隋妤君好奇，想向王嬸問個明白，誰知元襄之拉住她，三兩句與他們告别，帶她下山了。
“路上與你說。”元襄之慌忙解釋。
老蕭叔看明白了他的信，方才是在暗示他，讓他去抽簽。
他們到祭台時，篝火剛點起，映着半邊夕陽，一圈又一圈的男女在台下圍着它跳舞。
沒過多久，有個戴面具的男子上了祭台，他朝樂師們一揚手，樂師們驟然發力，台下也響起一陣掌聲，一時間将氣氛引至一個高點。
他開始跳舞了，動作不太協調，像是面具上的精怪剛化作人形學着人類行動，笨拙又熱烈。
很快，又上來幾個戴面具的男子，他們舞姿各異，有人動作流暢，與樂曲配合巧妙，有人蹲馬步起勢，打起拳來……
一曲過後，有個年輕女子上了台，她繞篝火慢慢地轉一圈，目光在台上的男子中尋找，最後緩步到一人跟前站定，伸手摘下來對方的面具，露出一張憨笑的臉。
台下有人叫了聲好，大夥跟着起哄，聲音一浪高過一浪，在人群嘈雜的歡呼聲中，樂師換了首曲子，二人迎着曲調在篝火邊跳完一場，之後牽手離去。
“在祈神會上抽中舞簽，被女子摘下面具，二人共同舞完一曲，在我們這裡就算是成親，在神仙面前過了明路，官家也管不着。”在路上元襄之已經給隋妤君講過祈神會的風俗，但他還是忍不住再說一遍。
怕她不明白。
這時，有個梳了婦人發髻的女子也上了台，她并沒有像前一個女子那般慢慢打量，她很幹脆，大步走到一個壯碩的男子面前，一下子摘下他的面具，說道：“這麼多年，孩兒他爹你終于抽中了。”
二人相擁，喜極而泣，然而台下的人們對此見慣不怪，嚷着讓他們繼續跳舞，女子哭笑不得，隻好跟着男子在台上不倫不類地打拳。
“城裡許多成了親的夫妻也會來參加，在西北邊關這一帶，得到神仙的祝福比一紙婚書更重要，是上天注定的姻緣。”
元襄之的聲音落在耳邊，隋妤君偏頭看他，暮色四合，篝火照得他格外溫柔。他今日穿的是她在問仙州買的那身竹青寬袖襕衫，腰間是青玉松竹海紋靈芝首帶鈎，饒是她在風月樓見了形形色色的男子，也要贊歎一句君子如玉。
“你想去抽簽？”隋妤君壓低了聲音，凝望他的眼睛。
“你願意讓我去嗎？”元襄之反問道，又補充了句，“這是我們當地的習俗，你非臨縣之人，權當湊湊熱鬧。”
隋妤君細細品味他這句話，他的心思昭然若揭，她不是瞎子哪裡會看不明白呢。
可她想親耳聽他說出口。
她把元襄之拉出人群，行至附近的人少的地方，這裡有一棵粗壯的柳樹，枝繁葉茂，如同煙花一般綻開，柳枝堪堪垂到地面。
“元先生說的什麼，我聽不懂。”
“喚我襄之。”他開始在意稱呼，“阿妤聰慧，如何不知我鋪墊種種是為向你求親。”
他從懷裡掏出老蕭叔塞給他的東西，一樣樣講給隋妤君聽：“我的家産不多，祖母和祖父的東西我會好好守着，不會去動它，這些是我生身父母留下的一些田地地契，還有祖母為我存在錢莊的一些錢，這錢是我父母的撫恤金……”
隋妤君極有耐心地聽他細數自己的家産，不由得想起在赤縣的一個雨天，她撞見他出門賣字畫的情景，當日如絲的細雨，猶如穿越時空淋在此刻心頭，生出無限惆怅。
為什麼男人總是要用婚姻來套住一個女人？即便眼前的男人是她喜歡的。
