“我已經不會在物種保藏庫迷路了。”她走在前面，和梅瑟莫彙報自己的進度。
那種奇怪的、輕快的心情又來了，讓人走路都帶點蹦跳，胸腔裡的心髒也變得明亮輕盈。
她和他絮絮叨叨地講她最近課上學了什麼，溫戈和薩贊在教學方面的一些小摩擦，物種保藏庫這近十年有哪些書架移了位置。
高大的紅發半神默默聽着，偶爾會來一句“然後？”于是她又能興高采烈地繼續講下去。
“物種保藏庫一共有十七個蝙蝠窩。”她轉過身說，“最近有一窩蝙蝠生了崽，希德讓我小心點，因為撫養幼崽的蝙蝠會變得攻擊性極強……”
說話期間，她沒注意到身後的樓梯，梅瑟莫突然伸出手，在她将要踩空的那一刻，一把将她拉了回來。
忽然貼到男人的懷抱裡，被蒼白的手臂摟住腰肢，她無意識地，小小地啊了一聲，尾音陷在喉嚨深處。
梅瑟莫僵住了。
高大的紅發半神一動不動，她被他單手摟着，腳尖踩不到地，完全貼在他身上。那奇怪的聲音真的不能怪她，如同身體本能的反應，不受她主觀意志掌控。
柔軟的身軀貼在冰冷的鎖子甲上，她看不到梅瑟莫的臉，隻能感到他手臂緊繃的肌肉，以及僵硬的胸膛。
就像被冰冷的石膏像抱住一樣。
但不同的地方在于人的皮膚是柔軟的，體溫是溫熱的。
還有氣息。
像是木炭燃燒過後殘餘的香氣，讓人頭暈目眩。
腦袋仿佛停止了思考，緊緊箍在自己腰間的手臂似乎并不想松開，矛盾的情緒在那僵硬的身軀裡彼此掙紮撕咬，如同纏絞成一團的蛇，不想放開好不容易到手的獵物。
「……我的。」
隐秘的念頭似蜜糖又似毒藥，順着理智的縫隙滲透進去。
梅瑟莫的氣息病态地顫了一下，抱着她的力道緊得她有些發痛。
那一刻，她忍不住吃痛地唔了一聲，紅發的半神終于回過神。
巨蟒松開束縛的力道，她回到地面上時，仍覺得有些頭重腳輕，站立不穩。
梅瑟莫本想扶住她，在最後一刻又改變了主意，生硬地将手收了回去。
“……萊拉。”梅瑟莫嗓音低啞。
她靠着樓梯的扶手，擡起頭。
喉嚨微動，他扯開目光，似乎無法與她對視。
“下次你應當小心。”
梅瑟莫說出這句話時的語氣，就好像在警告她應該小心自己一樣。
……
物種保藏庫的事件後，兩人之間的氣氛變得奇怪起來。
梅瑟莫有意避着她，沒有再出現在閱讀室，接送她的人再次變成了希德。火焰騎士欲言又止。
“我想一個人走走。”
這當然是不可能實現的。
她在牆垣上吹風時，忠心耿耿的火焰騎士保持着距離，在物種保藏庫的門口用視線追随她的一舉一動。
陰沉沉的天空雲層湧動，幽影樹的樹冠散發着腐朽暗淡的金色。今天的風比較大，幽影城外的荒野在風中似海浪推湧。立在高高的城垣上，可以将蕭瑟荒涼的景色盡收眼底。
除此以外，還有護城河裡的河馬。那隻巨大的河馬慢吞吞地護城河較淺的地方漫步，不管是巡邏的士兵還是守城的騎士，都不曾打擾那隻生物慵懶的日常。
它頭顱巨大，鼻部長着犀牛一般的角，嘴巴遍布發黃的畸齒，張口能直接吞下兩個成年人。
那隻河馬無聊時，她曾見過它從背部變出豪豬般的金色尖刺，遠遠望去就像一從開花的荊棘。
在城垣上看夠了風景，她轉過身，一隊巡邏的士兵和她擦肩而過。
一隻蝴蝶映入她的視野。黑紅的身軀如同被火燒過的焦炭，那小小的蝴蝶撲扇着翅膀，輕盈地從她身邊飛過。
她的目光下意識追随着那隻蝴蝶，它舞姿悠然，體态靈巧。
“……萊拉大人——！”希德臉色大變，突然傾身向前時，那隻蝴蝶依然悠然蹁跹，完全沒有被城垣上的動靜影響。
巡邏隊伍末尾的士兵抽出刀，朝她的方向沖了過來。
“黃金樹的子民，我們一族的仇人！接受報應吧！！”
幾步的距離，她如同身在夢中，根本沒反應過來發生了什麼。
身體應該動起來的，但她就像被釘在了原地。寒冷地牢中的記憶呼嘯而來，她幾乎是愣愣地看着那人拔刀朝她砍來。
寒冷的風吹起了發絲，那惡毒詛咒的聲音驟然一頓，被蒼白的手掐住了喉嚨，旋即整個人被向上高高抛起。
視野邊緣捕捉到猩紅的身影，滾燙的烈焰瞬間燃起。
那人的身影從空中落下，被挑起的長槍猛然從中刺穿。大量的鮮血如雨淋落，金屬頭盔滾落下來，露出那人血迹斑斑，傷口流膿的腦袋。
為了僞裝成普通的士兵，他砍斷了頭上的角，隻留下密密麻麻的血洞。
身體折成兩半挂在長槍上，那人依然在嘶聲發出咒詛。
“可恨的……穿刺公……梅瑟莫啊！你注定不得好死！”
“你注定……咳咳……注定不得……！”
猩紅耀目的烈焰燃起，皮肉被燒焦的聲音傳來。那扭曲的身影痛苦尖叫着，漸漸不再動彈。
高大的半神一甩長槍，将那具屍體撇到地上，動作透出無言的陰戾。
希德不知何時擋到了她身前，但這并不能阻止血液漫到她腳下，浸濕了她長裙的邊沿。
“……每隔一段時間就會有這樣的暗殺。”希德試圖安慰她，言辭笨拙無比。“不是什麼新鮮事，您無須擔心。”
全城陷入戒嚴狀态，号角的聲音響徹陰暗的蒼穹。
可怕的表情還沒來得及收起來，四目相對的刹那，梅瑟莫身影微僵。
他臉上還有穿刺敵人時濺到的血迹，猩紅的血迹沿着蒼白的臉龐蜿蜒下來。
她離開希德身邊，朝他跑去。
梅瑟莫還未有所動作，她已經抓住他的鬥篷，躲到他身後，将腦袋抵在他背上。
——這是最安全的地方。