沈書清借了輛馬車，将沈妙姝推至車上，命車夫回清居。

回去的路上，沈書清才略顯怒氣，壓抑着聲音說道：“現下四周無人，你可否告知于我，為何隻身離家？”

沈妙姝癟着嘴，扭頭朝另一邊望去，不願言語。

沈書清見狀，不容置喙道：“不論你是否告訴我緣由，我都将修書給沈莊，告知你已在我府中。”

沈妙姝終是忍不住，大喝道：“阿姐！”

沈書清心中暗笑，她十分清楚沈妙姝的性子，經不得激。她絲毫不留情面繼續說道：“所以在你面前有兩個選擇，一是告訴我原因，我便能和家中解釋，你不願歸家便留于我府上，二是你繼續隐瞞，我便無轍，隻能讓沈莊派人接你回去。”

沈妙姝自知沈書清同她無半分玩笑之意，唯唯諾諾地解釋：“前段時間，一書生來了沈莊。我與他相談甚歡，時日久後，他說同我有意，非我不娶，我便等着他。可家中不同意，嫌他出身寒微，他便說他會回家求家中二老上門提親，我便信了他。可等我再打聽到消息時，他已娶他人為妻，早已将我忘于天涯海角。我氣不過，要去尋他要個說法，阿爹硬是不同意，我便隻好出此下策，誰知淪落成這樣。”

沈書清靜靜地聽完，有了概數。沈從對自己的女兒格外愛護，怎麼會舍得她受一點苦。沈妙姝在萬千寵愛中長大，怎會深谙世間的百般無情和無奈。

她移至沈妙姝身旁，輕拍着她的肩，柔聲道：“那你可有尋到那個負心漢？”

沈妙姝看似不經意地拂了一下眼角，硬氣說道：“沒有。不過我也想明白了，阿爹說得對，我要尋一個家世樣貌頂頂好的人，才配得上我。”

沈書清暗松一口氣，擔憂少了幾分。

沈妙姝見其态度和緩了不少，憐聲求着：“我全都告訴你了，可以别讓我回家嗎？”

沈書清拗不過她，隻好答應：“你若真如此不想歸家，便在西京住上一陣吧。”

沈妙姝頓時喜笑顔開，擦了擦自己灰撲撲的臉蛋，兀自笑着：“都聽阿姐的。”

行至清居門口，老王慌慌張張地跑出來，無意間瞥到沈妙姝，愣了愣。

沈書清淡淡說道：“這是家妹。”

老王趕緊躬身行禮：“見過小姐。”

沈書清見老王神色匆匆，猶豫不決的模樣，繼而問道：“發生了何事？ ”

老王沉默了一會，支支吾吾道：“二殿下來了。”

李瑞無故為何到訪？沈書清立馬吩咐老王：“不要聲張，悄悄帶沈小姐去後院洗漱更衣，切記不可引人注意。”

老王點頭應下，剛要帶着沈妙姝離開，李瑞便聞聲來了府門。

“沈大人在門口嘀咕什麼呢，莫不是不歡迎我？”李瑞開着玩笑，徑直走向沈書清。

沈書清立刻擋在沈妙姝身前，勉強扯出一絲笑：“二殿下能來，是我有失遠迎，還得跟殿下賠個不是。”

李瑞眼神向後探去，見沈書清身後還藏着一人，剛要開口詢問，沈書清直接打斷說道：“這是家妹，出去玩了趟就變成這副模樣，我也很是頭疼。”

李瑞識趣地沒有揭穿，寬慰道：“美人陷入塵泥之中，也還是美人，并沒有絲毫妨礙。”

沈書清應付笑道：“殿下過譽了。”

這話沈書清未聽進去，沈妙姝倒是聽了個真切。她驚訝擡頭，李瑞貴氣自矜的臉如天然去雕飾的璞玉般伫于自己眼前，她不由地感到自己的心慌了神，一下一下猛烈地跳動。

她被李瑞灼熱的目光吸引，久久無法回神。這位二殿下，她當真想結緣一番。

局面霎時變得尴尬，沈書清掃了沈妙姝一眼，對着李瑞說：“家妹如此實在是不能見客，不如讓小妹先去後院收拾，殿下有事也好與我詳談。”

李瑞毫不拘泥，自然應下。

沈書清讓老王帶着沈妙姝去了後院，自己則與李瑞進了堂中。

她沏了一杯茶予李瑞，平淡問着：“想來殿下不是無事不登三寶殿之人，今日尋我是為何事？”

李瑞虛僞地輕淺笑着，答道：“聽聞今日新寺得陛下賜名，又得觀音鎮寺，我自是前來恭喜沈大人，新寺之事即将馬到成功。”

真假參半的話語，沈書清自是不信。她敷衍地笑着，接過李瑞的話：“我自是謝過殿下的好意。若殿下單純為這事而來，我倒真是受寵若驚了。”

李瑞放聲大笑起來，滿意道：“要不說沈大人聰明，那我便不打着啞謎逗大人了。今日陛下想必問了沈大人立儲一事，沈大人可做何解？”

“殿下心中已有答案，何必問我呢？”沈書清回問道。

李瑞見沈書清如此直言相逼，幹脆野心盡顯：“二人相争，無異于變相幫我。沈大人如今是朝堂新貴，可有想着為自己謀一條出路？”

沈書清縱然再不願，可迫于權勢，不得不應付兩句：“我同殿下之前便說過，我做事，隻為心，不為人。”

“那我若同你說，不久後他們二人之間必有一人戰敗，你可還會如此堅定？”李瑞不疾不徐，淡定道出。

沈書清眼神一凜，李瑞此言不像是随口一說，若真如他所言，李玚可會有危險？她不免地蹙了蹙眉頭，稍稍慌神。

她很快恢複清醒，冷靜回道：“二虎相争必有一傷，我隻做我為人臣子該做的，其餘的，沈某不感興趣。”

李瑞見沈書清一臉決絕，便知沒有商量的餘地，不願與其多言。

正值沈妙姝換了一身幹淨衣裙，窈窕身姿向他們前來，無瑕的面容透着幾分嬌羞，含笑行禮道：“見過二殿下。方才小妹多有失禮，還望殿下莫怪。”

李瑞直直地盯着沈妙姝，眼中卻波瀾不驚。他假以笑着，溫柔回到：“美人隻要加以修飾，便堪如國色天香。”

聞言，沈妙姝雙頰漸漸绯紅，含羞道：“殿下慧眼，妙姝不敢承受。”

沈書清見狀，順勢起身，躬身對李瑞言道：“殿下既已無事，那便請回吧。”

李瑞的眼神移至沈書清身上，晦暗不明地打量了她許久，終是起身，揚長而去。

而沈妙姝的目光緊緊追随着李瑞的背影，久久無法挪開。沈書清卻沉浸在方才李瑞的一番話中，惴惴不安。