在聖誕節到來之前，紐約始終沒有下過一場像樣的大雪，不過至少有幾場飄雪，足以使下頭沒有鋪設供暖管道的地面染上一層漂亮的銀白。而在那些不幸被供暖管道穿過的街道上，白雪就會迅速融化，然後被行人和車輛踩踏碾壓成黑泥。

我從史塔克家離開的時候，就下着這樣一場小雪。時間還早，我幹脆步行回家，在不算強烈的寒風中穿過擁擠的人潮和穿梭的車流，打算思考一下佩珀剛剛提出的關于聖誕節的建議。

藍迪和範德梅爾就是在這時進入我的視線的。

此刻，風已經停了，灰白色的雪花正從夜空飄落下來。不遠處，某家商店已經開始播放聖誕歌曲，比爾奈伊一遍一遍唱着“聖誕就在身邊”。他們兩個就站在離我幾步開外的十字路口那裡，一高一矮，手拉着手。範德梅爾正皺着眉頭看着足足還有九十多秒的紅燈，藍迪則扭頭看着我。他戴着粉色的毛線帽子、淺藍色的厚圍巾和笨拙的羽絨服，不過我仍舊一眼就認出了他，也認出了範德梅爾。

我的心迅速沉了下去。

她打算幹什麼？

“聖誕快樂，哈蘭鹹亨。”藍迪含糊不清地說，糖果在牙齒間發出咯楞咯楞的聲音，“婆婆帶我來城裡購物，聖誕購物！”他一邊說一邊晃了晃手裡的幾個小購物袋。我這才看到，範德梅爾手裡也拎着三個大購物袋。他們兩個身上都落了一層薄薄的雪。

難道範德梅爾不是專門來找我的？

“聖誕快樂，藍迪小子。”我沖他們揮了揮手，覺得自己的樣子有些傻。我看向範德梅爾，盡量裝作不經意的樣子，開口問她：“來城裡購物嗎，女士？”

“呵，你聽見藍迪說的了。”範德梅爾斜着眼看了看我，然後繼續盯着還剩七十多秒的紅燈，“關于實驗的事情，你考慮得怎麼樣了？”

不怎麼樣，多謝關心。要是這個女人打算來硬的，我和她當街大打出手會不會被誤會的行人用唾沫星子淹死？

“還不到時候，女士。”我冷靜地點點頭，“就像我說過的那樣，我還有事情沒有做完。”

藍迪“咔嚓”一聲咬碎了嘴裡的糖。我以為他會發表什麼看法，因為他看上去比同齡人要老成得多。然而他隻是一邊嚼着碎掉的糖渣，一邊把重心從左腳倒到右腳，再倒回左腳，就像任何不耐煩等紅綠燈的小孩子一樣。

範德梅爾輕輕哼了一聲，對我說：“你的時間不多了。你和奈汀蓋爾談過了嗎？”

我沒說話，于是她搖了搖頭，“去和她談談。她會讓你明白，你現在最明智的選擇就是跟我走。我可以把你修好。”

“哦，那還真是謝了。”我盡量不讓自己的語氣暴露情緒。

“不客氣。”範德梅爾沖我冷冷地一笑，“但你不和我走，我能做的很有限。”

“我跟你說了，我還有事情沒有做完。”

範德梅爾意味不明地笑了一聲，“你很頑固。有人這麼跟你說過嗎？”

“可能吧。”我聳了聳肩。

“我說你時間不多并不是玩笑。時間拖得越長，毒素對你身體的損害就越大。”她用一種令人不自在的眼神盯着我，“難道你最近沒感到體能在減退嗎？”

我闆起臉，拒絕回答這個問題，于是短暫的寂靜插進我們三個之間。紅燈下的數字從兩位數跳到了個位數。範德梅爾低下頭對藍迪說：“藍迪，跟哈蘭先生說再見。”

藍迪跺了跺腳，咳了一聲，然後沖我擺了擺手，“再見，哈蘭先生。”

“再見，藍迪。呃，再見，範德梅爾女士。”

我有些意外這場對話居然就這麼結束了，但範德梅爾已經拉着藍迪走上了人行道。盡管紅燈天理難容地長達九十秒，綠燈卻隻有三十秒。等我反應過來，他們兩個已經走得不見蹤影了。

雪繼續下。

“也就是說，你要和托尼在佛羅裡達過聖誕。在他的私人别墅裡，就你們兩個。”山姆的語氣完全不帶偏頗色彩，即便他挑眉的樣子讓我很想把他的臉畫在沙袋上面。

“為什麼經過你的嘴巴一說，”我有氣無力地躺在沙發上回答，“聽起來就這麼奇怪呢？”

“别埋怨我的嘴，”山姆拉長聲音，“我隻是在陳述事實而已。”

娜塔莎的眼睛始終沒有離開過電腦屏幕，但顯然把山姆的話一字不落的聽進去了，她勾起嘴角對山姆說：“你這叫吃不到葡萄說葡萄酸。”

山姆翻了個白眼。

“怎麼，你敢說你不羨慕？”娜塔莎終于扭過頭，揶揄地沖他挑了挑眉。

山姆煞有介事地點頭，“是的，我羨慕死了，能和紐約富豪共度聖誕，享受面朝大海的私人豪宅。”他轉頭問我，“我說，史塔克不會還有一座私人小島吧？”

“這我就不知道了。”我咳嗽了一聲，“佩珀沒有提起過那島是誰的。”

按照計劃，我明天一早就要出發。佩珀原本打算用史塔克的私人飛機送我，但我堅定地拒絕了。因為不管我和山姆是怎麼說的，和托尼單獨過聖誕的确讓我覺得有點别扭，所以最好還是别讓整件事更别扭了。

至少航空公司一定會喜歡我的決定。

這天也是我們四人小組在聖誕節前工作的最後一天。我和山姆顯然都要過聖誕，而旺達打算趁這個時候跑去找幻視，娜塔莎果斷拒絕獨自加班，于是幹脆假模假樣地給所有人放大假，然後我們一起為這個假模假樣的決定假模假樣地歡呼了一會兒。

真是一群成熟的社會人。

“嘿，娜塔莎。”臨走的時候，我特意留在最後，想和娜塔莎說幾句話，“你沒什麼急事吧？”

娜塔莎還在整理我們這段時間收集的資料。她擡頭看了我一眼，漫不經心地說：“如果你是想邀請我一起去佛羅裡達的話，還是省省吧。我更喜歡在能下雪的地方過聖誕。”

“呃。”雖然我的确這麼考慮過，不過我不是打算說這個。

娜塔莎挑了挑眉，狐疑地問：“你又做什麼奇怪的夢了？”

“這倒沒有。”至少沒什麼新的玩意兒，“我是想跟你說，等我從佛羅裡達州回來之後，我要去見凱茜。”

娜塔莎似乎毫不吃驚，不過她安靜了幾秒鐘才緩緩點頭，“好。需要我陪你去嗎？”