蘭昀蓁收醫用器材的手微頓，身旁的聶老太爺颔首讓他将人領到這處。

老翟叔方才口中說出的那二人，哪一個她都不願見到。

蘭昀蓁收好東西，朝老太爺道:“既有客人要來，那昀蓁便不久留了。”

她方起身要離去，恰好撞見進屋來的二人。

胡慊為首，賀亥欽緊接其後。

二人先前都不知她也在此處，胡慊于那一瞬看見她的表情要比後者的更為複雜，那是一種，意外之中含着畏避，又不忍頻頻打量的目光

賀亥欽的容色相比之下便淡然許多，禮貌微笑……倒有些太過平和了。

蘭昀蓁不自主地收緊了握提箱的那隻手。

身前的聶缇忙叫丫鬟進來将棋盤收去一邊，又送進來熱茶，一面笑容可掬道:“表妹夫，賀大少爺。”

“你不必走，在一旁坐下。”聶老太爺瞥了她一眼，擡杖敲點着聶缇身旁那張空椅前的地闆。

蘭昀蓁的心沉了沉，随丫鬟将那張椅子抽開，隻好坐下。

“我年事已高，難得出門，胡次長嫁女之日，隻囑托家中晚輩将賀禮送去婚禮，還未曾當面向你道喜。”聶老太爺靠在那張太師椅上，朝胡慊道。

胡慊坐于蘭昀蓁對面，手裡握着方沏好的茶盞，才坐幾分鐘，額間卻已冒出細汗：“老太爺的心意，不必明說我也知曉。”

他其實并不渴，卻頻頻低首飲茶，将盞中茶水呡去了大半，所為以此遮飾觑向蘭昀蓁的目光。那茶是剛拿滾水沖泡開的，也難怪他此刻汗下如流。

“許二公子可謂坦腹東床，胡次長得婿如龍，自然要恭賀。”賀亥欽自若倚在椅背上，視線投向丫鬟拾掇起來的棋盤，出聲問詢，“老太爺方才在下棋？可是我二人突然到訪，打斷了一盤好棋？”

“哪裡是好棋？”聶缇笑道，“我棋藝不精湛，輸得又無水平，隻怕他老人家也覺無趣了。”

聶老太爺呵呵而笑，粗粝掌心下按住的那柄紫檀木文明杖上紅玉獅頭獸面猙獰，撐開饕餮血口直面對着蘭昀蓁。

“論起弈棋，你這做姑母的還得多同昀蓁學學。”老太爺的拐杖頭點地，恰好落在蘭昀蓁的皮鞋邊。

一旁久坐未語的聶纮一直盯着老太爺的神色，揣測幾番，此時心中忽地便明了。

“昀蓁自兒時起便在您老身側親自教養，如此一來，棋藝怎能不好？”他一邊飲着茶，笑接過話，“想當年二姊蘭質蕙心、知書通禮，方及摽梅之年，來聶府上門提親之人便多得踏破門檻，她雖命薄早去，可昀蓁得了她的好真傳，是一副同模子裡刻出來的秀外慧中。”

聶纮這一番話捧下來，蘭昀蓁也漸漸聽出他是何等心思。一來老太爺有意促成她與賀亥欽，另一來賀家大房從商，聶纮鐵了一門心思要撲在紗廠上，屆時自不會嫌會友之多。

蘭昀蓁垂眸，視線靜靜地落在腳尖，隻見那柄文明杖有力地揿在木地闆上，難以動搖。

再掀眸時，她發覺賀亥欽正打量着她，“妍皮不裹癡骨，這句話很是與三小姐相配。”他看着她淡笑道。

胡慊杯盞中的茶水已空了許久，他一直默默注視着蘭昀蓁的面龐，此刻見她臉色略白，心中似乎覺察出今日這番會面背後的深意。

“聽聞前段時日賀大少奶奶病逝，炊臼之痛，自不待言，還望賀大少爺節哀順變。”胡慊不經意間提起此事，面露惋惜。

“多謝關懷。”賀亥欽朝他微微點頭，似乎靜了好一會兒，臉色方緩和些許，“臨走前的那段時日，元菁一直在強撐着，如今病痛已離她遠去，她今後再也不用遭受這般折磨。”

話題忽地便轉至聶老太爺及聶纮本無意提及的事情上，書房裡靜默了三兩秒，聶缇本欲開口破冰暖場，身旁的蘭昀蓁卻忽地出了聲:“炊臼之痛，要如何自不待言？莫非胡次長也切身體會過這般痛楚？”

她低首啜飲一口茶水，袅袅茶霧從掀開的蓋碗邊溢散而出，氤氲模糊了她的五官與神情。

胡慊攢眉看着她，心中隐隐作痛，似有骨鲠在喉，欲吐辄止:“我……咳……我曾有一亡妻，病逝在民國元年。”他低聲咳嗽清嗓，掏出帕子揾了揾臉頰兩側止不住下淌的熱汗。

蘭昀蓁聽罷，擡指輕拂去茶面上的白霧，笑得極淡。

聶缇聽着這番不合時宜之話，何嘗覺察不出蘭昀蓁的反常？

她于話後的靜默裡有意瞅了她好幾眼，在後者對上她視線時，朝她微微地颦了下眉頭，以示莫要再多言。

蘭昀蓁瞧見聶缇的示意，亦默不作聲。

一旁的聶纮怪罪蘭昀蓁将話頭引到這般不吉利的事情上來，闆了闆臉色又道:“胡次長走出亡妻之痛後尚可過得幸福美滿，賀大少爺亦複如此。”

有胡慊與賀亥欽在此，書房中的言談十有九句不離政事同生意。酉時，屋内的落地座鳴鐘敲響，老翟叔敲門進來問詢二位客人是否要留下一并用晚膳。