他本來想直接回到自己的房間去的，就在他即将鑽進窗戶的時候，他看到房東從一樓的窗口探出腦袋，向他招了招手，于是他下意識地改變了飛行的方向。

妮娜伸手接住了他：“你的體溫比平時更高，看來是場驚險的大冒險，萬幸你還是平安回來了……還有，你今天沒有穿鬥篷嗎？”

古斯塔夫很快就被轉移到了寫字桌前的椅子上，妮娜拿了一本筆記本當扇子，給他扇起了風。

“我被發現了，為了加快飛行速度，隻好舍棄一點負重。”小蝙蝠驚魂未定地說道，“我知道貴族院的地下有一座迷宮，我以為他們會把煉獄獸關在那兒，所以我今天去了那裡，可是那裡什麼也沒有。他們一定還有什麼别的秘密基地。”

“地下迷宮……但什麼都沒有？”妮娜有些困惑。

古斯塔夫沉思了片刻：“唔，可能不準确。中間有一片我進不去的區域，但我可以感知到那裡不存在接近煉獄獸的熱源。”

妮娜伸手幫他整理了一下膜翼，好讓他在椅子上躺得更舒服一點：“我怕你遇上那個家夥……吸血之王。”

古斯塔夫愣了一下。

他遇上了，那個持有吸血之王核心的家夥。

可什麼也沒有發生。

*

血液仆從們已經悄無聲息地退下了。阿斯代倫将那團黑漆漆的破布攥在手裡，一時不知道接下去要幹什麼。

這是第一次出現“命令”失效的情況。

或許他應該盡快搞清楚其中的原理，實在是因為此事幹系重大。

他的腦中已經有了幾個猜測。其實他在過去就考慮過這些問題。

其一就是大貴族核心的權威發生了衰減——畢竟他們已經持有這些核心三百年了。

如果大貴族核心還附帶不死不滅的功效，那麼魔界又為何需要核心的傳承，讓同一持有者永遠把持權能豈非一勞永逸？

但核心在同一持有者身上的權能會随時間衰減的話，大貴族的代際傳遞就變得很有必要。

其二則是因為魔王的出現——絕對王權正在回收流落在外的貴族權力，又或者魔王用更高的權限隔絕了大貴族核心對普通魔物的控制，隻要魔王說一句“再也不要聽命于那些沽名釣譽的大貴族”，她的臣民便永遠地從大貴族的權力之中被解放出來……

也許她無意間對古斯塔夫說了那樣的話：

不要再充當貴族院的走狗。

不須再聽命于貴族院的人類。

不必再囚困于過往的罪行……

無論那是怎樣的期許，總之，那比起他們之間爾虞我詐的對話要更勝一籌。

無論那是怎樣的指令，總之，那比起他們的狂妄自大和頤指氣使更讓人心甘情願。

阿斯代倫的内心出現了一點動搖。其實他早就開始動搖了。他從很久之前就在懷疑他們三百年前所作所為的正當性。

他們帶領人民來到這片未曾涉足的土地，這裡有神秘莫測的魔法，有強大兇猛的魔物，在這些聞所未聞的力量面前，他們顯得那麼弱小，但是懷着對自由和美好的向往，他們無所畏懼，決意要在這裡建立新的國家——

一個沒有強權，沒有酷刑，沒有掠奪，沒有不公的新的國家。

正因為他們懷着凜然的決心，懷着無畏的大義，他們才能用脆弱的肉身和那些刀槍不入的魔物戰鬥，用鐵與血戰勝魔法，他們殺死了魔王，破壞了生命之樹，他們得到了土地，得到了資源，實現了對追随者的誓言。

同時，他們卻對另一個種族實行鎮壓，進行屠殺，奴役，奪走他們的權利，榨取他們的價值……

這一切真的是正确的嗎？

他已經不再需要一遍一遍地扪心自問。

“阿加雷斯……”他在黑暗中走向地下迷宮的中心。

說起來，他确實很久沒有來看望過自己被囚禁的那位兄長了。

……

對于大貴族以下的魔族來說，“近衛”是他們能夠得到的最為榮耀的身份。

經由魔王的應允和授命，他們便能脫離大貴族的權力體系，成為隻須聽命于魔王的存在，甚至連大貴族也要對他們敬讓三分。

近衛的傳承已經斷絕很久了，戰後出生的魔族似乎并沒有機會了解到這個身份，相關的知識也沒有流入貴族院手中。

——《勇者筆記·第四卷（未發表）》

……