如今倒好，一切死無對證，佐雅澤又袒護她……

“此事就算了了，衆卿如若無異議，退朝。”

新君傳旨退班，殿頭官跟着高喝：“退朝！”

*

其時臨近中午，人人饑腸辘辘，肚底下兩隻腳，天南地北去了。

按說大内提供了廊下餐，就設在宸極殿北面。文官坐東廊，武官坐西廓，夥食豐盛，頗具排場。

無奈羅黛才在早朝上得罪了人，不方便跟人家坐一塊兒用餐，就和盧延卡商量，要不要就近到北塘門外的攤子上買點吃食。

二人嘀嘀咕咕，突然一位宦官追上來：“使君請留步！宮中公廚略備菲酌，不妨用完再走。”

——會在宮裡備膳請客的，用腳趾頭想也知道是誰。

宦官引領兩位琉使，七彎七彎八繞來到化科殿。

食案座凳業已布置妥當，桌角還放了一隻精緻果盤，以巧妙造型堆壘着各色水果，似是餐前開胃用。

羅黛伸手去拿最面上的香橼果，沒拿動，用力再拿，依然不動。

她又去拿塞在盤沿的鵝梨，鵝梨也紋絲不動。

“這些水果黏得比哈薩圖的城牆還要堅固！”她發出哀号，“是不是變質了？”

盧延卡解釋道：“大人，這道‘繡花高饤八果壘’是看菜，作用是通過動人的色澤、漂亮的擺設，來取悅您的雙目，刺激您的食欲，順便清新一下空氣。一言以蔽之，裝飾而已。”

“……”她的臉頓時拉得老長。

内侍适時捧上薔薇露，她如得甘霖，連飲兩盞，大大的滿足：好喝，皇帝可算選對口味啦！

中年副使卻怎麼也飲不下去：“大人今日舌戰群儒，不落下風，盡顯英雌本色，然而終究是屈尊受辱了。”

他指頭摩挲杯壁，心内喜憂參半，“本以為早朝上，黎令史會幫忙講兩句公道話，不曾想，袖手旁觀才是人之常态……”

“盧叔，你悲觀了。”羅黛粲然一笑，“他們想方設法逼我走，我偏不走。”

屍山血海裡闖一遭的哈薩圖帝姬，已然習慣置身類似競技場的處境。

獵手們四面包抄進行捕殺，圍獵的目标有時是虎獅狼豹，有時，是人——

琉國長達九年的内亂期間，大部分青壯年男子都在戰場上犧牲了，不得不由女子補位。

這批女兵不僅要全身心投入戰鬥，還要從事挑磚、挖壕、負米、割稻、擔水等勤務工作，在内亂結束以後，頂住外界輪番“還政于父，還政于夫，還政于子”的壓力，努力保留獨立的官職跟軍務。

縱然議會中男性占據了絕對多數，她們始終拒絕主動退出政治舞台，胸中秉持信念：“你可以詛咒我、打壓我、殺死我，但你永遠不會打敗我。”

其實人與人鬥，人與獸鬥，獸與獸鬥，本質上又有何分别？

她以身入局，參與競技，不輸即是最大的赢。

……

佐雅澤更換常服，迤逦而來，笑語：“雷使今天好險！”

琉國使者起身見駕。

佐雅澤入座，傳膳後，意味深長地望向羅黛：“若非朕的庇護，李公怕是不肯罷休，雷使預備怎麼感謝朕？”

“聖上何必取笑臣？聖上初次臨朝聽政，就能借力打力，當衆立威，震懾一幹老臣，必被後世引為美談……”

千穿萬穿，馬屁不穿，他還不被她死死拿捏？

“雷使真是生得一張巧嘴，分明是你教李公、蘇中丞、陳禦史通通下不來台，竟歪曲成朕有意利用你，建立自己的威名。”

“如果聖上真的惱了臣，便不會布這一桌筵席。臣為報效聖上落得一身污名，甘之如饴，不在話下。”

說着，她用眼角餘光一掃内侍手上捧着的菜點——她是真餓了。

佐雅澤忍不住大笑舉箸，宣布開席。

盧延卡聽話地夾起一片肉，孰料羅黛毅然道：“臣心中有一個大膽的想法，自認為當講。”

她暫停片刻，輕聲補充，“關于禦史台死咬住臣不放的可能性。”

盧延卡趕緊松筷子把肉片放下，專注聆聽。

佐雅澤含笑道：“說來聽聽。”

“禦史彈糾不法，多是措辭嚴謹，先禮後兵，斷不會上來就不講武德地人身攻擊。更何況，現在是盛世，不是亂世。

“臣出使而來，所到之處無不是各安生業，共樂承平。禦史食君俸祿，應守本分，為何身處太平人間，開口閉口天下興亡？”

她緊扣忠君主題，将禦史們禦前彈劾的疑點逐一分析，說者懇切，聽者鬧心。

“雷使既有此說，想必有了結論？”

“或許是臣曾在白雲司内，見罪于昌王的緣故。”

“那你就想錯了，”佐雅澤矢口否認，“昌王不是這等睚眦必報的小人。”

“臣如何想他無所謂，關鍵是，聖上如何想。”

羅黛垂下眼眸，躬身道，“聖上想他不是，他就不是。”