昭鎮很安靜。

空寂的街道上，破爛的黃裱紙被飒飒吹動。間或有一些紙屑輕輕飛起，與不知名的灰燼糾纏着在空中飄蕩，紙灰味裡夾着一絲似有似無的奇怪花香。

沒有人，也沒有燈火——除了挂在門戶前的那些破爛不堪的紅燈籠。

“昭”本來有光明的意思，寄托了建鎮的人的樸素願望。當時他會想到百年後的如斯情形嗎？

沒有人能回答這個問題。

風吹過那些失去了主人的宅邸，在洞開的門窗中穿梭，在黑乎乎的屋舍裡來回遊蕩。

遠遠地，一隊紅影像破舊的紙鸢一樣飄進這森然鬼域：紅色的“人”、紅色的燈籠和紅色的轎子。

單調刺耳的唢呐聲裡，它們一路飄進員外府。大門敞開着，但穿過它的一瞬間，仿佛有一層透明的水波晃了晃。原本若有若無的花香更明顯了一些，沒有到濃郁的程度，卻已經能讓人分辨出它的種類——

是桃花的香氣。

沒有灼灼其華的熱烈，也沒有宜其室家的溫馨，夜色中桃花的味道有些鬼魅。

花轎繼續往前飄，最終停在後院正房前。

兩個穿着暗紅綢衣的婆子等在那裡，轎子一落地，其中一人掀開轎簾，另一個伸出手，準備将新娘攙進屋裡。

隻是，與動作的“體貼周到”相比，她們白慘慘的臉上沒有一絲喜氣，伸出的手幹癟僵硬，活似裹着樹枝的粗紙皮。

可這次的情形與以往并不相同。

轎子裡的人推開攙扶的手，半點不見畏懼地走上正房前的台階，往四周看了一圈後，徑自跨過門檻進了房裡去。

這畫面本該很反常，但兩個婆子一無所覺：她們——或者說，它們——并不會思考，隻是空有人形而無神志的木偶傀儡。

因此，它們更不會知曉，“新娘”進門之後，随手就把礙事的蓋頭扯下丢在地上，自己在屋子裡閑逛起來。

……

屋中的氣氛十分怪異。

這本是一大一小的套間。外間窗紙上貼滿了紅色的雙喜。可是紅紙已經陳舊，高案上的龍鳳雙燭也落滿塵土。兩朵火苗幽幽地亮着，色調偏冷，并不溫暖，更不喜慶。内間的門半掩着，黑洞洞的。本該在裡面的卧床被挪到了外面，不倫不類地擺在房間中央。雜亂中暗含規律的劃痕以此為中心向外延伸，線條交錯的地方放着高矮不一的紅燭。蠟油流淌下來，并未凝固，反而在劃痕中緩慢蠕動，像古怪的紅色肉蟲。

澹台燼俯身沾了一點，在指間撚過：嗯，這回是真的人血了。

他退後幾步，讓那些刻痕完整展露出來。

冷宮終日漫長，他看過不少雜書，大約認出這是囚困神魂的陣法，隻是細節處有微妙的不同，應該是經過了改良——其實區别不大，反正不管是原版還是眼前這版，他都不會破。

但這不是什麼大問題，不會破陣不代表這陣法真能困住他。

外面一點聲音都沒有。燭焰絲毫不晃動，簡直像兩枚裁剪出來的紙片，裡面不知加了什麼，蒸熏出來的味道甜膩發腥。

澹台燼暫時沒有去動地上的陣法。将外間轉過一圈後，“王公子”仍然沒有出現：難道妖魔也要遵循所謂“吉時”？

左右無事，他繞過擺在正中間的床，推門進了内間。

這裡的空氣更加污濁，外面的紅光映過來，朦胧勾勒出各樣擺設的輪廓：窗前的桌子，桌上的銅鏡妝奁，角落處的衣箱、花架和琴台……像是女子的卧房。因為少了床而顯得格外空蕩。

澹台燼走到窗邊，開了一扇棱格窗。

從這裡能看見院中的桃樹。一支桃花開得正好，影子斜橫過窗外。

甜膩的味道更濃了，讓他都有一瞬恍惚。就在這時，他依稀瞥見樹下有一個紅影，但眨眼功夫又消失不見。

澹台燼不做理會。他又看了看院裡那棵桃樹：除了在并不适宜的季節開花之外，它看上去倒沒什麼别的異常。

他往旁邊走了幾步，沒有關上窗戶。蒙塵的銅鏡黯淡地反射着外面的光線，有氣無力地映出一些模糊的色塊。這本沒有什麼奇怪，然而就在他挪開視線的刹那，直覺提醒他，有什麼地方不對。

