夕陽西下，倦鳥歸巢。

柳清推了一整日磨盤，早已腰酸背痛，饑腸辘辘。

幾頭磨道的驢倒似閑庭信步，悠然自得地嚼着幹草，偶爾還偏過頭來，似是嘲笑她白費力氣。

柳清心中叫苦不疊，早知如此辛苦，便該向王婆讨些工錢才是！

好不容易挨到下工時間，王婆才遣人送來一碗糙米飯。柳清早已餓得不行，也顧不得斯文，端起碗便狼吞虎咽起來，轉瞬間便見了底，竟沒嘗出那碗底的小雞腿是何滋味。

一碗下肚，柳清舔了舔嘴角的米粒，仍覺得腹中空虛，便又添了第二碗，第三碗，這才堪堪吃飽。

本還想再添第四碗，可又怕王婆嫌她吃得多，斷了這卧底的路子，隻得作罷。

王婆瞧着柳清吃飯，越看越覺得心中不快。

這丫頭，吃飯跟餓死鬼投胎似的，哪有一點姑娘家的樣子？

她原本想着，這丫頭看着瘦弱，就算力氣大些，飯量總不會大到哪裡去，哪成想竟是個飯桶！早知道這麼能吃，當初就該少說那一個雞腿！

隻是心中雖這般計較，轉念一想，這丫頭吃得再多，總歸比不得那拉磨的驢吃得多，便也不好再多說什麼了。

柳清将碗底舔得精光，心滿意足地摸了摸圓滾滾的肚子，準備回家。誰知剛踏出豆腐鋪的門，便迎面撞上一位身着錦衣的男子。

定睛一看，竟是早前在碼頭茶館有過一面之緣的秦暮秦老闆。

秦暮一眼就認出了她，熱情地招呼道：“阿柳姑娘，真是有緣，又碰見你了！”

柳清聞言，心頭一驚，卻不敢貿然相認，畢竟，她現在可是村婦翠花。

誰料，秦暮卻似完全沒看出柳清的慌張，還想繼續寒暄。

所幸豆腐鋪裡此刻并沒有多少人，柳清趁機拉着秦暮往沒人的地方走，“秦老闆，此處不方便，借一步說話。”

到了僻靜之處，柳清左右看了看，确定無人注意後，才壓低了聲音解釋道：“秦老闆，實不相瞞，小女子實在是迫切需要一份營生。你也知道，如今這世道不太平，想尋個活計談何容易。我為了讓王婆收留，隻好編了個‘吃苦耐勞’的人設，還說自己叫翠花，從山溝溝裡來的。”

柳清說到此處，面上适時浮起一抹尴尬之色，宛如當真對自己虛構的身世感到了羞愧，“所以啊，還請秦老闆幫我保密，千萬别說漏嘴了！”

秦暮聽後，先是一愣，随即恍然大悟，看向柳清的神情多了幾分理解和憐惜。

他注意到柳清身着一件粗布廚娘衣裳，漿洗得發白的衣料上滿是補丁，誤以為她是在這豆腐鋪裡做工的廚娘，心中不禁生出一股想要幫襯的念頭。

“原來是這樣。”秦暮歎聲道，“不瞞姑娘，舍妹再過幾日便是及笄之禮，家中打算大辦宴席，到時候免不了缺人手。我看姑娘心靈手巧，不如來幫廚幾日，也算補貼家用，如何？”

他說得誠懇，足見對柳清的遭遇感同身受，确是真心實意想要相助。

柳清聞言，心頭一暖，看向秦暮的目光中多了些感動。

回想初見，當時她就覺得這位秦老闆豐神俊朗，如今細細看來，更兼劍眉星目，唇紅齒白，再加上心地如此善良，實在讓人心生好感，難以拒絕。

然而，柳清卻犯起了難。

若是換成村婦翠花，面對這樣的好機會，自然會滿口答應，感激涕零。

但關鍵是，柳清并非真的廚娘，隻是來卧底打探消息罷了。

更何況，她對于烹饪之道一竅不通，連最基本的飯菜都做得馬馬虎虎，更别提什麼精緻的禮宴菜肴。

柳清心裡暗暗叫苦，若是直接拒絕秦暮的好意，未免顯得太過刻意，反而容易引起懷疑。

她思忖片刻，最終還是勉強答應下來，打算走一步看一步，再尋機脫身。

秦暮見她應允，臉上笑意更濃，又寒暄道：“說來慚愧，上午在茶館初見姑娘，姑娘談吐不凡，氣質優雅，我還以為你是哪家嬌養的大小姐，眼下再見，竟是這般光景……”

“秦老闆說笑了，什麼大小姐，不過是窮人家的孩子早當家罷了。以前在家裡，我也隻是做些粗活，哪裡懂得什麼談吐優雅。”

柳清說到此處，眸光微黯，語氣中透出些苦澀，“隻是家中遭逢變故，不得不流落至此，好在王婆心善，願意收留我，這才有個遮風擋雨的地方。”

柳清這番話說得半真半假，卻将一個家道中落、被迫流離失所的可憐女子形象演繹得淋漓盡緻，就連秦暮這樣閱人無數的生意人也未曾察覺出半分破綻。

氣氛一時有些沉重，秦暮見她面容戚戚，于是識趣地換了個話題，“對了，不知姑娘可曾婚配？我有幸識得幾位媒婆，若是姑娘有意，我便托她們留意着些，保管能為姑娘尋一門好親事。”