琉國地處崇嶺高原，三面環山，一面敞開，連接白懷。羅黛自從離開哈薩圖，舊疾時有複發，身上始終乏着。

兼她對于穿越大漠欠缺經驗，一路基本上仰賴桑丘做主。好在她凡事經心，一教就會。

漫天星河下，沙山彎曲的脊線仿若浪濤，背風面的坡面凝固不動，迎風面的流沙傾瀉如注，在旋風的鼓動下洶湧翻騰。

“有勞将軍了。”羅黛爽朗一笑，呼出的熱氣在半空形成淡淡的白霧。

桑丘憨直地搓着手：“分内之事，何足挂齒？”

的确，在朝的諸多将帥當中，就屬他倆最有交情了——

十四年前，琉國爆發内亂，經久不息，兩任統治者先後殉國，攝政王羅睺臨危繼任。

帝姬長到十五歲，主動請戰平叛。她個性極強，遇事敢當，自幼有巾帼須眉之号。

羅睺琉主為了打消她的念頭，設下比武擂台，命她車輪戰全部勝出才作數。

羅黛當時接連單挑四位名将，面對的最後一個對手，正是桑丘。

打赢負傷的少女絕非難事，隻是她輸了擂台卻不輸志氣，之後一有空便向桑丘讨教，武藝進步神速，最終獲得琉主的首肯，得以施展抱負，征戰沙場。

待她凱旋，琉主破例以神都為名，冊封她為“哈薩圖帝姬”。

多麼非凡的帝姬啊，琉國有你了不起！

“殿下，雖說您此次任務機密無比，屬下無權過問，可是屬下這心裡頭……憋得慌呐！”桑丘直言道，“駐守太京的使臣，不是有一個盧延卡麼？他不頂用了？為什麼陛下非得增派您去？”

不怪這位将軍想不通，昔年盧延卡持節護送行露帝姬和親，留下出任琉國駐京國信使一職，受隆朝掌邦交、納貢及邊陲部族事務的行人署照管，六年來盡職盡責，絕無疏漏。

在桑丘看來，白懷的流沙、風暴、強盜都不可怕，帝姬以身試險親往隆朝，才真的是前途未蔔。

究竟那邊出了什麼樣的彌天大事，令琉主不得不派哈薩圖帝姬出馬？

羅黛不便細細解釋，随便應付了兩句。

孰料桑丘一本正經地說：“哎，屬下原以為您卸任軍職，是為了履行婚約呢！拖了好些年了，人家也催了許多回，對吧？”

她挑眉道：“你就這麼着急我嫁人？”

“不不，屬下巴不得殿下不嫁，永遠做我大琉的第一帝姬！依屬下愚見，娃娃親絕對不靠譜的！萬一那霞國王世子，長大後醜了秃了怎麼辦？小時了了，大未必佳！”

他滔滔不絕地發表自個兒的擇偶觀點，反正在以他為代表的琉人眼中，天底下就沒得哪個男人配得上自家帝姬！

他是個行伍粗人，沒有複雜的心思，總念着羅黛固然身心強大，終歸是女兒家，值得被人珍惜呵護。琉國女子習武從軍之風自她伊始，然而她自己，奉獻青春别無所終，這怎麼像話？

國内戰事已平，就不要再讓她過那種刀口舔血的日子了嘛！留在宮裡吃喝玩樂不好嗎？他們又不是養不起……

“這不正好，我躲到隆朝去，可以不必成婚。”她斜睨桑丘一眼，壞笑道，“你催我，我還想催你咧！你和翡麗，你們倆，嗯？”尾音上揚，意味深長。

大漢黝黑的臉皮騰地通紅，讷讷不知所對。

羅黛同桑丘梭巡一圈回到車隊，翡麗周到地遞上水壺和用熱水泡軟的薄餅。桑丘的臉愈發臊得厲害，所幸有火光做掩飾，未教旁人察覺。

大家圍繞篝火席地而坐，一塊兒吃飯談天，至淩晨方休，各自安睡了去。

好在，一夜無虞，不擾清夢。

翌日天蒙蒙亮，琉人便起了床，整裝待發。

為了減行路輕負擔，桑丘征得羅黛的同意，将琉國銅柱暫時立于此地。

饒是柱體中空，銅柱的重量仍達五千斤。大家又是人力推挽，又是馱馬拉力，好容易扶起它來，深埋進黃沙。

翡麗旁觀他們揮汗如雨，略帶悲傷地說道：“唉，它還是會失蹤的，不是麼？不曉得下回再見，将是在哪片區域了……”

登上馬車的羅黛聽見女官如此悲觀，回首顧了一顧。

初升的太陽恰好照在倉促間矗立的界碑上，金屬的柱身金光大盛，每個角度都折射出燦爛的光芒。

被銅柱的反光刺着了眼，帝姬下意識地皺緊眉頭，心裡暗暗起誓：“終有一日，我要這天下無人敢挪我大琉界碑，擾我大琉邊界！”

她坐進馬車，車隊再次上路，向着陸壓山的方向進發。

途徑之處，頹垣荒草，彌望悉荒墟。想是那兩國軍隊堅壁清野，撤退了鄰近村落的百姓，掠走一切可用的資源。

斥候輪番刺探，終于在渾黃之外，得見一抹綠意。

那是一座依傍綠洲而建的土方小城，城郭馬面多見坍塌，門洞上方的石匾業已風化。城外不設鹿角，城門吊橋遺失，城前不見守兵。

大門半開半阖，正好留出足夠進出的寬度，惟獨一縷若有似無的炊煙表明，這裡尚有人居住。

總算有個正式歇腳的地方喽！桑丘精神振作，指揮車隊駛向城門口。

不期然一隊輕騎從道路的另一端狂奔而來，急如一陣疾風，堪堪跟他們打個照面。