他再次看向鏡子。

在自己的影子旁邊，多了一個懸着的東西。

澹台燼回頭看看，周圍空無一物。

他抽了旁邊妝奁上的蓋布，擦了擦鏡面。

這次裡面的景象清晰了一些——懸在他旁邊的是一雙腳。

他伸手敲敲銅鏡，隻得硿硿幾聲，于是幹脆将鏡架挪動了一下，好讓它映照出整個房間。

終于，他看到了更多的“人”。

它們懸吊在房梁上，面容隐藏在深深的黑暗裡，隻有一雙雙腳垂落着。

澹台燼擡手往身旁一抓。

很奇妙，當他看着鏡子的時候，他能夠摸到褲管陳朽的布料以及枯瘦冰冷的腳踝，可當他移開視線，就再觸碰不到任何東西。

他倒是可以拽下一具來看看，但沒有這個必要。

他并不關心吊在這裡的到底是誰。

可就在這時，在銅鏡的畫面中，遠處的一個“懸吊者”晃了一下。

這并不是錯覺，因為它越晃越劇烈，像是要掙紮着從房梁上下來。澹台燼本來正靜靜觀賞，卻不防走了一下神。等他再看向鏡子，果然，那個晃動的玩意兒已經不見了。

陰冷的氣息拂過身側。

澹台燼瞥了一眼鏡面，對上一雙空洞的眼眶。

掉下房梁的屍體的移動速度略微出人意料，那顆幹癟的頭顱隻差一步就要貼在他的臉上了。這樣近的距離，足夠看清很多細節，比如它身上穿着的做工精緻的衫裙，脖頸處深深的勒痕，還有它臉上的“黑洞”——沒錯，它沒有牙齒和舌頭；後者可能已經腐爛，可前者絕對是被人生生敲掉的。

銅鏡裡，屍體擡起了手臂。暗褐色的皮裹着幹枯的骨，僵硬地往前抓去。

然而下一刻，它的胳膊反被人抓住了。

令人牙酸的“喀嚓”聲後，一根“光杆”倒了下去：它的手腳已經被齊刷刷砍斷，斷掉的肢體失去了隐形的力量，零零碎碎掉了一地。

澹台燼掂了掂手裡的一條胳膊，不錯，還算是根趁手的棍子。

他沒再去看銅鏡，而是看向通向外間的那扇門。

門上映出了一個黑影，也是他方才走神的原因：他并沒有聽到有人進入正房的響動，它就那樣出現了，不知在外面站了多久。

澹台燼神色如常。

他很平靜地走出内間，反手關上門。

幾步之外，一個人直挺挺站在床前，一身喜服，眼神空洞。

他好像完全沒看到“新娘”是從内間走出來的，又或許是看到了也不在意。

“你——”他木讷開口，“你怎麼，沒蓋蓋頭？”

澹台燼連假笑都懶得敷衍，直截了當道：“我不需要那種東西。”

王公子的神情與動作一齊卡了一下，似乎在嘗試處理這個意料之外的情況。半晌，他緩緩點頭，“也好。那我們就開始吧。”

說罷，他伸手要拉着人往床邊去。

澹台燼遞上剛砍下來的那條鬼胳膊，思維與動作一樣遲緩的王公子顯然沒料到還有這一招，于是兩隻同樣陰冷僵硬的手和諧地握在了一起。

顯然，這個王公子早已經死透了，剩下的不過一具為妖物役使的皮囊。死物自然沒有眼睛可用。

澹台燼半是失望半是不耐地“啧”了一聲，這次連刀都不必，他直接搭上這傀儡的脖頸，就手一擰。

失去了頭顱的軀體悶悶躺倒，手裡的腦袋則冷得像冰，還帶着一股肉類腐爛的味道。

他随手把腦袋扔了出去，看着它化為一灘被人皮包裹的膿血，破布袋子一樣滾到牆角；至于那沒有頭的屍體……他把它往旁邊踢了踢。

不知是恰好還是故意，被踢開的屍體正好滾到陣法邊緣，撞翻了一片紅燭，污濁的黑血不偏不倚淌進那些劃痕裡。

“呼——”不知從何處起的一陣風，将屋中所有的燭焰都吹得搖搖晃晃。下一刻，轟隆一聲巨響，屋頂塌了半邊，一根粗壯的樹枝砸了進來：陣法受到污染，隐藏在暗處的妖物似乎被激怒了。

