荀安哼了一聲：“綏北雖說是朔王的地界，但大小事宜還是由我哥管着，你是從綏北出來的，若是在順都生事，我哥脫不了幹系。此行我必然不會讓你得逞！”

沈淮隻道了一句“各憑本事吧”，便掉轉馬頭而去。

荀安一聽，立刻夾緊馬腹追了過去：“你果然要惹事！”

沈淮施施然朝他看了一眼，語調悠悠：“小将軍，那你就看緊我。”

“旁的暫且不說，馬先還我。”

“不還。送出去的，哪有要回的道理？”

“你昨日可不是這麼說的。”

“你昨日也不是這麼求我的。”沈淮回眸一笑：“再說，我也很喜歡。”

荀安氣得眼前發黑：“你可知，那馬對我來說有多重要。”

“知道，不然你也不會贈與我。”

“你潛入我後院馬廄偷了我的愛馬，竟然還編出這一套說辭？那馬是我哥送我的，我憑什麼送你？”

“有什麼要緊。”沈淮欠笑道，“若是你實在喜歡，日後我也送你一匹就是了。”

荀安剛想開口罵，擡眼便見李大人颠着馬朝兩人過來。

李大人年紀大了，騎馬騎得氣喘籲籲，沈淮下意識放緩速度，問候道：“李大人有何事？”

“聽說馬上要落雪，山路怕是不好走，想着與你們二位商議一下，是否換條平穩點的路走？”李宓道。

沈淮剛要攤開李宓遞來的圖紙，那圖便被荀安一把奪了去：“落雪山路自然走不得，陸路荒僻，沿線也經常有歹人洗劫财物，若是李大人信得過我，等雪落實了，咱們走冰面。”

李宓聞言睜大了眼睛：“若是歹人追來，冰面上你我如何抽身啊？”

沈淮故意附和：“李大人說的是。”

荀安瞪他一記，繼續道：“換上特質的鞋襪，走冰面如履平地。歹人不會想得這麼周全，必然有心無力。再者陸路是他們的地盤，一來我們東西多，二來我們沒他們熟悉地形，若真對峙起來，必然要吃虧。”

李宓沉吟許久，看向沈副官：“沈大人定奪吧。”

“同他說什麼。”荀安不由分說将圖紙交還給李宓，駕着馬往前走，“隻要李大人點頭，我現在就帶人前去為李大人開路。”

李宓眼神示意沈淮，似乎在問：這是怎麼了？

沈淮笑得無奈：“小将軍這是同我置氣呢。”

當下也别無他法，衆人隻能暫且安置在一處隐蔽的山洞内，等雪上來。荀安帶着幾個人去探了探路，回來後說：“等雪冰封河道，估計需要三五日的功夫。”

“三五日？”李宓擦着汗，“可别誤了太後壽辰啊。”

“不會的。”荀安笃定地說，“若是走冰路，一路北上，暢通無阻，入順都至少要比山路蜿蜒快上十天半個月。”

李宓一聽他這樣說，這才放下心來。

沈淮因身體緣故，格外怕冷，兩位大人說話時，他便和一堆人馬擠在一處烤火。那火是用幹木頭混着草料燒的，一燒就着，火勢格外旺，可沈淮依舊覺得身體冷得發僵。這山洞即使寬敞，也有風鑽進來，無孔不入似的。

若不是吳博不在身邊，他真想讓吳博給他燙碗熱酒，他好熱騰騰地喝下去睡一覺。現在哪怕身邊圍着一堆人，他也覺得冷。沒辦法，他隻好問身旁烤火的士兵：“帶酒了嗎？”

士兵是個傻的，沈淮陡然這麼一問，他立馬被問住了：“大人是嫌火太小嗎？我再添些料子來。”

沈淮耐着性子道：“不是問你這個。我是說喝的，有沒有喝的酒？”

“有……有的，我馬上為大人拿來。”

不一會兒，士兵哼哧哼哧拿過來，沈淮接過來，卻發現是冷的。不過他心下了然，行軍路上，哪來的熱酒呢？于是他幹脆擰開來，皺着眉灌了一口。

綏北的酒出了名的辛辣，沈淮縱使做了準備，一口猛灌下去，刺骨的涼意和沖天的酒勁還是令他咳嗽起來：“這酒……”

帶勁兒。

沈淮喝了兩口，渾身便像着了火似的熱起來，他将酒依舊還給那士兵，道了句謝。豈料那酒尚未落到士兵手裡，便被一隻手當中接了過去，沈淮仰頭對上荀安的眼睛，後者道：“綏北的酒，你喝得慣？”

沈淮抹幹淨嘴角的酒漬，笑了：“喝不慣也喝了。怎麼，小将軍是心疼我沒有好菜下酒？”

荀安自知嘴毒，卻不想這沈氏餘孽同他一樣嘴裡不饒人。荀小将軍棋逢對手，自然要比個高低：“你若喜歡，日後你的墳頭我讓人天天為你供着綏北的佳釀。”

“死都死了，怎好勞煩小将軍的人。”沈淮順着他的話說，“我死後定然要和小将軍埋一起，屆時我親自上門向小将軍讨酒喝，也方便。”

荀安挑眉：“隻有荀家人才能埋一起。你一外人，難道想入我荀家族譜？”

沈淮莞爾一笑：“那自然是好。我看小将軍第一眼，便覺得親切，視如己出。”

要不是身旁幾個士兵拼死護着，荀安早已控制不住，要跳起來揍人了。

一旁的李宓看着，忍不住擦汗：“此二人一路拌嘴打架，接下來的日子有你我受的了。”

這年頭，幾兩銀子是真難賺。若不是朔王一直不肯放他告老還鄉，他真想辭了這差事一走了之。如今夾在這兩人中間，進退兩難，等入了順都，還不知怎麼樣呢。

李宓旁邊的士兵安慰他：“好在那兩位都是尊敬大人您的，他們再怎麼吵，也是後輩，您一旦發話，他們無有不聽的。”

“别诓我了，”李大人越說越灰心，“一個是朔王身邊的大紅人，一個是權貴世家的小将軍，誰我得罪得起？也就隻能把腦袋系在腰上做人罷了。”

那士兵原本還想好好安慰自家大人一番，結果發覺大人說得确有道理，隻好不發話了。

于是圍着兩堆火烤的人馬，一撥忙于勸架，一撥則格外蕭然。

年邁的李大人痛定思痛，決定化悲痛為力量，攤開圖紙，仔仔細細研究起接下來的路線來。