營帳下，薄枭把玩着一串珠子，翻來覆去。那珠子被他盤得圓潤油亮，陽光下格外透手。

禮官在他眼下清點了所有入宮的壽禮，将冊子遞給他過目。薄枭翻了兩頁就不勝其煩，将冊子遞給沈淮：“你幫着看看。”

沈淮心裡清楚，明面的功夫薄枭自然是要做齊備了，這節骨眼上不可能出亂子。于是他淺淺翻了幾頁就道：“李大人做事自然是妥當的。但凡是太後喜愛的，什麼羊脂玉、翡翠、珊瑚之類的，都已經造在冊子前頁了。太後見了自然歡喜。”

李大人做了十多年，早已到了頤養天年的歲數，隻不過綏北缺人手，因此還在朔王手裡任職。縱然如此，他也時常感覺力不從心，如今見到朔王身旁出了個氣度不凡的人，哪怕年輕，卻也多看了一眼：

“這位官兒爺瞧着面生，朔王何時又添部将了？”

薄枭嘴角一勾，指着一旁的荀安，道：“那勞煩李大人再看看這一位，可認得？”

李大人頂着眼皮湊到荀安面前看了許久，搖了搖頭，道：“下官年紀大了，這位看上去金尊玉貴，必定是個王公貴戚家的公子哥兒。”

沈淮沒忍住，撲哧一聲笑了出來。

荀安蹙着眉，似是想要發作，但生生忍住了：“不敢當，我不是什麼勳爵人家王公貴胄。”

薄枭玩夠了，便道：“這位乃是荀家荀大将軍之弟，荀安。”

李大人聽後雙手舉着便要拜，被荀安一把扶住：“我年紀小，擔不得李大人行如此重的禮。”

薄枭也上前扶住李大人：“李大人，此趟入都就拜托您了。此行我雖不在，但荀小将軍和沈副官必将護李大人周全。有他兩人在，李大人不必憂心。”

李宓看看荀安，又看看沈淮，隻能點頭。

禮隊将于次日清晨出發前往順都。為了省去來回奔波，沈淮受薄枭之命為小将軍安排住處。

豈料，後者是個不給面子的，長槍一駐，原地盤腿坐了下來，閡上雙眼：“不勞沈副官費心，我從小沙場上滾大的，不拘在哪都能湊合一宿。”

他将“沈副官”三字咬得極重，沈淮一聽便明白，小将軍這是在嘲諷他搖身一變，在朔王這裡混了這麼個假頭銜。

這人嘴裡滿是釘子，沈淮自然是不惱的：“這原本是朔王的好意，我也是奉命行事。”

此言一出，荀安登時睜開眼睛。這雙上揚的丹鳳眼生得十分明亮，如今卻帶着絲毫不遮掩的諷意：“我哥苦心孤詣為你籌謀，你卻搖身一變成了别家的狗！”

沈淮垂眸看着他，依舊不惱：“小将軍，我沈淮此刻就是一灘任人踐踏的污糟爛泥。你若有心能收留我，我也願意為小将軍效犬馬之勞。”

荀安咬着牙道：“你當真糟爛至此嗎？”

沈淮認真地答：“當真。”

他這前半生，當真是糟爛透了。

荀安倏然垂下頭去。一時之間，兩人都沒說話。

還是一位手下過來傳了朔王的令，沈淮吩咐了幾句，這才打破此刻的僵局。手下走後，荀安靠着長槍，閉眼趕客：“明日天亮便動身出發，沈副官還是早點去休息吧。本将軍今夜就睡在這裡，不妨事。”

沈淮不為所動。

荀安等了半天都沒個動靜，忍不住睜眼：“你到底走不走？”

沈淮憋着笑，做出一副進退兩難的腔調來：“不是下官不願意去休息，隻是赫赫有名的荀小将軍哪兒都不願去，非要守在我的營帳前，我怕是睡不安穩。”

“要不，”他探身掀開簾子，做了個請的手勢，“小将軍進來一塊兒睡？”

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年紀大的人覺少，李大人天不亮就醒過來上茅房，走到馬廄旁，隐隐約約見那裡杵了個人，披着一件薄氅，正在為一匹紅駒梳毛。

薄氅縱然比尋常大氅單薄些，但也是有厚度的，披在這人身上，卻像是憑空消失一般，竟增添了幾分飄逸絕塵的滋味來。李大人鬼使神差地走了過去，感慨了一句：“沈副官，你并非池中之物啊。”

紅纓仰頸嘶鳴了一聲，沈淮停下手裡的動作，拱手深鞠一躬：“李大人。”

李宓撫了撫蒼髯，道：“昨日第一次見你，老朽就知道，你不是這兒的人。”

沈淮頓住，半晌道：“願聞其詳。”

李宓道：“綏北這一帶多是戰事，縱使有驕子，也多少帶着殺伐之氣。荀小将軍是，朔王也是。但你不一樣，你身上沒有厮殺之氣，倒有幾分，亂世籌謀的氣度。”

沈淮笑而不語。

李宓道：“我老了，你不信我的話也是自然的。但老朽年輕的時候，在宮裡做過十幾年的星官，眼力這東西多少還是有的。命數跟星象是相通的，鬥轉星移，乾坤宿變，未來怎麼樣，誰都說不準。”

沈淮道：“受教了。”

殺伐之氣麼？他也是有的。隻不過藏之于心，不宣于口罷了。

李宓突然移了目光，啧啧歎道：“這馬，怕是綏北鳳栖一帶才培育出的稀罕品種吧。”

沈淮略顯吃驚：“大人也懂馬？”

李宓道：“此馬價值連城，怕是連宮中都不曾有呢。沈副官這是從哪裡淘到的？”

沈淮撫着馬毛，微微一笑：“不怕大人笑話。”

他看向李宓，平靜地說：“這是我不久之前才得的信物。我，如獲至寶。”

李宓聽後又是一陣慨歎：“此馬金貴，能舍得将此馬贈與大人，必然是同大人情緣深厚全然交付之人。我的摯友雖說也有幾個，但都已入土，老朽羨慕大人，也羨慕不來啊。”

沈淮細細品着李宓這句“情緣深厚全然交付之人”，又想到荀安那張盛怒的臉，隻能堪堪笑兩聲。

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天剛蒙蒙亮，草草用了飯，隊伍便要動身出發。

臨行前，望着前來送别，負手而立的朔王，荀安勒緊缰繩問沈淮：“為何進宮。”

沈淮笑着看向朔王，卻開口：“你現在才問這個問題，是不是有些晚了。”