桃花的甜膩更加濃郁，幾乎凝成固體，讓人無法喘息。

然而很快，黑中泛金的火焰無風自起，自陣法中央爆裂開來。伴随着地動山搖的轟鳴，殘存的大半房屋徹底倒了下去，哀鳴着砸出一地粉塵。

澹台燼站在斷牆殘瓦之間，黑色的火焰簇擁着他。

沒有了牆壁的阻擋，令人窒息的香氣總算消散大半。他再看向桃樹所在的位置——不，不必特意去看，掩人耳目的幻象已經消失，妖物的本體終于顯露——那是一棵幾十人都難以合抱的桃樹，蔓延的樹冠近乎遮天蔽日。

鎮中若隐若現的味道、屋子裡甜膩的燭焰、斜斜橫過窗外的花枝——花香并不是外借的手段，對樹妖來說，氣味可以等同于它的本體。它正是以香氣誘人動情，方便它用王公子的皮囊掠奪女子元陰。

可惜這招對他沒用。他自己都不知道什麼是情，區區一個妖物，更不可能讓他動情。正因如此，一開始的桃花香除了讓他恍惚一瞬外，再沒什麼别的用處；就連那恍惚，大概也是因為香味太過膩人而被惡心得閉了一下氣。

但是，樹妖……

“你——是——什麼人？！”隆隆的聲音從面前、從地下傳來，打斷了他的思緒。

澹台燼沒有回答。

沒必要做無謂的拖延。

不過是動念的刹那，似虛似實的火焰倒卷而上，明明是燃燒的狀态，卻帶來腐蝕的效果——火焰所過之處，瞬息融蝕了大半枝桠，焦黑的殘枝如雨點般掉落。

妖物一向靠掠奪凡人血肉為生，再沒想過有朝一日自己也會落到如此境地。它被激起兇性，不退反進，數不清的枝條劈頭蓋臉抽了過來，誓要給這個膽敢傷到自己的小蟲子一點顔色瞧瞧。

下一刻，血光忽滅，黑芒乍現！

吞噬一切的黑霧反身撲上，眨眼間就吞掉了那些伸過來的枝條。

樹妖狂亂地扭動了起來。一時間，雜亂的嘶叫充斥這方空間，像長長的指甲在木闆上來回抓撓。

澹台燼無意識地皺眉。他能感覺到自己的意識開始煩躁昏沉——這不是單純的叫喊，或許聲音本身也是一種捕獲獵物的手段——然而他暫時找不到樹妖的嘴在哪裡——

不，他并不是毫無辦法。

一直以來，他對魔氣的使用似乎都有些大而化之、簡單粗暴，就像稚子掄動一把大刀。

可既然他的身體并不排斥妖魔之力，他為什麼不能将“外力”真正化為己用，與它合二為一？

他不應該隻把自己當做力量的容器。運用的過程不是“容納”，而是——“汲取”！

這個念頭甫一出現，無形的桎梏立時松動：那不是力量的桎梏，是他自己内心的困境。而今，一念澄明，眼前的世界驟然清晰，外放的魔氣回卷入四肢百骸，再沒有之前說不清的滞澀，靈活到如臂使指——

兩縷細細的霧氣分流出來，堵住耳朵，隔絕了聲音。他避開抽打到眼前的樹枝，透過樹藤密密匝匝結成的網，看到了妖物粗壯的樹幹。

忽然，有什麼東西晃了一下他的眼睛。隻是一瞬間，但他并不認為那是錯覺：樹幹裡似乎嵌着一個什麼東西。冥冥中有個聲音告訴他，這東西就是桃樹妖變異的根源。

澹台燼并不猶豫：隻要下定決心，就沒必要瞻前顧後，這是他這麼多年以來總結出的生存經驗。而在對戰的當下，決心不過是刹那間的事情。

盡管樹網試圖包裹他，阻擋他前進，但黑霧如同利錐，強硬地打通了一條道路。

他完全放棄了背後的防守。幾根樹枝不足以瞬間殺死他，那麼，用一處破綻換重傷對手的機會，實在很合算。因此，他并不理會背後可能存在的偷襲，飛身遁往樹妖的主幹。凝聚于指尖的魔氣鋒利如刀，一抓之下，他硬生生摳出了樹幹中的那個奇怪東西。