“求親是我對你表達心意的态度，也是我的責任，至于你願不願意聽憑你的内心，我不會用一紙婚契束縛你，也不會将你困在後院一尺天地之中。祖母當年揭下了祖父的面具，不曾有過正經的婚書，甚至死後也沒有葬在一處，他們的感情依然很好。所以無論你的選擇是什麼，我都可以接受。”
隋妤君站在原地不動，盯着一旁的柳樹出神，想着原來程大人和虞将軍是這樣的夫妻關系。
“倘若我運氣極佳，抽中了舞簽，你發善心與我跳完，臨縣的規矩習俗由我遵守即可，你隻當作玩玩湊個熱鬧，今後婚嫁我不會攔你，這裡的神仙也不會怪罪你。”
隋妤君聽明白了，原來他是想困住他自己，在她這裡得到一個名分。
“另外我們之間有過肌膚之親，若是不負責便是對你不尊重。”元襄之說到此處聲音漸小，夜色掩住他發紅的耳朵。
隋妤君折下一根細長的柳枝，在指尖繞啊繞，思及他們之間那幾次情不自禁的親吻，大多是她主動的，咳了一聲掩飾尴尬，裝作不經意問道：“你不介意我從前——”
“不介意。”元襄之斬釘截鐵。
隋妤君不太敢相信，笑着又說了一遍：“我可是風月樓出身，小郡王的情——”
“你是隋妤君。”元襄之彎腰對她對視，“你如今身在臨縣，面前之人姓元，名襄之，他借家鄉習俗在向你求親，在他心中，你勇敢聰慧，是世間唯一的知己。”
隋妤君心髒漏了一拍，繼而劇烈跳動如擂鼓，仿佛有一場雷陣雨将她從頭至腳淋透，精神劈開再重聚，她緊緊擁住元襄之，許久之後，輕聲問：“我，算得上是你的知己？”
“我提前寄給老蕭叔的信中寫的是知己阿妤。”元襄之摸了摸她的頭發，“私以為知己是比夫妻更親密的關系，身體會受到欲望的驅使，而靈魂不會，兩個互相吸引的靈魂之間産生的感情堅不可摧。我的志向不多，期盼你開心是最重要的一個。”
“你從前不是說要完成程大人的遺願嗎？”隋妤君仰頭說道。
“複開明德書院我做到了。”元襄之的手移至她的臉側，将亂發勾至耳後，“此後幾年要努力尋找她的學生。”
他已經找到隋斐民的後人，看來他和隋妤君之間真是天定的姻緣，祖母冥冥之中安排好了的。
隋妤君望着人群中的篝火，“那簽看起來挺難抽中的。”來都來了，不玩玩實在可惜。
元襄之嘴角難以壓下：“簽筒裡一共有十根簽，一根是舞簽，别的都是廢簽，今日祭拜了祖母，她定會讓我如願的。”
事實果然，他抽中了舞簽，上台前拿走了隋妤君手中的柳枝，在一衆堪稱群魔亂舞的男子中間，以柳枝做劍，行雲流水地舞“劍”。
他戴着醜陋的鬼怪面具，遮去容貌之後更顯得他英挺秀拔，柳枝在他手中添了幾分随性風流，台下有不少女子尖叫歡呼。
在跳舞一事上怎能讓他獨出風頭呢，待他站定，隋妤君提起裙子上了台，素手揭下他的面具，嫣然一笑，趁其不備奪過柳枝，踏着鼓點随意轉了兩圈。
明明是極簡單的動作，卻叫人挪不開眼，元襄之回過神來，抓住柳枝另一頭，含着笑将她一步步拉近身邊。
而若即若離是花魁的絕招，含情脈脈地靠近，轉瞬收斂神色松開手，轉到篝火的另一側，眉眼綻放出的豔色叫人驚歎。
元襄之不能免俗，他追了上去，在她身邊舞動柳枝，企圖将柳枝還與她手中，任她拿捏。
……
他們停下來時，台下衆人猶在回味，一片安靜，二人相視一笑，丢下柳枝，匆忙逃離了祭台。