”瑪麗安利索的套上了一件厚實的鬥篷，也給母親拿了一件。
随行的女仆提早就将衣服放置好，方便拿取。
“适應新制度的是那些聰明的投機者，新貴和樂于變通的家夥，老派的貴族可受不住。”瑪麗安說。
瑞文娜道：“是的，生活很殘酷。”
*
“發生了什麼事情。”瑪麗安拉住一個匆匆下樓的女仆。
女仆行禮，神色慌張。
“陛下，殿下。是骷髅兵團，他們襲擊了老爺。”
瑪麗安和瑞文娜交換了眼神。
她們跟在女仆的身後也下了樓。
女仆一路給這對母女講述關于這片土地的曆史。
“五年前成立的強盜組織，他們的活動範圍很廣，附近的村莊和小城都被洗劫過，我們這裡還留在一批教會的武裝，所以他們不常來。伯爵是個熱心腸的人，附近的人求助他一定會回應。我想一定有是因為報複。”女仆說。
“這些人會做什麼，搶劫還是殺人。”瑪麗安皺起眉頭。
女仆回答：“倒也不會幹，他們隻是搶糧食和富人的錢财，偶然會去村民那裡搜刮，從來沒有傷過人，不過他們和教會的人不睦，教會的武裝總和他們起沖突，這些人在我們城堡裡，既是可以保護我們，又是危險的來源。”
瑪麗安看向瑞文娜。瑞文娜表情的很淡然，有點近乎于冷漠。
她發現母親默默的握緊了拳頭。
到了樓下的大廳，隻見亞伯特扶着一個中年人走了過來。
瑞文娜上前，開始治療受傷的伯爵。
“遇上了點麻煩。這些人堵在外面。”亞伯特立在一邊，一身黑衣，看起來像個俊美的黑巫師。
“你去幹什麼了，父親。”瑪麗安問。
瑞文娜專注的處理傷口。
“我本來是準備打獵的，結果好奇就去老城堡看看，誰知道遇上了這些人，他們的武器還真奇特。我又不能随便殺人，就解決了幾個攔路的。一路跑了回來。”亞伯特像個魯莽的少年，雲淡風輕的說。
“您是皇帝。”瑪麗安說。
“我假裝不是。”
“我們的騎士呢。”瑪麗安問。
“就在外面。”
“我想出去處理這件事。”瑪麗安毛遂自薦。
亞伯特看了一下自己的女兒，點點頭。
瑞文娜也沒有表現出否定。
瑪麗安穿過人群，推開大門，走了出去，站在凜冽的寒風中。
“先不要動手。”她對圍在城堡外的騎士說。
騎士先是楞住，他們不知道該不該聽這個年輕的公主的話，然後，他們看見瑪格麗特公主臉上的表情充滿了威嚴，她的眼神和皇帝幾乎是一模一樣，冷靜，笃定。
他們紛紛放下了手中的武器。
瑪麗安看着在門口的一群奇裝異服的骷髅兵。
他們都是些流民，穿着來自各地的服飾，唯一幾個穿戴铠甲的人似乎是從各大家族逃出來的士兵，盔甲華麗，将上面的族徽全部清除。
“你們有什麼訴求。”瑪麗安走下台階，騎士退出一條道給她。
一個士兵準備護駕，瑪麗安揮手示意他退下。
“見你們的頭來說話，就是那個漂亮的小子，我還以為國王是個大胡子呢。”說話的是個騎在馬上的叛逃騎士，他穿着銀色的铠甲，看樣子之前是曼克司提家族的人。
瑪麗安走到那個人面前。
“是皇帝，不是國王，他統一了法蒂大陸。”瑪麗安說。
她站在地面上，擡起頭，看着馬背上的人。
那人突然感到一絲寒意，在這個詭谲的夜晚，陰森森的月光下，一個美麗的少女用肉食動物的眼神看着他。一個成年的男人，強壯危險手持武器的人。他一點也不覺得對方是個獵物，他騎在馬背上，可以俯瞰眼前的女孩，這個看起來甜美的女人有着非凡的氣度，她的臉沒有一絲的瑕疵，像是活在故事和街頭傳說中的人物，活在神聖的殿堂裡，美到一定的極緻會讓人恐懼，好像不是人類，就像這些貴族常說的那樣，他們是神族的後代，是不同于凡人的，人間的神。
“你是公主。那小子的女兒。”騎士說。
“我是法蒂大陸的公主，也是聖希斯的公爵，教會之主的女兒。”瑪麗安說，“告訴我，你們來此的目的，是準備冒失的行事，被我的騎士殺死，還是站下來談判。”
瑪麗安的語氣冰冷不容侵犯。
她表現出和年紀不相符的沉穩。
馬背上的騎士沉默了一會。然後下了馬。