月上中天，薄影葳蕤。

眼下不過四更天，夜霧濃重，冷涼的氣溫拂去幾分睡意，柳冉輕輕攏了攏衣襟，一路随前面的丫鬟紅楓。

“少夫人，我們這是去哪兒？”

香菱也是被突然叫醒，迷迷糊糊敲響柳冉的房門，直到現在才反應過來。

走在前頭的紅楓目視前方，頭也不回插話進來：“身為丫鬟，丫鬟就得有丫鬟的規矩，有些話不該問的别問，不該說的别說。”

紅楓是跟随劉氏身邊服侍的丫鬟，在府中的地位頗高，她兀然一開口，冷硬的語氣吓得香菱立即合上嘴巴，不敢再出聲。

四周的燭光明亮，恍若白晝。幾人穿過廊道越過月洞門，直達祠堂前。

“少夫人，請。”

她停在門口，讓出一條通道。與外面燈火通明形成對比，祠堂内黑漆漆一片，垂吊的幢幡幽幽晃動，看起來陰森恐怖。

紅楓面無表情道：“少夫人，按照當地歸甯的習俗，在辰時前您需要留在此處為謝家燒香祈福，叩求神佛庇佑謝家家業昌盛。”

“紅楓姐姐，您是不是記錯了，整個幽州城都沒有這種習俗啊。”香菱沒有那麼多彎彎繞繞的心腸，當即駁道，“初一十五已經過了，就算需要叩拜，可眼下已過子時，又未提前備好元寶和香燭，這恐怕不妥吧？”

“一個小小的奴婢懂什麼？謝家的規矩，豈容你能質疑。”紅楓目光如炬，冷道：“吩咐你的事照辦便是，怎麼，你對謝家有意見？”

一大頂帽子扣下來，即使香菱再為主子抱不平，也不得不噤聲。

紅楓轉而面向柳冉道：“少夫人，香台上已備好香火，沒什麼事奴婢先行退下了。”

她一言不發，隻是擡眉淡淡地瞥了對方一眼，毫無波瀾的眸底微不可察劃過一抹譏諷，旋即提步跨過了門檻。

等人一進去，紅楓關上厚重的木門，伴随最後一絲光線消失，黑色如潮水般迅速蔓延裹挾二人，氣氛沉悶壓得令人喘不過氣來。

“少夫人……”

在這伸手不見五指的地方，未知的恐懼讓香菱感到害怕，總覺得背後有什麼東西在一直盯着自己。她弱弱喚了一聲，摸着黑戰戰兢兢憑感覺往柳冉的方向靠近。

“呼”，一道微薄的火光亮起。

柳冉的視力适應夜間很快，一進來取過香台的火折子，點燃了起來。看到亮光，香菱緊繃的情緒緩和許多。

她走上前嘴裡忍不住抱怨道：“少夫人，這紅楓分明是故意的，您怎麼不說說她啊！”

“你以為是她的意思？”

柳冉點亮兩側油燈，淡然冷漠的眉目映照燭火，朦胧模糊，看不清眼底的神色。

“不是她還會有誰？”香菱嘀咕句，轉念一想，慢了半拍的腦瓜終于反應過來，“不對，紅楓一個丫鬟哪有那麼大的權利，定是劉姨娘！”

“太過分了，哪有人一聲不吭大半夜喚人起身燒香拜佛的？連燈籠也不點，分明是故意針對您的！”

相比香菱的義憤填膺，柳冉則顯得平靜很多。她早已預料到劉姨娘在謝舟身上吃了癟，便要從她這裡讨回來洩憤，因此才使出下三濫的腌臢手段。

靜默片刻，柳冉突然開口說：“香菱，回頭你幫我打探一下二少爺在外面的生意情況。”

“少夫人，您問二少爺做甚？”

香菱雖有疑惑，但還是認真回答了，“奴婢記起前些日子無意間聽膳房的一嬷嬷說過，二少爺上個月接管一單生意。但因為對方卻是十裡八方出了名的老賴，如今拖着貨物不出，眼下快到與買家交貨的時候，劉姨娘正愁着想辦法解決呢。”

難怪。

回想起劉姨娘飯桌前掩飾的舉動，柳冉嘴角微微一勾，扯出一抹冷薄的笑容。“我知道了。”

香菱丈二和尚摸不着頭腦，見她沒有繼續往下說的意思，便将喉嚨裡的話咽了回去，到一旁幫着折元寶。

四處門窗封緊，屋内閉塞密不透風，香燭一燒開，二人很快悶出一身汗。熬到辰時，一出門，涼風迎面襲卷而來，主仆兩人不禁打了個寒戰。

劉姨娘的手段高就高在行事上明面道義，隻有當事人才知道其中的陰險之處，但凡身子弱的哪能經受得住一冷一熱的溫差，這番一折騰，一個不小心便會惹上風寒。

大祈忌諱男女接觸，故而無女醫。一旦感染疾病，基本都是服些藥靠自己硬抗過去，為此，劉姨娘對她是下了死手。