她說得含糊不清，然晚檸又如何不知其意，遲疑片刻，重重點頭。

秦筠見狀，露出淺淺笑容，眸光潋滟，似有星輝閃爍，“我本以為，我瞞得極好，不論哪個……總歸沒有發現。”她聲音低柔悅耳，宛如夜莺啼鳴，“既然被你看出來了，索性也無須藏着掖着。”

晚檸靜靜凝視她，目光幽深，“筠兒，你是聰慧之人，因知不論是廉隆，亦或廉峻，都乃你義兄。禮義廉恥，你與哪個一道，都會遭世人議論，甚至辱罵，早有斷絕才是……你這樣聰慧，又豈會不明白這點。”

“我明白。”秦筠臉上笑容慢慢散盡，神色認真嚴肅，一雙黑亮眸子熠熠生輝，似有火焰燃燒。她緩緩吐出口氣，神色堅毅而決絕，“我從不懼世間流言蜚語，隻求問心無愧，其餘并無所謂。何況，未必有你說的那般糟糕。”

她語調平穩，擲地有聲，“我行的正、坐得端，又有何畏懼？”

“世間倫理，人倫綱常，不可違逆，由不得你恣意妄為。”書讀多的人，總有種莫名執拗，此點在晚檸身上亦極明顯，她終是想不通，多年兄妹相稱，秦筠為何會起如此心思？

不單秦筠，還有那廉隆，兩廂交談，晚檸明白他對秦筠有心，他怎能有心？難不成夫子沒教他們綱常倫理，禮義廉恥！

晚檸實難相信，秦筠在她眼中算得上優秀，又飽讀詩書，怎會犯這等愚蠢錯誤！多年世家規矩，深刻晚檸心中，于她而言，任何一知羞恥的人，都不會起這等龌蹉心思，偏偏秦筠不但有了，還光明正大，坦蕩說出，如此膽大包天，簡直讓她匪夷所思。

秦筠搖了搖頭，神色平靜，眸光澄澈，她輕啟櫻唇，嗓音輕靈婉轉，“水衡，我知你在想些甚，但開始就注定好……我與廉家，早早就定下婚事——還未出世前就有。這些年下來，廉家對我照拂頗多，阿爹素來把我當女兒看待，他希我履行初時約定，嫁入廉府。”

聞言，晚檸面色驟變，她震驚看向秦筠，思緒一度混亂，若以收養義女身份，與廉隆、廉峻有糾葛，自是違背禮教，于秦筠，于整個廉家名聲有礙。可若是早有約定，為另一層緣法，合該成全。

“筠兒，你……”晚檸張嘴，卻不知該說何。秦筠面帶淺笑，眸光溫潤，“父母之命媒灼之言，早早已立了文契，換了信物。這門親事，我逃脫不掉，唯有遵守。”

晚檸怔愣良久，忽而苦笑，她方才諸多言論，似是都成笑話，枉費一番擔憂，徒增煩惱。她歎息一聲，怅然失落，“原是我思慮過多，既是如此，我信你選擇，定然不會委屈了自己。”

她不是沒想過勸秦筠，話到口邊是極難開口，有幾人會為反抗樁婚事，和家人決裂。何況瞧秦筠模樣，并非厭惡反感，無奈中暗含欣喜，想來是樂意的。既然樂意，何必要鬧個天翻地覆，弄的彼此不快，傷人傷己呢？晚檸心裡明鏡似的，也不再提，順勢放手，免得越發尴尬。

“多謝了，水衡。”秦筠微微一笑，眼波流淌，溫柔缱绻。可她雖是笑着，眼底卻泛起薄霧，叫晚檸更為迷茫，有深深不解，秦筠不抗拒這樁婚事，也願意遵守約定，怎會流露出這番神情？

晚檸心覺不懂秦筠，問她緣故，秦筠垂眸不答，半晌，輕笑一聲，“我以你瞧得出來……若我選，我定是選三哥的。但，阿爹希望我擇二哥，他之念頭極為堅定，二哥又有心，就由不得我不願。”

晚檸默然，她是不大懂男女之事，然也能窺探一二，秦筠情愫算不得隐秘，留心便能察覺。隻她不明，廉峻同為廉罡之子，又是寵愛幺兒，若他與秦筠情投意合，廉罡應該樂見其成才是，怎會固執将秦筠許給廉隆。

“筠兒，你打算如何？”晚檸滿腹狐疑，試探問道。見秦筠眨了眨眼，眸光沉澱下來，似蘊着無數情愫，最終化作堅韌，低聲道，“我不願與二哥，即使……是阿爹意思。我會再與三哥他一道，去跟阿爹好好說，求他收回成命。”

晚檸皺眉，仍舊想不透其中關節，隻心中愈加疑惑。幸是瞧秦筠模樣，因與廉峻兩情相悅，倒是少了許多忐忑不安，二人努力不準真能修成正果。她心念電轉，忽而擡眸道，“筠兒心中有數就好。”

“你且寬心。”秦筠莞爾一笑，眸中劃過暖融春意，“你若無事，與我一道去後廚看看可好，斬雲少俠來時提了幾尾鲫魚，我瞧着極好，做道豆腐魚片湯，你嘗嘗味道，若是好吃，我便讓人送你些回去，權當報答了。”

她說話時神采飛揚，眉眼彎彎，仿佛有陽光灑進心房。晚檸聽她這般說，亦是捧場，忙不疊點頭，“許久不曾吃魚了，饞得緊，若你不嫌棄，還可為你打下手，我手藝可學了四五年，也是不錯的，做出菜色定不比酒樓掌勺差。”

雖出身世家，到底是要曉得些羹湯菜肴，省得宴請他人時一問三不知。而私下做于家中親人夫君，體現親近，也是極佳，故晚檸十歲起，楊氏就教導她烹饪之術，以備日後宴客用膳，至今略有小成。

兩個姑娘結伴走進小廚房，見缸中遊着四五尾肥碩鲫魚，旁兒則堆着各式各樣蔬菜瓜果——這日頭能集這般多蔬果，廉家确是豪富，晚檸暗暗思量着。

秦筠挑了條最為肥美鲫魚，取刀幹脆拍暈，幹淨利落将魚處理妥當，鱗片盡褪，鮮血淋漓，隻剩骨架。晚檸幫襯着洗菜切肉，動作利落幹淨，絲毫不像個世家姑娘，倒有幾分農家女兒爽朗。