感受到隋妤君的僵硬，元襄之回頭冷冷地看了他一眼，無數寒光掃去：“手下敗将，折阙之毒不過如此。”

他緩了一會兒，忍下氣血紊亂的痛苦：“據我所知，長公主暗殺誰皆有手令，你可有手令？”

黃钺一噎。

長公主沒有給他手令。

“長公主都不與我計較，你計較什麼呢？還是你要報四年前我打敗你的削指之仇？”元襄之說完與隋妤君相攜離開。

他不在乎黃钺如何想，小郡王更是與他無關，當下他有一件更重要的事情要做，要解釋一些必須解釋的過往。

黃钺呆呆地對上小郡王澎湃的怒意，忽而明白過來，苦笑着歎息，原來長公主給他毒藥折阙卻不給他手令是什麼意思。

小郡王還未想好如何處置黃钺，命人看好他，丢了劍去追人，在别院門口見到二人的身影，猶豫幾番喊道：“隋姑娘，我們的約定還作數嗎？我可以回京請母親幫忙……”

在星月晦暗的夜裡，風吹得檐下的燈籠晃動，送來女子決絕的聲音：“小郡王，我從未想過答應你。”

外頭的洪水晨間退去，學生們給他們遞了口信，說他們搬回客棧了。城内經過了一日的晾曬和百姓的清掃，地面恢複如初，但沿路洪水淹沒的痕迹清晰可見，樹幹上、門闆上、石牆上一道道水痕不知何時才能褪去，也許三兩天，也許半個月。

這條回客棧的路他們是第二次走了，一路上安靜得過分，元襄之想開口說些什麼，隻是一張口便咳了起來，引得肺腑生疼。

隋妤君扶緊了他的胳膊，低頭看路上兩人像是依偎在一起的影子：“有什麼話回去再說。”

過了一會兒，“元襄之，永受嘉福。”

聲音細碎帶了哭腔，一不小心會像塵埃般散在泥土之中，但落到元襄之耳畔，又似劃過心間的粗粝石子，磨得既酸且澀。

永受嘉福，是他在畫像上落的閑章。

在鄭府時他為她作畫來賠罪，畫了兩幅，記錄春景。

當日他藏了私心，隻帶了這個閑章，不曾留下姓名，暗自予她祝福。

别院，黃钺一臉頹色跪在地上，小郡王在審問他。

“四年前是怎麼回事？姓姓元的怎麼知曉母親的習慣？”

黃钺抹了一把脖頸間的傷口，一手的鮮血，劃得不重，小郡王到底是不敢傷他，他随手在身上擦了擦，說起了舊事。

“四年前，有個高手多次夜探長公主府，他武功高強，我們沒人抓得住他，直到長公主出現邀他進書房議事，那時我才看清他的樣子，是才入翰林院的元襄之。”

他的氣質幹淨青澀，與出入長公主書房的其他官員十分不一樣，沒有半分谄媚、一絲油滑。

“他最後一次來長公主府是七月十五，長公主照例在書房等他，可他竟想刺殺長公主，我當即沖進去，與他交手時不慎削去一節小指。”

那晚元襄之在腰上藏了把軟劍，銀白的劍身隻差一點就刺進長公主心髒，他揮刀攔下時瞥了一眼長公主，長公主不惱反笑，他以為長公主是在笑元襄之不自量力。

“長公主說可以答應元襄之的要求，但是要他服下折阙。”黃钺說到這裡停頓了，他親眼見到這個年輕人毫不猶豫喝下長公主遞給他的毒酒，酒杯一扔，翻牆而走，此後再不登門。

他以為這個人會被折阙漸漸折磨死去，沒想到他居然活了下來，沒人知道他用了什麼方法。但無論是什麼辦法，餘生隻會活在痛苦當中。

可惜了那身好武藝。

“你用自己的性命與長公主做了交易，讓她不再插手明德書院複開之事？”隋妤君問道，替元襄之換了張濕帕子。

他們一回到客棧的房内，元襄之毫不意外地發燒了，吐了好幾口血，吓得馮久年以為他快不行了，端來紙筆請他寫遺書。

隋妤君苦笑不得，連忙讓葛潇潇和梁其文把馮久年帶走。

元襄之躺在床上，兩頰燒得绯紅，甚至眼尾也染上了胭脂色，他眼睛一刻不離隋妤君，把舊事講給她聽，講一兩句便咳一聲，叫他休息也不聽。

隋妤君隻好把裝冷水的銅盆放至床頭的矮幾上，坐到床邊，俯下身子聽他說，這樣他輕聲說話她就能聽到，無需費多大力氣。

濕熱的氣息在耳邊，入耳的聲音輕柔卻鋒利，聽得隋妤君也疼。

“明德書院複開最大的障礙不在皇上，而在長公主，當年是她親自帶人封禁的。”

“長公主知道我的身份，以此做要挾。”

“祖母遺願，我誓死達成。”

“她以為隻要祖母沒了後人，明德書院便不成氣候，可惜啊，我是個命大。”