“你們隻管好生準備比試，其餘的交給院長和先生，他們皆是進士出身，滿腹才學，口齒之争罷了，焉能應付不了？”元襄之頓了頓，“此事是我連累書院、連累你們，我已向江院長遞交辭呈，日後不再做你們先生。”

事出突然，葛潇潇、梁其文、馮久年三人大驚。

趙昀西從懷中取出一封信丢到元襄之手邊的桌案上，收起懶散的坐姿，上半身靠近元襄之，挑眉說道：“不巧，昨夜我去了趟江院長府上，他讓我把這封辭呈還與你，還說沒有人比你更适合做明德書院的先生。你送給他的那本手劄他已經看完了，問你何時送新的過去。”

元襄之沒有理會那封信，瞥見隋妤君手中的熱茶喝完，重新倒了一杯，低聲囑咐她慢些喝，晚些時候還要喝藥。

隋妤君卻将水遞到元襄之唇邊，怔怔說道：“你也喝。”美人缺了神采，幾乎與人偶無異，偶爾有些主動反應，大部分時候任憑他牽引。

元襄之接過她喝過的茶杯，一口飲下。

葛潇潇忍不住問道：“先生，隋姐姐還能恢複嗎？”

“盡人事，聽天命。”元襄之斂目，而後在發覺隋妤君看向他時對她淺淺一笑。

馮久年看了眼隋妤君，試探問：“那明日的書院大比，隋姐姐能去嗎？她喜歡看熱鬧，遊學時遇上廟會、集會她都帶着我們去玩。”路上買了好些小玩意兒，他全帶回來送給姨娘和九妹妹玩了。

隋妤君好似聽見“玩”來了興緻，扯了扯元襄之的衣袖，對着他點頭。

“是想去看熱鬧嗎？可你的傷還沒好，明日人多，會擠着你——”

元襄之還未說完，唇上一熱。

隋妤君伸手捂住了他的嘴，聲音堅定：“要去！”

元襄之無奈，隻得答應。

趙昀西噗嗤笑出了聲，“沒想到隋姑娘一招便制住了襄之的固執。”

幾人又聊了些明日注意之事，臨走前元襄之叫住趙昀西，拱手道：“明日我要照顧阿妤，江院長年事已高，他們三個性子直，禁不起太學挑釁，若明日與人起了争執，還勞煩你護住一二，襄之謝過。”

趙昀西止住他的動作，看着結伴走遠的三人背影，玩笑道：“我呀，自出生起便上了明德書院的賊船，這一輩子，注定與你們這群固執的讀書人糾纏不休。襄之你可要活得久些，若是我哪日想不開帶着我娘揭竿而起，你好歹還能攔住我，勸我三天三夜。”

元襄之想起了四年前初見趙昀西的情景，十六七歲的少年一臉桀骜，叉着腰站在雲來居大門前，對一群挑剔菜品的纨绔子弟引經據典好一頓大罵，天不怕地不怕。那時，元襄之初到京城，以為京城之中人人皆像他這般才思敏捷，混在人群中忍不住為他鼓掌喝彩。

“你放心，在幫她安排好一切之前我是不會走的。”他回頭看向坐在火盆邊上的隋妤君，她正翹首望着他，焦急得手足無措，衣袖險些觸到火盆。

“小心。”他心髒提起，忙不疊回去拉開她，上下查看有沒有被燒着燙着。

隋妤君見他終于回來，莞爾一笑，以為他在找什麼，攤開手給他看。

趙昀西在門外看了一會兒，兀自離開了。明德書院怎麼盡教出些癡人來，年老的是，年輕的也是。

翌日一早，城中熱鬧起來，百姓絡繹不絕前往城外京城書院大比的地點。

比試設在城外一處平地，早早圈起來，寫有各家書院名号的彩旗在空中飄揚，禮部官員到場後，禁軍的人馬也守衛在各處，防止有人鬧事。

天下書院貢舉等事由禮部儀制清吏司負責，此次前來主持京城書院大比的是禮部員外郎。

七家書院連同太學的營帳按照次序左右排列，太學居左列第一，明德書院複開将将兩年，居右列第四。

京城書院大比參試者不乏官宦勳貴子弟，家中長輩十分重視，譬如安瑞伯，單獨置了一個營帳為長子助威。

另外場内各處均設有供大家遮風擋雨的簡易營帳，今年似乎更為熱鬧，甚至有不少攤販擠了進來，賣些吃食玩意兒。

元襄之給隋妤君系好大氅，戴上兜帽，擔心她冷還塞了個手爐，兩人坐在角落，混在人群之中，毫不起眼。

明德書院營帳中，江院長帶着十位學生、連同趙昀西在内的五位文武先生商讨，桌上是才發放下來的各書院參試者名單，上面寫了比試者的姓名、年齡和代表書院。

一位蓄着山羊胡的先生指着名單說道：“我記得這兩人是濟州秋闱第三和第五，來京城備考春闱，我和荻山書院的先生踏青時偶遇過他們，誰知這兩人竟被他挖了去。”

“這位齊振南，他叔父是我武舉科的同年，他叔父耍的一手好槍法。”教騎射科的先生說道。