小姑娘又點點頭，“阿父說，那個大将軍是打了敗仗，到我們那裡去歇腳的。那個大将軍到了沒多久，裡長老爺突然找了很多男人去給縣裡幹活，裡長老爺說縣長老爺會付工錢，我阿父就去了，可是……可是大河突然決堤了，什麼都淹掉了，阿父也再沒回來……”小姑娘說着說着，顫抖着哽咽起來。

“幹活？”文照敏銳地察覺到了什麼，急忙追問道：“幹什麼活你知道嗎？”

小姑娘隻是哭着一直搖頭。流民裡頭有人忍不住說：“大老爺，我們也不知道他們都去幹什麼活兒了，隻是村裡去的人一個都沒回來。”

文照這才注意到，這個二百餘人的流隊伍裡，竟然大多都是老弱婦孺，或者即便是男人，也大多隻是少年，青壯漢子竟沒幾個。

文照問：“你們村裡的壯年男人呢？都去給縣裡幹活了？”

看着流民們僵硬而緩慢地統一點頭，文照心中毛骨悚然。

樂玄到了不久，縣長就召集人手不知去幹什麼活，随即黃河決堤，樂玄所部失蹤，而前去幹活的村民一個都沒再出現……

一個驚悚而震撼的猜想在文照心頭浮現，她來不及細思，又道：“你們村附近的其他村呢？他們也是如此嗎？”

一個矮小的老頭兒拄着拐杖走了出來，“回禀大老爺，我們樓家村在黃河決堤口的正下遊，村中青壯年又多被縣衙抽走，唉，我們實在活不下去，這才往外找出路。其他村的情況比我們好些，大多還在原地不肯走。”

文照點點頭，所謂故土難離，很多現代人是難以理解的。古代交通不便、信息堵塞，很多人不到萬不得已，絕不會離開熟悉的故鄉出去面對未知的恐懼，這麼一幫老弱婦孺互相攙扶着上路，想必是實在活不下去了。

文照從懷中掏出自己的名帖，看向方才說話那老頭兒，“你是主事的村長嗎？”見老頭兒點頭，她将名帖放在那小姑娘的手裡，随即自己起身面朝着衆流民後退，再翻身上馬，“你拿着這個東西去上郡，找那邊的官吏，就說是文監軍給的。上郡正在修葺城牆，讓他們給你們找點活兒幹，至少餓不死。”

說罷，也不再理會流民們高呼“青天大老爺”，自己徑直策馬回到隊中。

周棠低聲道：“可問出點什麼了？”

文照一點頭，卻并未細說，隻道：“大部分災民仍在原地，咱們得盡快趕到才是。”

·

文照小時候也挨過餓、受過凍，曾險些死在雪地裡，雖說後來憑借自己的手段扭轉了生活質量，可那段貧瘠不堪的生活至今如同寄生蟲一般死死攀咬在她心頭，驅趕不掉。

她一直覺得自己已經算是很吃過一些苦頭的人。

可在踏入災區的那一刻，她心中隐含着的那點自憐霎時蕩然無存。

周棠臉色煞白，很多随行官吏甚至忍不住嘔吐起來。

屍體，到處都是腐敗膨脹的屍體。

空氣中彌漫着令人悚然的惡臭，有貪婪的野狗叼着不知是誰的胳膊穿行其中，文照眼睛尖，她甚至看見了那條狗嘴裡的胳膊上還戴着隻金燦燦的镯子，想必它原本屬于一個富裕的婦人。

可在滔天洪水之下，富也好，窮也罷，高低貴賤、男女老少，統統被霎時吞沒，卷入濁濁漩渦，待洪水退去，隻留下滿地腐爛的軀殼。

周棠氣得直發抖，“本地官吏何在？洪水既已退去，為何不收斂屍體，安撫災民？！”

文照說：“走，我們去找找。”她勒令押送糧草的大隊停在原地，自己和周棠帶着十幾位軍士繼續策馬深入。待又走了一段路，他們才總算看見了生人，他們有些三三兩兩地蹲在一起一動不動，有些則神情恍惚地四處遊蕩着，像鬼魂，像喪屍，總之不像活人。

文照勒馬，“朝廷派來赈災的欽差到了，此地縣長何在？”

“朝廷……赈災？”幾個人渾濁迷茫的眼中猝然閃過一絲光芒，他們伸手指着某處，“縣長他們就在那邊的山上！你們……你們當真是朝廷派來赈災的？”

周棠道：“對，你們去告知自己的親友，就說朝廷的赈災糧草到了，即刻便可發放。”

那幾個人頓時又哭又笑起來，“親友……親友……對了，你兒子不是還在麼？”

“唉，昨夜高燒，沒挨住，也死了。”