她握緊劍柄，感覺找回了力量後，轉身朝東方的城隅跑去，同時留意到城内并無雞犬之聲，始終安靜得不可思議。

沿磚階登上角樓，這裡如她所料一般狀況良好，内外堅固。樓身為磚砌，内置木樓闆，四面開桁望窗。牆體的銜接做成了反傳統的弧形，以便進一步擴大高空偵察及防守面。

既然敵人能在城門設下巨型的路障機關，難保不會在角樓裝置奇門暗器。她彎腰仔細察看砂礫覆蓋地面的厚度，确認這層積沙是自然形成，近期沒有人迹。

羅黛直起身，用劍撬下城堞的好幾塊石磚，分别朝角樓内部的牆面與地闆使勁兒砸去，均無異樣。

她這才閃身摸了進去，來到窗前居高俯瞰，城内屋舍巷道的雜亂分布，就此一覽無遺，如觀沙盤。

土方城建在沙漠綠洲上，外圍的護城河早已幹涸，泥沙填埋河床，變成一圈狹長的土渠。城外生長着大片的胡楊樹，他們昨日通過的城門是明面上唯一的進出口。

内圍偏西有一眼地下泉，為全城供水的主力。最中心是廣場，三條主幹道劃分出行政、商業、居民、祠廟四個區域，左祖右社，面朝後市，大體遵循的是東方建築風格。

她首先記下各處水泉、水渠、水井、水窖的位置，着重觀察鄰近水源的屋宅。幾處敗垣圍故井，向來一一是人家，這些靠近活水的地方是最有可能仍住着人的。

旋即她根據街頭飄搖的招幌，推測市肆現存的營生有哪些，酒樓飯館還在不在，能否解決車隊百人的飲食？

最後，她顧到城西四合院那邊隐約有人影在晃動，想是隆人已經晨起。她相信他們一定知曉這座城的秘密，多一敵不如少一敵，有必要進行拉攏。

離開角樓前，羅黛留了個心眼，摸摸身上，卸下一條點綴着紅玉髓的金絲腰鍊，刻意丢在不起眼的角落。

待她走下城牆，琉人幾乎全都起來了，睡眼惺忪，腳步遲緩，聚集到被沙子淹沒的空地上。

映入他們眼簾的是幾近報廢的車馬行李，表面積着牛油般的黃土，香料、藥材、毛皮、織物、行軍備件等盡毀，不禁驚呼出聲。本就消沉的士氣，這下子直接跌入谷底。

有的人情緒激動，開始指責推搡同伴，從口頭争吵漸至大打出手。桑丘剛按住這個就拉不動那個，冷不丁身上挨了幾發拳腳，急得直嚷嚷。

他有心勸架，不知不覺中，反跟部下扭打成一團，竟顧不上看看那個出不去的城門。

一旁觀戰的帝姬歎出一口氣，想着他們發洩出來也好，畢竟都是能征慣戰之士，固然遇到變故一時沉不住氣，斷不會真成了無頭蒼蠅。

她靜靜等待了一刻的時間，覺得差不多了，提劍沖進混戰的人群，從中格開打得最兇的兩人，大聲命令所有人盡快冷靜下來，否則以擾亂軍心治罪，當場格殺！

那兩人不服氣，還想揮拳上前，被羅黛用雕花劍鞘噼裡啪啦一頓亂擊，每下都打在面門，直接給人疼懵了。

“沒吃飯都有力氣打架，吃飽了豈不是要殺人？”她嚴厲地吼道，“我們的燃眉之需，是尋找口糧、飲水、藥品以及出路，而不是内讧！”

鼻青臉腫的琉人在訓斥下噤聲，立已待命，軍容整肅，重新恢複為一支紀律之師。他們整整半日一夜粒米未進，又赤手空拳的，便是鬥毆也顯得有氣無力。

羅黛收回長劍，想緩和氣氛地笑上一笑，心口卻如壓着千鈞重石，怎麼也輕松不了。

她簡略地公布了城門陷阱的險情，申明團結的重要性，随後将可用之人迅速編為四隊，分配任務——

一隊原地搶救财物，清點損失，照顧牲口；一隊把控四座角樓，占領防禦高地，監測敵情；一隊負責打水，至少要足夠全隊三天的飲用；一隊去市場采購物資，并調查城中确切的居民數目。

她一邊有條不紊地調兵遣将，一邊用劍尖在沙地上速寫土方城的地圖，以供大家參詳。

“沒有乞丐，沒有野狗，說明這座土方城不像看起來那樣荒廢，而是仍然處在管理與運行之中。我們必須設法弄清楚城主是誰，他執意避不見光，究竟有何目的……”

在場的人俱凝神聽令，惟獨細心的翡麗覺察到帝姬的聲音變得嘶啞，且在不停地吞咽口水，不由得憂心忡忡：殿下清晨至今未進水，還要扯開嗓門對全軍喊話，怕是用聲過度了吧？她在沙漠裡本就呼吸困難，眼看着又傷了聲帶，可怎麼辦才好？

然而眼下正是間不容發的生死之際，宮廷女官的擔憂道不出口，被迫藏于心底。

桑丘及副手阿萊肩負起占領東邊角樓、觀敵瞭哨的重任，羅黛特地叮囑這支小分隊，勿要觸碰那條作為記号的腰鍊。

如果明晨再探，它被移動或丢失了，就證明有他們以外的人趁夜上過城頭。

“每過一個沙漏時，大家回到這裡集合一次，交換各自搜到的情報，謹防意外發生。記住，我們腳下機關重重，我絕對不允許有人擅自脫隊、單獨行動！”

衆将士高舉手臂，齊聲響應。砂石飛卷邊城，隐隐起狼煙。

“至于傷兵和侍女，不宜遠離……”羅黛疲累的嗓子發出破音，如絲弦即将繃斷，“咳咳，随我一道，前去同隆人談判。”

話音越來越細不可聞，她喉頭湧起一股腥甜，絲弦拉滿到極限，終于悄然崩裂，徹底失聲了。

緊接着她的頭腦也在發空，雙腳分明踩在堅實的土地上，卻仿佛無處着力，搖搖欲墜。她隻好暗中抵劍如拄拐，拼命支撐身體重心。

她是整支車隊的領袖，她絕不可以當衆倒下。