與此同時，縣衙刑房裡。

一個瘦小男人被綁在刑凳上，頭上纏着髒兮兮的繃帶，血迹已經變成了暗紅色。

他無力地半仰着頭，眼皮被一個粗壯的獄卒用力撐開，露出充滿血絲的眼白。另一獄卒面無表情，手拿一個粗大竹筒，正往他眼裡猛灌涼水。

男人痛苦地掙紮，喉嚨裡發出嘶啞的呻吟，卻像是被困在牢籠裡的野獸，徒勞無功。

這人是官差在城外的破廟裡抓到的，當時他正在處理頭上的傷口，見到官差竟也沒有絲毫慌張，反而十分“配合”地束手就擒。

更讓人意外的是，他當下就承認，自己是潛入沈府在水缸下藥，結果誤傷了柳清的刺客。

他本以為自己被抓，無外乎一死，但眼下的情形，顯然比死還要痛苦百倍。

沈之衡隻是冷冷地看着，眼神裡沒有絲毫憐憫，“是誰指使你幹的？”

這賊人雖眼睛疼得厲害，但臉上卻帶着幾分怪異的驕傲，他怪笑着說：“我背後的人你們惹不起！告訴你們也無妨，我是黑狼寨的人！”

沈之衡眉頭一皺，黑狼寨是盤踞在清河縣附近山上的山匪，多年來一直是官府的心腹大患。

官府每年都會組織剿匪，但每次都無功而返，仿佛黑狼寨在官府内部有内應一般。

沈之衡也曾為此頭疼不已，如今好不容易抓到一個，這人還敢傷了自己的夫人，新仇舊恨加在一起，更不能輕饒了他！

“給我加刑！灌辣椒水！”

那人起初還不以為意，但辣椒水剛一入眼就受不了了，頓時哀嚎起來，一邊掙紮一邊喊道：“我說！我說！我還有個搭檔，負責暗殺牢裡的王婆，我可以說出他的名字，求大人饒我一命！”

沈之衡示意獄卒先停下，待對方交代完關于搭檔的樣貌特征和姓名後，命人将這些信息詳細記錄下來。

做完這一切，沈之衡并沒打算就此放過他，冷眼示意獄卒繼續往那人眼裡灌辣椒水，任憑對方如何破口大罵自己言而無信，都一言不發。

……

柳清被分配在雜耍團裡做後勤工作，雖說練了半天的頂缸和噴火并無用處，但好歹也是達成了目标。

那名叫石頭的孩子，自坦白了那番話後，便更加沉默了。

臨近天黑時，柳清假借去林中采草藥給石頭治傷，從班主那告了假，實則一個轉身就朝城中狂奔。

回到沈府，小鏡子迎上來，說是刺客已經抓住了，沈之衡去了縣衙審問，還不知道什麼時候能回來。

柳清匆匆拿了些藥，轉身又要走，小鏡子吓了一跳，忙說：“主子，你不能再出去了，要是被老爺發現了怎麼辦！”

柳清眼珠一轉，有了主意：“這樣，你今晚就睡我床上，裝成我的樣子，他不會發現的。等天亮了，你就說我早起去看雜耍了。”

小鏡子阻攔不得，急得直上火。

慶幸的是，沈之衡整夜都在縣衙，并未回府。

第二日，柳清随雜耍班子浩浩蕩蕩去了秦府，為防止被熟悉的人認出來，她特意在昨天的造型基礎上，用油彩加重了眼袋，又在法令紋處多畫兩筆，顯得年紀大些。

連班主見了她都直愣神，直覺這一晚過去，人怎麼憔悴了這麼多。

秦府内，戲台已搭起，樂班正在調試絲竹，一片忙碌景象中，柳清卻無心于此，隻想着尋機潛入後院。

忽而，她瞥見人群中捕快楊觀的身影，想來應是為維護府中秩序而來，隻是不知沈之衡是否也在場。

班主見她心不在焉，幾欲開口斥責，恰逢秦暮前來，将班主喚去一旁說話。柳清遠遠觀望，秦暮似是并未認出她來。

待雜耍開場，柳清尋了個空當，悄悄溜至後院，卻發現府中上下皆被吸引至前院看戲，無一人可供探問。

柳清心下失落，目光落向戲台，卻見戲台一側，竟藏着一處精緻的小花園，園中碧波蕩漾，湖心水榭亭亭玉立，唯有小舟可渡。

此時，那水榭之中，賓客濟濟，而沈之衡與秦暮二人，赫然在列。

柳清按捺不住内心的好奇，想聽聽他們在說什麼。可是，光天化日之下，乘坐小舟前往太過招搖，必然會引起注意。

她眼珠滴溜溜一轉，計上心來。

隻見她貓着腰，踅摸到湖邊一處隐蔽的蘆葦叢，仔細搜尋一番，挑選了一根最為粗壯的蘆杆，一把折斷，将蘆杆一端銜在嘴裡，深深吸了口氣，悄無聲息地潛入了水中，朝着水榭遊去。

雜耍班主去後台尋柳清搬運工具時，沒尋到人，氣得大罵“這死丫頭，竟敢偷懶！”全然不知此時的柳清已潛至湖心亭下。

她屏住呼吸，悄悄探出頭，水面泛起幾不可查的漣漪。亭中人聲隐隐約約，說的似乎是稅收之事。

“大人，那批南疆來的銅器……”一個略顯尖細的聲音傳來，“經過黑狼山時，叫山匪劫了去！還請大人明察，早日為商戶們做主啊！”