直到夜幕降臨，一個小衙役慌慌張張跑來通報，說是牢裡有個新抓來的犯人，瞧着和夫人有幾分相似，他心中忐忑不安，思來想去還是決定來禀報大人。

沈之衡一聽，頓時心急如焚，也顧不得儀态，立刻起身趕往大牢，一路上接連撞翻了好幾個走廊上的花架。

不過好在人沒事，沈之衡劍眉微蹙，繼續問道：“你既讀過書，識文斷字，為何不去尋些抄書之類的清淨活計，反而要去做那般粗重的體力活？”

柳清吸了吸鼻子，淚珠還挂在睫毛上，語氣帶着幾分委屈：“我……我笨得很，除了些力氣，旁的都做不好，也隻能找到這些活計……”

沈之衡聞言，心中酸澀萬分。

他想起幼時與柳清的相處，那時的她聰慧伶俐，知書達理，除了力氣比尋常姑娘大了些，分明是個标準的大家閨秀。

如今卻為了生計，不得不抛頭露面，做着粗鄙的活計，可見柳父去世後，柳家境況堪憂。

想到此處，沈之衡心中不禁湧起一股憐惜之情，暗自後悔沒有早些聯系柳家，否則也不至于讓她吃盡苦頭。

柳清依舊小聲啜泣，沈之衡見她這般可憐模樣，心中一軟，緩步靠近，擡手拭去她臉上的淚，溫聲道：“好了，别哭了。”說罷，便解開了綁在她身上的繩子。

柳清得了自由，卻依舊驚魂未定，隻是愣愣地看着他。

沈之衡将人扶起，解釋道：“我隻是想讓你長長記性，并非要真打你。走吧，我送你回去。”

誰料柳清一聽，把嘴一撇，哭得更厲害了。

回柳家的路上，馬車微微颠簸着，柳清哭累了，靠在沈之衡肩頭，竟沉沉睡了過去。

天邊泛起魚肚白時，馬車停在了柳家門前。

早前，為了避免柳母擔心，沈之衡沒有透露柳清被抓之事，而是提前派人告知柳母，說柳清近日會在縣衙居住，幫忙處理一些雜事。

因此，當柳母見沈之衡抱着睡着的女兒回來時，還納悶出什麼事了。

沈之衡柔聲解釋道：“今日我會将聘禮送來，清兒還是待在家裡比較合适。”

柳母聞言，心中也覺妥帖，便引着人進了屋。

柳清一覺醒來，已近午時，床邊擺着一碗尚有餘溫的粥，她腹中饑餓難耐，也顧不得其他，端起碗便喝了個幹淨。

待回過神來，才發現自己竟已在家中，而外面敲敲打打，十分吵鬧。

她好奇地出門查看，發現本就不大的院子裡堆滿了大箱子，每個箱子上都系着紅綢，自家大門口更是被敲鑼打鼓的禮隊占滿。

隔壁廂房裡傳來陣陣歡聲笑語，柳清尋着聲音走進去，隻見母親正和沈之衡相談甚歡。

見她進來，柳母笑盈盈地拉過女兒的手，語氣中掩不住喜悅地說道：“清兒啊，明日便是良辰吉日，婚事宜早不宜遲……”

柳清如墜夢中，沈之衡不知從何處拿出個小箱子遞給她，溫聲道：“這是喜服，看看是否合身，若是不合身，現在修改還來得及。”

喜娘滿面春風，手持玉如意，趁機說起了吉祥話，“沈大人和柳姑娘真是天造地設的一對璧人，郎才女貌，佳偶天成啊！瞧這日子，挑得也好，天高氣爽，宜嫁娶，寓意着以後的日子紅紅火火，富貴吉祥！”

沈之衡走後，喜娘留下來，與柳母商議明日婚禮的各項事宜，屋裡屋外熱鬧非凡。

而柳清則在小鏡子的服侍下，回房中試穿起那件嫁衣。

喜服是上好的蘇繡，針腳細密，紋樣華貴，更難得的是，尺寸竟是出奇地合身，也不知沈之衡是從哪得知她的尺寸的。

隻是，柳清望着銅鏡中那身穿嫁衣的女子，心中卻并沒有多少喜悅之情。

喜娘笑眯眯地瞧着柳清，不住地誇贊：“我的好姑娘，這身喜服穿在你身上真是再合适不過了，明日你便是這十裡八鄉最美的新娘子！”

說罷，又拉過柳清的手，細細叮囑起明日婚禮的流程和注意事項。

兩人閑聊時，喜娘不經意間說道：“說起來，姑娘你有所不知，當初沈大人剛來咱們這兒的時候，好多人都以為他會和那秦老闆的妹妹結親呢！那秦家小姐啊，可是出了名的大家閨秀，琴棋書畫樣樣精通，多少公子哥都拜倒在她石榴裙下！誰承想，沈大人竟對你情有獨鐘……”