新君的登極大典如期在信慶殿舉行。
天子居中，禦座東向稍後設皇太後寶座。藩王、宗室、宰輔、禁從入席，同各國使節一道坐于殿上，百官以下坐兩廊。
禮官鳴贊，神官唱作，但見紫袍金帶，映著白玉瑤階；玉佩朱纓，照着金磚甬道。果真是：世上最尊天子位，人間極貴帝王家*。
定天帝駕崩，新君以“藩屏任重，謹守封國”為由，禁止藩王奔喪，隻令遣官來祭。
目下升殿受賀，新君倒是慷慨，邀請諸王同時來朝，以叙親親。
不巧海寇來犯，漢王統兵去了；沈王稱病，無法成行；壽王才挨了杖子，還需調養些時日，今日到場的便是陽、榮、慶、羽、顯五王，加上灞原王。
佐揚弘許久未見到自己的兄弟們，尤其羽王佐揚梧，雖生得相貌清癯，卻自幼纨绔，練得鲸吸牛飲的海量。
有酒友作伴，佐揚弘難得開懷痛飲，一掃先前的頹廢和郁氣：“本王性與命，全靠水邊酉。甯可不吃飯，豈可不飲酒*？十一郎，幹杯！”
酒過三巡，他假裝酒醉，身子東倒西歪，視線掠過李奕，掠過羅黛，掠過李昊。
他一一掠過這些邪惡的嘴臉，鎖定他一生最終極的仇敵——佐雅澤。
峨冠博帶的帝王高高在上，被蟠龍龍椅托舉到權勢的最高點，背後是持長柄縷金翠羽障扇的宮女，兩頭是一員員持刀仗劍的扈衛，群臣依序拜表稱賀，喜極有至泣下者。
九天阊阖開宮殿，萬國衣冠拜冕旒*，這一刻，為什麼似曾相識？
仿佛在前生，在夢境，他也如此這般，可望不可即地望過他。
……
佐揚弘初次聽說十三皇子，還是定天帝冊封客妃之時，聽母親惠夫人提及。
惠夫人蔡氏私下裡感歎：“萬幸太子仍健在，如若不然，就憑葛氏寵冠六宮的程度，聖上恐怕是動了易儲的心思。”
她慶幸之餘不免意難平，自己身為官宦之後，誕育皇子有功，依然是個夫人。
而葛氏後來居上，成為了正位的妃子。
她是來路不正的孤女，身後沒有母族，可絕外戚之患，符合皇帝挑選繼承人的條件。
結果太子夭折，吳瑞妃患上瘋病，反是葛客妃盛寵不衰，母子顯貴。
皇子們在慶祝十三皇子滿月的宮宴上，首次見到傳說中的葛氏之子。
那麼一丁點小的人兒，裹在大紅裹肚裡也瞧得出圓滾的身子，藕節般的胖胳膊上套着黃金鈴铛，随同他的動作發出清脆的聲響。
他被乳娘抱在懷中，肉呼呼的臉蛋上，隐約是縮小版的定天帝的五官，以及對葛氏形同複制的绛紫色眼睛。
一些内命婦看見孩子就歡喜，想上前抱抱。定天帝一概拒絕，聲明除了他本人、襄皇後及葛客妃，不許任何人接觸他的寶貝兒子。
剛滿一個月的小娃娃離不開看護，身邊圍着一整圈的嘴跟手，又是唱着歌兒哄，又是拿玩具逗弄，還是不奏效。
他每隔一小會兒就要爆發一陣哭鬧，哭聲大到蓋過定天帝的演說。定天帝非但不惱，還高興地誇他：聲音洪亮，中氣十足。
彼時殿中樂器齊鳴，舞女搖擺如波，細腰争舞君沉醉。
盡管當晚是十三皇子的主場，他的阿娘葛客妃卻也算得上主角。
她依在定天帝臂彎裡，嬌滴滴地喚他小名，陪他酌酒吟詩，曲盡人間之樂。
情到濃時，她更分開兩瓣紅唇，叼起一枚盤中酸梅，親喂到他口中。
皇子們年少，心懷初善，人事懵懂，尚不足夠對一個嬰兒生出妒忌的情緒。但是他們的母親，或多或少都曾為了定天帝注視愛妃的多情眼神而失魂吧？
紫豔半開籬菊靜，紅衣落盡渚蓮愁*。
定天帝一生情史似春風缭亂，獨獨對着葛氏，短暫地用上了男人對待心愛女人的方式。
宮裡誰人不是一雙勢利眼，更不用說，兒子就是母親最大的念想？
嫔妃們時時留意定天帝會否廢長立幼，警惕葛氏威脅完她們的愛情，又妨礙她們的後代。
在她們看來，葛氏之死，死得恰到好處，定天帝來不及許諾比金鈴與盛宴貴重千萬倍的東西，十三郎的好運就到了頭。
……當真到頭了嗎？
*
佐揚弘正想着心事，慶王佐揚弨過來敬兄長。
灞原王冷眼一掃，羽王等人到别處應酬去了，意外創造了兩人獨處的空間。
“弟妹和侄子到了京中？”佐揚弘同十弟碰了碰杯。
佐揚弨擺擺頭，他的王妃才出月子，新君特許他先行一步入京朝賀，待王妃攜子抵達，再領來禦前觐見。
“你可去看望過三哥？”
佐揚弨嗫嚅着：“九哥，這個……我……我不敢……”
佐揚弘當即變臉，重重擱下酒杯，任酒水潑濺出來一半：“你怕得罪了我們這位新皇帝？”
他不無諷刺地說，“也是，聖上中懷虎狼之心，斷無仁者之風，既為政于天下，天下皆為魚肉！”
佐揚弨給吓到了：“九哥慎言！”他慌慌張張地環顧，見周圍無人注意佐揚弘的悖逆之語，這才放下心來，小聲勸解，“你别生我氣，我講樁喜事給你聽！”
架不住他百般央求，佐揚弘勉強彎下腰，附耳過去。
“我的暮光道将軍，打遍封國無敵手啦！”
“暮光道将軍？”
“它是我費盡千辛萬苦，重金求得的上品墨蛉！可以鬥敗大公雞哦！”佐揚弨勝過秋水的大眼睛裡一派純真。
“……”佐揚弘恨鐵不成鋼。
十郎啊十郎，你枉活二十有八！别人忙着争權奪利，你在家門口鬥蛐蛐？！
然而弘為“弓聲”，弨為“弓弦松弛”，好似定天帝起名之初，便設定了二王的立場及性格。
自古，政鬥就是一場豪賭。賭徒們押上全副身家，互相争勝、傾軋、讨好、高升、搭台或拆台……赢家為所欲為，輸家飲恨吞聲。