這是出使燕楚難得的一個好處。

聽到院子裡響起腳步聲，她忙放下手中的針線活出去迎接，果真是越歲甯踏雪歸來。她把人迎回屋中，将沾了細雪的披風脫下搭在架子上，又取來棉巾擦拭她微濕的頭發：“公主凍壞了吧？我讓廚房給你做了姜茶，喝了發發汗驅寒。”

“是挺冷的。”越歲甯坐在爐邊，将手放在炭火上烤熱，又捧着臉溫暖臉頰，貝齒微顫：“我現在真是不中用，往年下這麼大的雪，還能出去堆雪人呢。今年走一趟都冷得要命。”

“你生病了呢，病好了就又能出去團雪球堆雪人了。”迎冬把湯婆子裡的水換了，重新遞給她。

話音方落，侍女端着姜茶站在門外道：“殿下，您的姜茶煮好了。”

“放桌上吧，我馬上來喝。”

她發梢還在滴水，迎冬用棉巾攥幹發絲上的水分，道：“姜茶要熱熱地喝才有用呢。”

“知道了。”她握了握有些僵直的手指關節，起身走向案邊，端起熱氣騰騰的姜茶，氤氲的霧氣浮起，盈滿她面龐，溫暖又濕潤。

正要喝茶，又有侍女來報：“殿下，世子過來探望您了。”

住在定北王府這些時日，許是顧及越歲甯身體不好，定北王世子每日隻打發人來請安問吉，并不曾上門叨擾。今日或是得知越歲甯去見過謝執玉，他便也登門了。

“請他到花廳稍候。”

越歲甯連忙放下手中的姜茶，讓迎冬給她穿上披風，整理了形容急匆匆出門。

等她到了花廳，定北王世子已經在廳前等候。擡步邁入廳中，吃驚地對上了一個小少年的臉。

少年看起來不過十二三歲，因她身姿高挑，他方至她的肩頭。原以為定北王能安心将接待使臣和太子的要事交給世子，世子至少也該成年了，卻不想才是個半大小子。

越鶴玄也在打量越歲甯。

他的這位皇兄，比自己大了三四歲，他常年在甯州，兩人見面機會并不多。對他所有的認知，都源自于父王每次回京述職，歸來後每每都要捶胸頓足大罵一通——越子檀這個草包，越顯這個小草包。

據父王所說，陛下将太子養得嬌氣，脂粉氣很重，雖身為男子，卻懦弱不堪，隻顧沉迷美人堆，貪圖享樂，絲毫沒有為人君主的擔當。脾性又不好，動辄打罵宮人，将他爹的懦弱，他娘的跋扈都繼承下來了。

祖宗基業以後交到他手裡，怕是都要毀了。

這次太子自願前往燕楚，倒是令父王刮目相看了，在得知他病重時，放下從前成見親自去驿站将他接回府中。

但他老人家在驿站看到奄奄一息的太子，又看到在冰天雪地裡騎馬飛馳的燕楚公主，顯得太子更加不中用。

好端端的兒子養成這樣，父王氣得又罵了陛下一通。

父王主戰，願領軍出戰應敵，陛下和太子不肯，割地賠款納貢稱臣不說，最後連太子都賠了進去，燕楚太子都貼着他臉上來耀武揚威了。

父王氣怒之下，拂袖去了軍營，把城中這個爛攤子留給他打理。

隻可惜他年齡尚幼，想跑也跑不了，隻得硬着頭皮接待這兩尊大佛。幸好燕楚太子脾性不錯，頗有萬事随主便的自覺，無需他怎麼費心。

越鶴玄一頓，臉上很快露出笑容，語氣恭敬道：“臣弟鶴玄見過太子殿下。”

越歲甯含笑，朝面前這個素未謀面的族弟點了點頭：“你我兄弟，不必如此生分，喚我皇兄即是。皇叔不在府中，我在此養病，勞你多費心了。”

越鶴玄早聽父王說越顯脾氣不好，已做好準備他不好打交道，卻沒想到他言談出乎意料地和氣，心下頓時微松，道：“是，皇兄。父王軍中出了要緊事，不得不回軍營處理。臨行前他曾千叮萬囑，讓臣弟務必小心照顧。”

“我自小身體羸弱，生病吃藥是常事，皇叔為國鎮守邊關，自該以軍務為重，若是為我的病情影響軍務，便是我的過錯了。”越歲甯說。

太子說得謙和，并不因父王輕慢而怪罪，越鶴玄笑了笑：“皇兄言重了，皇兄為雲秦出使燕楚，肩負家國，我們本該慎重相待，隻不過甯州今年天災人禍不斷，父王實在分身乏術，還望皇兄海涵。”

越歲甯覺得這世子年紀雖小，言談舉止卻異常穩重老成，言辭溫和有禮，跟定北王動辄罵爹罵娘的火辣性子大不相同。

兩人寒暄了好一陣，越鶴玄很是健談，跟她從今年的天災人禍講到了甯州的風土人情，她聽得津津有味，隻不過身體尚未完全恢複，眉宇間漸顯疲色。

越鶴玄察覺到她的疲倦，道：“皇兄身體尚需要調理，臣弟便不打擾了。改日皇兄大好了，臣弟帶你去看看甯州風情。”

越歲甯唇角微勾了勾，道了聲“好”。

目送越鶴玄離開花廳，越歲甯跟迎冬才回到屋内。

“公主累了吧？”迎冬解開她身上的披風，扶着她坐到貴妃榻邊走，道：“我讓他們重新端盞姜茶來，你喝了眯一會兒吧。”

越歲甯這才想起方才被擱置的姜茶，往窗台瞥了一眼，看到案上的場景，腳一軟，險些跌在了地上。

迎冬急忙順着她的目光看去，已經涼透了的姜茶旁邊，倒着隻灰羽麻雀，口眼淌血，姿勢扭曲怪異。