上過藥後，謝執玉又坐回書案前，展開一本書開始看了起來。

越歲甯在屋中枯坐無聊，便也拿起前幾日他找來的燕楚地志慢慢看。她識字不多，謝執玉找的書又頗為晦澀，她看得磕磕絆絆，不時發出微歎。

謝執玉聽到身側刻意隐忍的歎息聲，順着聲音的方向望了眼坐在身側的越歲甯。燈光在她身後，落在她身上成了溫暖的亮色。

她面前攤開一本書，纖長的手指在書頁間遊走，走一截，便要停頓片刻，嫣紅的唇翕動幾下，無奈地撓撓頭，似乎被書上的内容困擾。

這幾本書都是講燕楚的風土人情，讀起來應沒什麼難度。

謝執玉站起身走到她身邊，猶豫了下，還是出聲打斷他：“越兄。”

越歲甯擡眸看向他，眼神崩潰又無助。他問：“是有什麼不明白的嗎？”

越歲甯頗有幾分難堪，手指緊緊攥着書頁，最後還是老老實實地将書遞送他面前，有些窘迫地小聲說：“有些字不認識。”

謝執玉愣了下，這書裡都是常用的字，沒什麼生僻字，越顯竟都認不全嗎？

秦帝這兒子養得真是……一塌糊塗。

越歲甯望着他微愣的模樣，臉忽然就紅了，如同爐裡燃燒的炭火。

謝執玉懷瑾握瑜，君子如珩，在他跟前，她不免自慚形穢。

越歲甯低下頭，細聲說：“我比較貪玩……沒怎麼好好念過書，太傅都氣跑了好幾個。”

幸好越顯并非上進勤勉之人，她還有托詞可用，否則真不知道如何收場。

“人之内秀，皆源自于書卷之間，多讀書總是有好處的。”謝執玉說。

一國太子大字不識幾個，丢死人了。越歲甯有點擡不起頭，輕點了下頭，嗯了聲：“我知道的。”

“知不足而奮進，從此刻起卻也不晚。”謝執玉将書冊遞還給她，“你先試着讀，有不認識的字先圈出來，我每日給你講解。”

越歲甯站在那裡，目光與謝執玉相對，他眼神真誠，話說得溫和，言辭并無鄙薄輕視，令她溫瀾潮生。

“好。”

“時辰不早了，你先歇着吧。讀書不是一日之功，現下還是該以身體為重。”謝執玉叮囑道。

越歲甯當真是有些乏了，便沒有拒絕，放下書冊先去睡了。

戰戰兢兢過完一天，心情起伏跌宕不止，躺到床上的時候，越歲甯猶在後怕。

日後還是要當心一些，不要再出這樣的纰漏才是，這次謝執玉被她糊弄過去了，下次不一定有這般好運。

她現在就像是赤腳走在懸崖邊上，一不留意便有可能摔得萬劫不複。

回想起今日種種，或許是從小沒被尊重對待過，謝執玉的善意讓她有些無所适從。也因此而生出些愧疚，謝執玉對她坦蕩赤誠，她卻無法回報以同樣的坦蕩。

謝執玉是皓月般的君子，她是隻能在幽暗裡爬行的老鼠。

心裡怪難受的，她也想跟如此君子開誠布公，做交心好友，就跟薛楚安一樣。

想起薛楚安，她心中不免又是一陣歎息。

看來當初在驿站的那封信并沒有送到他的手裡。薛楚安這人，至性至純，為了朋友可以肝腦塗地。若是收到那封信，他至少會派人到甯州來接迎冬。

可是住進定北王府許久，她沒有聽說瀚海來人。

薛楚安脾性大，小時候為了她連太子都敢打。等他回京，發現自己不在了還不知會如何。

隻盼着他理智些，莫要做傻事。

又盼着他若當真做霎時，薛将軍能将他拉住了。

臨睡前想着薛楚安，是夜她便真的夢到了他。

是在禦花園的柳樹下，還是小時候的他們。

薛楚安将一把木質的劍遞給她，教她劍法：“我爹說了，我幫你一次沒有用，幫你兩次也沒有用。我走了，他們還是會來欺負你。我教你武功，以後他們要是再敢欺負你，你就狠狠打回去。”

薛楚安祖籍涼州，尚在襁褓時父母便被南下的漠北鞑子殺害，成了孤兒，後來被一個和尚收留在破廟中。四歲那年，和尚病死了，他便在城中乞讨為生，直到七歲被薛将軍收養——

他雖從未說流浪那幾年的事情，越歲甯也知曉他一定過得很不好，受過很多欺負。

所以才會與同樣受欺負的她感同身受，與她做朋友，幫她趕走來欺負她的那些人，教她讀書、習武，讓她有本事能好好保護自己。

“沒用的，他們人多，權高，勢重，我武功再好也打不過。”越歲甯擡起頭，眼眸裡含着淚水，“他們會像捆牲口一樣把我捆起來。”

小小少年眼神一暗，但很快又亮了起來，擡手摸了摸她的頭：“那也沒關系，練武會讓身體變好，你便能堅持更久，等我來救你。”

“越歲甯，你不要害怕，我會來救你的。隻要你有危險，再遠我都會來救你的。”

下一個瞬間，她就發現自己在明霞宮裡，宮人罵罵咧咧地将宮門合上：“皇後娘娘有令，三公主身患天花，為免傳染宮中衆人，即日起，明霞宮的宮人一律不準出來。”