元襄之抿了一口，放下，擺了擺手，示意無事。
隻一盞茶的功夫，空座所剩無幾，很快圓台上又有了動靜，樂師圍坐圓台兩側，有舞姬出來跳舞助興，随着鼓樂聲起，仆從侍女們開始上菜了。
“馮久年，你瞧，前頭那桌的菜色與咱們這桌是不一樣的。”葛潇潇眼神示意最靠近圓台那桌。
馮久年吃菜間隙瞟了前方一眼：“想必是小郡王的席位吧，不過咱們這些菜色是百姓喜歡的，湯濃料足。”
“我倒是好奇小郡王是什麼模樣，在京城時隻聽過未見過。”梁其文随意吃了點，放下筷子，偏頭看去，“來了來了，你們快看。”
幾人擡眼看去，一個俊秀的少年在前引路，幾個衣衫華貴的男人談笑着走來，黑甲侍衛緊跟其後，少年安排他們一一落座。
主位之人說道：“這位小兄弟是知府家的小公子許燕知，知情識趣，諸位眼前所見皆由他一手安排。”
“郦城人傑地靈，許公子更甚，小郡王怎不早些引薦給我們。”有人附和道。
“他今年才十六歲，再早些還是個孩子呢。”江佑晖折扇一指，“要說郦城最美的還當是接下來這位。”
許燕知聽到這話，賠笑着迅速去後台安排。
日薄西山，宴席過半，紅筝在夕陽的餘輝中出來，潔白如玉的腳落到紅毯上，仿佛被鍍上一層暖色光暈，随着鼓樂掂起、翻轉、跳起、落地。绯色坦領舞衣單薄，銀飾勾勒出腳踝、腰身、脖頸，動作間銀光閃閃，耀眼奪目。紅紗遮面，高髻銀冠，妖冶美豔得不似凡人。
與台上相比，台下一片安靜，衆人看得癡了，連在大口嚼肉的小孩也停下了腮幫，坐在第一排的江佑晖幾人離得近，更是眼神都不曾離開過一刻。
鼓樂漸弱，悠揚的琵琶聲結束了這一支舞，不知是誰起頭，掌聲四起，紅筝施禮緻謝，待緩過氣息後，接過台下德音端來的酒杯，雙手舉着：“多謝諸位前來捧場，紅筝榮幸之至。”
正當她要取下面紗喝酒時，從圓台後面沖出五六個黑衣大漢，三兩下砍倒裝飾的圍欄，麻袋從頭套住紅筝抗走，動作很快，等江佑晖命令黑甲侍衛追出去時，隻瞧見一片馬蹄蕩起的煙塵。
此番變故讓台下百姓頓時慌亂，碗筷落地聲不斷，在嘈雜間，又從岸邊的小船上跑出一群土匪，趁亂抓了幾個富家子弟打扮的小孩後乘船離去，臨走前還不忘喊道：“一千兩銀子一人，三日後來盤龍幫，一手交錢一手交人。”
“我家少爺被抓走了，我可怎麼給老爺夫人交代呀！”
“是盤龍幫那幫惡人，快跑！”
“有人掉江裡了，救人呐！”
突如其來的變故讓這場盛會變成了災禍，百姓擔心留在原地會有危險紛紛作鳥獸散，留下一片狼藉。有丢失了孩子的家人來求助江佑晖，沒等靠近他便被黑甲侍衛攔下，人雖攔下，哭喊聲萦繞在側，忽視不了，江佑晖怒道：“盤龍幫欺人太甚，許知府呢？這麼多年都不去剿匪？”
許燕知匆匆趕來解釋：“回郡王，那群土匪一向盤桓在城外深山之中，此前隻聽聞攔路勒索錢财，并無殺人放火之事，家父也抓過幾人嚴懲，不曾想今日竟在衆目睽睽之下行綁架之事，我這就去與父親商量剿匪事宜。”
說完對着江佑晖與友人拱手緻歉，“諸位貴客今日受驚了，改日燕知再登門謝罪。”
江佑晖怒氣上頭，側身不語，其他幾人心有餘悸颔首，任誰出來遊玩遇到這事敗了心情都是小事，搞不好就是性命不保。
暮色四合，黑夜籠罩了風月樓，籠罩了郦城，今夜城内家家門戶緊閉，燈也不敢點，天上微薄的月光灑下些光亮，更顯街上清冷。
另一處倒是燈火通明，還點起了篝火——盤龍幫。
紅筝被帶到正堂，虎皮高椅上坐着一個男人，粗布條束發，面色微黑，下巴處冒出一茬胡須，披着黑色披風也看得出身材高大。
男人立馬摘下她的麻袋，讨好笑道：“馬上一路颠簸，委屈紅筝姑娘了。”
“晚間傳書與小郡王要錢，幫主可準備妥當了？”紅筝理了理鬓發，解下面紗透透氣，麻袋之前也不知裝了何物，一股怪味，加上肚子被壓了一路，她快吐出來了。
幫主被旁邊的手下杵了一下，回過神來，答道：“啊，準備好了，都照咱們之前商議的，十萬兩，一分不少。”
“今晚我住哪兒？”紅筝問道。
“我派人帶你去。”幫主發話，立馬有手下上前引路。
她剛踏出門口，一夥人面帶喜色跑進來邀功。
“幫主，帶回來不少金主，外邊請看。”黑瘦臉谄媚地朝門口的篝火指去，十幾個人被捆住雙手坐在地上，大部分是哭泣的小孩，皆是富貴人家打扮。
紅筝察覺不對，回到正堂，質問：“幫主抓他們是何意？”
“紅筝姑娘，你瞧我這麼大幫兄弟，個個都要張口吃飯，我做幫主的還不是為了給兄弟讨口飯吃，你放心，隻要錢到手，我決不傷他們分毫。”
幫主走到她跟前，眼神上下打量她，外面的火光照得幫主眼眸發亮，目光銳利得仿佛能透過衣衫吞噬她，與方才截然不同的模樣，她控制不住退後一步。
“山裡夜晚涼，紅筝姑娘可要多穿件衣裳，莫得了風寒，山裡什麼都沒有。”幫主取下黑色披風，不容拒絕地給她披上。
陌生又危險的氣息籠罩着她，披風帶子系得很緊，脖子被勒住，窒息感讓她下意識換上面對小郡王的笑容，溫柔妩媚。
似乎是被美麗晃了眼睛，幫主松了帶子，重新系好：“在下一介粗人，掌握不好力度。”轉頭命令手下，“快，把紅筝姑娘請回房。”
紅筝跟着手下離開，正堂的說話聲毫不掩飾，她聽得一清二楚。
“還是幫主深謀遠慮，這下咱們賺大發了。”
“不過一個青樓女子，還敢與虎謀皮？正好借她之手重振我盤龍幫威名。”
“重振威名！重振威名！”
一時間手下應和呼喊，篝火旁被抓來的人哭得更兇了，幫主被哭聲吵得頭疼，派人将他們關去後院柴房。