屋裡一直燒着炭火，是以窗戶并未合攏，半開着透氣，那隻麻雀應當是從窗縫中飛進來。

越歲甯走到窗邊，探手摸了摸已經斷了氣的鳥，羽翼之下尤有餘溫，應該是剛死不久。

越歲甯定立在原地，一動不動，也不知在想什麼。半晌，越歲甯低頭，迎冬擡頭，兩人對望了一眼。

“迎冬，簪子給我一下。”越歲甯突然像是回過神來，帶了幾分莫名恐懼。

迎冬愣愣的，摸索着摘下頭上的銀簪，遞給越歲甯的時候手都在發抖。

越歲甯心裡很不安，将簪子插入姜茶中，過了片刻拿起，銀簪尖端赫然黢黑。

“啊——”迎冬悚然色變，吓得失聲尖叫。

越歲甯忙扔了簪子，一把捂住迎冬的嘴，搖頭道：“不要驚動别人。”

“姜茶裡有毒，是誰要害公主？”迎冬聲音顫顫的，夾雜着哭腔。

越歲甯心裡很亂，搖頭說：“不知道。”

很多人都有殺她的動機和機會。燕楚七公主憎惡雲秦人，恨不得将她初之而後快；劉春潔為了保護太子，将替身之事按下去，也有殺她的可能；定北王主戰，将她毒死嫁禍給燕楚人，趁機向燕楚出兵……

此時的定北王府，人人都有殺她的可能。

到底是誰……她也不知道。

就算知道了……又能怎麼樣？

她手無縛雞之力，根本無力反抗，這一次僥幸逃脫了，那下一次呢？

她在明，謀害她的人在暗，防不勝防。

原以為即便冒名代替太子出使，隻要她小心謹慎不暴露身份便穩當了，沒想到還是刀光劍影不止。

才到甯州便如此，前路漫漫還有多少荊棘。

她人弱勢微，要活下去，隻能暫時求救于人。

想到這裡，越歲甯痛苦地閉上了眼睛，心中升起一陣絕望，因為她意識到自己孤立無援，并無人可以依靠。

浮光掠影間，一道矜貴若雲間月的身影闖入腦海。

——謝執玉。

他适才的承諾言猶在耳。

越歲甯雙手緊緊交握在袖中，有些踟蹰。

她跟燕楚人，能井水不犯河水是最好不過的，否則身份一旦暴露，便是滅頂之災。

她可以信任謝執玉嗎？

越歲甯垂在身側的手緊緊蜷起，心上忽然升起茫茫。良久，她輕輕咬了下唇，讓迎冬取來她的鬥篷。

謝執玉那般光風霁月的人，已救了她兩次，如若連他都不能信，那她真不知該向誰求助了。

她的命一向不由自己，如同柳絮，風往何處吹，她便飄落何處。

可她不想不明不白地死去。

暮色隐隐籠罩下來，月亮冷冷清清地挂在天上，灑下的清輝落在庭中桂子樹上，照得葉片透亮似玉。

望春山這一方小院，雲卷風靜，唯有桂子樹僅存的幾片樹葉被風吹得簌簌作響，襯得這夜愈發阒靜。

謝執玉穿着一身寒風疊翠的灰綠袍，袖口挽了幾圈堆疊在肘部，正坐在案前執筆作畫，不時有桂葉飄落在紙張上，也未驚擾他的專注。

公冶靜從外頭進來，見謝執玉正在作畫便立于一旁，等他停筆了才上前開口道：“殿下的畫技更加精進了。”

“多虧先生教導有方。”謝執玉笑得爽朗。

“教導有方也得殿下肯費功夫去學才行。”公冶靜目含贊許，緩緩道：“這幾日臣跟雲章在甯州城裡的轉了轉，如今甯州府衙、慈幼局、驿站都住滿了難民。”

“城中百姓對越子健父子贊不絕口，據說城中若有天災人禍，越子健父子倆都會親自搶救百姓，許多時候都在難民營中與受災百姓同吃同住。故而他們倆在甯州威望極高，振臂一揮，便有千千萬萬人趨之若鹜為其搖旗呐喊沖鋒陷陣。這也是甯州守軍難攻之根本，甯州上下一體，全民皆兵。民心成城，故而堅不可摧。”

“幼時先生教我，政之所興在順民心，政之所廢在逆民心，看來确有道理。”謝執玉道。

公冶靜也道：“定北王堅守北地幾十年，将荒蕪邊陲治理成商貿重地，自然有他的長處。這次繞道甯州，雖耽誤了些功夫，不過也算深有所獲。回頭我将咱們的所見所聞所思所感整理成冊，呈交陛下閱覽，于燕楚興邦定國是大有裨益的。”

“辛苦先生了。”

兩人正說着話，信源進來禀報：“殿下，越顯在外求見。”

“請他移步花廳。”

謝執玉朝公冶靜笑笑：“雲章和颍川之前總說越顯驕矜無禮，但打了幾次交道下來我倒覺得他本心不壞，應是秦帝與皇後隻這一個兒子，從小有些寵壞了。”

“寵壞了”三字他說得很輕，輕得就像唇齒間含着輕盈雪花，小心翼翼怕它融化。

說越顯驕矜無禮的那些事都是雲章颍川他們私下打探得知，公冶靜與他相交甚少，隻在使臣入京那日他來迎接和此後幾次宮宴上見過。

他對越顯沒什麼看法，隻捋着胡須慢悠悠地說：“的确是寵壞了，都到燕楚為質了，還要帶上侍妾随行。不過這一點你應該向他學習，這個年紀了，身邊終歸還是得有個伴。燕楚你沒有尋到心儀的女子，那便在雲秦看看有沒有合心意的……”

哪有男子二十還不娶妻生子的？身為一國太子，身邊幹幹淨淨的，連匹母馬都不騎。

血氣方剛的年紀，整日裡沉迷于行軍打仗，謀劃大局，過得跟代發修行的老僧一樣，凡心淡泊。

公冶靜真怕繁重的國政使他喪失凡心，老眉頓時蹙了蹙。

謝執玉笑了，将風吹落在畫紙上的桂葉拂開，輕聲道：“先生常說，事緩則圓，人緩則安。如今自己怎麼着急了？”