部将們在皇帝身後驚慌地喊着，盡管内心害怕卻依舊忠勇地撲上前，想替皇帝抵擋來自這匹奇怪木馬所有可能的進攻。然而皇帝隻是輕輕地揮了揮手示意他們退下，自己則堅定地繼續朝着已經在原地停下後低着頭踏步的木馬走去。

小魏在皇帝來到它跟前時屈下一條前腿行了個表示臣服的禮。過去二十三年裡，小魏和其他的幾隻機關獸一道長年被鎖在庫房的最深處，它的魂契也已經很久都沒有被激活了。于是在它的認知裡這就像是人睡了又醒了幾次，而在他面前的皇帝，也依舊是他除了主人之外最親近的人。

皇帝像對待真馬那樣摸了摸小魏的額頭，他小時候那會它們之間就喜歡這麼幹。而小魏也是很自然地像是當年那樣在應對，搖頭晃腦幾次之後脖子上的馬鈴铛被帶着一起叮鈴鈴地響。

直到此時皇帝才敢托起那串鈴铛仔細端詳，這麼多年過去了，原本鮮紅的繩線自然褪了色，混着二十年沉澱的灰塵一起，變成了幾乎是黑色的暗紅。那些繩結依舊看起來像亂刀砍出來的傷口，隻不過鮮血流過了，止住了，結了痂，留了疤。盡管歲月流逝，傷口看上去卻依舊恐怖而醜陋，拿手指故意去戳的話也一樣還是會疼。

唯有那些銅鈴铛看起來比當年更亮了，黃銅制的器件看起來比新買的時候更加貴重，讓看慣了金器的皇帝都晃了一下眼，可見這些年裡有人是多麼認真地在反複摩挲把玩這些鈴铛。

随後皇帝以非常不雅的動作将手伸進衣襟的最裡面，從貼身的胸口那裡扯下了脖子上挂着的一串東西。長長的皮繩之下連着一截繩結，末端也同樣挂着一顆鈴铛。當皇帝将那段繩結對回它原本所在的位置的時候才發現，那兩段同樣分開了二十多年的繩結不但顔色蛻變得一模一樣，就連鈴铛的亮度也看不出任何區别。

二十三年了，它們就好像是從未分開過一樣又再度合而為一了。

279.

皇帝忽然覺得區區一串馬鈴铛也比他能勘破世間真相。

這些年裡看似有很多事情都被改變了，皇帝帶着鮮卑人入了關，讓一路遊牧的民族在中原定居下來開始學習耕種。他從代王變成魏王，然後掃滅北方衆多勢力後成了魏帝，把自己那頂簡陋的随時都在變更地點的王帳，變成了結構規模上雖然有所不及，但總算是有了三分像他見識過的漢人的未央宮那樣，還算過得去的平城皇宮。

部落的長老們一個個有了正經的官職和品秩，上朝時也會學着漢人的禮儀拿塊笏闆裝裝樣子，至于有時他們會不小心拿反了，畢竟不是自家祖宗傳下來的東西，皇帝就算是看見了也不會太苛責他們。他也開始大力地任用漢人，那些留在北方的漢人氏族們從開始的不信任，到慢慢試着放出一兩個家族子弟試探，再到如今大量出仕，皇帝用數量換質量，好歹也湊了半個朝庭的漢臣。

但皇帝面臨的問題本質卻根本沒有變，隻是從二十多年前他們分别時嘴裡的讨論變成了每天的現實。就像是年初皇宮裡那場國宴所呈現的那樣，胡臣埋怨漢臣，覺得對方分走了自己辛辛苦苦打下來的江山，還用一些聽不懂的虛僞道理迷惑他們的子孫。漢臣埋怨胡臣，覺得無論怎樣退讓表忠心，在那些野蠻人面前都始終是個外人，道理講不明白非要蠻幹，最後卻又要自己來承擔責任。最後大家抱怨來抱怨去就幹脆變成了埋怨這一切的始作俑者，也就是皇帝本人。

皇帝想起了這兩年他啟用的一個叫崔浩的年輕漢人，對于胡漢兩族之間的矛盾，偶爾那個人靈光乍現的時候，能提出一些和當年諸葛承還在時差不多的靠譜建議。那時的皇帝不管是因為有趣也好懷念也罷，會在崔浩身上複現一點點諸葛承曾經的待遇，然後不出意外的，鮮卑貴族們看崔浩的目光簡直恨之入骨。而将這一切都看在眼裡的皇帝開始慶幸諸葛承自己選擇了回去，不然的話，他的偏愛大概已經不自覺地害死過對方很多次了。

于是皇帝就像他保留下來的那顆孤獨的鈴铛那樣，被看做是表面的那一部分金光锃亮，糊弄一下的話外人看起來活像是鍍了一層真金。但其實作為根結的那一部分早就灰了，暗了，如同皇帝本人一樣，這些年來為了平衡兩方過得心力交瘁，再過不久就該死了。

本來皇帝還以為這種日子隻有他一個人在這麼過，因為在他一直很關心南邊的細作們發回來的情報裡，他從沒聽見過諸葛承的消息。

從皇帝還隻是個北方遊牧小國的國王時，他隻能偶爾收到的一兩個由沒怎麼受過訓練的新手發回的，那些統共就隻三言兩語含糊其辭的内容；到等他稱雄北方之後，有了一支由潛伏在各行各業内的專業人士組成的隊伍，他們從各個角度觀察記錄，發回來的關于晉朝最新的情況，讓皇帝能從文字上構建出一個還算鮮明的漢人王朝。

可是皇帝拿着這些情報讀了又讀，連一些地方小縣的報告也認真梳理，卻從沒從那些文字裡找到那個他熟悉的名字。

諸葛承似乎就這樣消失在了南方。