柳清蜷縮在幹草堆上，隻覺腹中空空，四肢冰涼，難以入眠。

半夜時分，她被一陣窸窸窣窣的聲音吵醒，借着微弱的燭光，看到王婆坐在對面，臃腫的身影在斑駁的牆壁上投下一團暗影。

她目光呆滞，不知看向何處，仿佛一具失了魂的行屍走肉。

“王婆，你怎麼不睡？”柳清揉了揉眼，輕聲問道。

許是太過疲憊，她一時忘了僞裝口音。王婆卻渾然不覺，緩緩轉頭，渾濁的眼中閃過一絲悲涼：“睡不着啊，老婆子我怕是沒幾天活頭了，趁着現在還清醒，好好想想自己這一輩子，也算沒白活……”

她長歎一聲，目光盯着虛空，“自從我那侄兒王福死了之後，我就知道自己也逃不掉了。這些年，豆腐鋪的那些腌臜勾當，其實都是他在背後一手操辦的……”

柳清心頭一凜，忙問道：“王婆，這些年，你們用這豆腐鋪子做幌子，貪墨來的銀兩，究竟去了何處？是不是……和那私鹽買賣有關？”

王婆苦笑着搖了搖頭：“我一個孤老婆子，無兒無女，攢下那些銀子，也不過是想給自己養老送終罷了。至于其他的……”

她語氣一頓，似乎陷入回憶，眼神飄忽不定，猶豫片刻後，最終還是說道：“那些錢，大部分都被王福拿走了，我也不知道他拿去做了什麼。至于私鹽，我老婆子可沒膽子碰那玩意兒。”

沉重的牢門吱呀一聲打開，一道黑影出現在門口。

借着昏暗的燭光，柳清看清來人是個身形魁梧的獄卒。他一手提着燈籠，一手拿着鑰匙，銳利的目光在牢房裡掃視一圈，像是在尋什麼人。

王婆見狀，仿佛抓住了救命稻草一般，猛地撲到栅欄邊，嘶聲喊道：“官爺！官爺！老婆子我認罪，求求你行行好，連夜把我斬了吧！老婆子我不想活了！”

獄卒不耐煩地皺了皺眉，低頭看了一眼手中名冊，又擡頭看了看柳清，冷冷道：“翠花，出來。”

兩側獄卒粗暴地将柳清押解到刑房門口，還未踏入門檻，一股陰風便夾雜着濃重的血腥氣撲面而來，柳清忍不住打了個寒顫。

逼仄的空間裡，燭光在牆壁上投下搖曳的陰影，地上殘留着觸目驚心的血迹，刑架就那麼赫然立在房間中央，手臂粗的鐵鍊泛着冰冷光澤。

柳清頓覺頭皮發麻，兩條腿仿佛灌了鉛似的沉重。

難道是要把自己綁上去不成？她心中驚懼，下意識想要退後，卻被身後的衙役粗暴地一把推了進去。

動作間，柳清注意到刑案旁還坐着一個人。待她被獄卒推搡着走近，才發現竟是沈之衡。

他本就生得眉目淩厲，此時坐在昏暗的刑房中，一言不發，更顯得周身寒意逼人。看見柳清被帶進來，原本就陰沉的臉色又冷了幾分。

柳清心裡咯噔一下，卻還是硬着頭皮，怯生生地喚了一聲：“沈之衡……”

沈之衡眼皮都沒擡一下，仿佛根本沒聽見她在說話，隻是冷冷吐出兩個字：“綁了。”

雖沒有被綁在刑架上，但看獄卒拿着粗麻繩朝自己走來，柳清仍舊害怕極了。

她以為沈之衡是要對她刑訊逼供，肩膀一塌，做出一副可憐模樣，試圖喚起沈之衡那不知還有沒有的同情心。

然而沈之衡卻不為所動，甚至伸手取過擱在一旁的鞭子，手腕一抖，長鞭在空中劃出一道淩厲的弧線，發出“啪”的一聲脆響，

柳清吓得縮了縮脖子，眼淚在眼眶裡打轉，語速也跟着急促起來：“沈之衡！你這是做什麼？按照大盈律法，我隻是在不知情的情況下替人跑腿，隻要将收受銀錢如數奉還即可，你不能對我動用私刑！”

沈之衡冷笑一聲，繼續把玩着手裡的鞭子，聲音冰冷如霜，“你可知錯？”

柳清被他這一招吓得不輕，以為沈之衡是要動真格的，原本強撐着的冷靜瞬間崩塌，眼淚奪眶而出，語氣中也帶着哭腔：“如果我有罪，那你也逃不掉！那一貫錢，我可是買了燒餅，咱倆一人一半吃了，誰也别說誰！”

沈之衡聞言，手上動作一頓，那吓人的鞭子終于放下了。

柳清一直提着的心也落回了肚子裡，可劫後餘生的後怕卻讓她眼淚怎麼都止不住，隻能斷斷續續地小聲抽噎。

見她這副模樣，沈之衡輕歎一口氣，語氣放緩了些，問道：“你為何要改名叫‘翠花’？”

柳清吸了吸鼻子，哽咽着答：“為了找份活計，我、我隻能裝成窮苦人家的女兒……”

沈之衡腦海中浮現出傍晚時分的情景。

那時夕陽西下，他在縣衙内院擺好了飯菜，特意多添了幾個柳清愛吃的菜，滿心期待等着她來吃那“三碗飯”。

然而左等右等，卻始終不見柳清的身影。