“真可惜，怎麼看我也是被你脅迫的可憐人士吧。”

在互相打趣間，來客也露出了真面目，既是意料之内，也是意料之外。

來客穿着一身繁瑣的和服，不應該在這樣粗糙土地上行走的衣擺在行走間拖在地上沾染了不少塵土，順直的頭發自然垂落，卸去了大多數的發簪，隻留下了寥寥幾個以作裝飾。來者自然是西川喜一唯一的女兒照姬，這結果屬實不令人意外，如果真的還有人知道這裡的存在，除了那位陰陽師，恐怕也隻有這位宅邸未來的主人了吧。

令人意外的是她的頭發，和晚宴時見到的不同，與前夜窺見時的一樣：與那花一樣面容格格不入的蒼蒼白發自頭頂蔓延而下，不過短短時光，竟然已經長至她的肩頭。

這樣反常的樣子，比起來人類，到更像是妖怪。

“我這樣子看起來很像妖怪吧。”照姬的聲音不像在宴會時那番自信從容的模樣了，她的聲音平淡，聽起來不悲不喜。

“雖然有些失禮，但這的确不像是病症所緻。”雖然說着要當受害人，但奴良鯉伴還是從書架前走出站到了照姬和散兵之間。

“這的确不是。”照姬走到了西川喜一身邊，那件粉絲的和服被濕潤的泥土染上了鏽紅，她看了一眼地上父親的屍體，仍然是那番無波無瀾的樣子，“他死了嗎。”

“嗯……當然。”奴良鯉伴打量着她，有些拿捏不準她的态度，但他不會否認事實，“西川先生便是村子裡‘妖怪作亂’的罪魁禍首。”

散兵捏着成縷的發絲把它們揉開，覺得這幅場景有些有趣，真正的妖怪在解釋着妖怪作亂，像妖怪的人類在認真聽着。倒頗有一些位置錯亂的感覺。

“啊。”她苦笑了一聲，但由于過于平淡，隻像是普通的應和了一聲而已。緊接着她舉起手臂，撫開厚重的袖子露出了自己的手臂，“你們不必向我解釋，作為最初的受害人，我比你們都清楚得多。”

這間地下廳室并不小，但或許是因為維護的人隻有西川喜一一個人，所以燭火并不多，除了書桌那邊設置的燭台較多一些，其他地方也隻是面前夠用而已。

因此正站在一盞燭台前，背着光的照姬的手臂輪廓便更顯眼了：那露出的小臂上并非是少女應有的平滑，相反幹枯的近乎貼着骨頭，皺巴巴的皮膚帶來的是坎坷的輪廓。

“我現在看起來果然很像是妖怪吧。”她從奴良鯉伴的眼神中确認了對方已經看到了自己如今的樣子，重新将袖子放下來，撫平褶皺，又施了一禮道，“雖然這話傳出去恐怕要讓人恥笑，但……我父親死了，我很高興。”

“隻是，這樣的我也失去了活下去的可能了，拜托您也殺了我吧。”

她懇切的目光看向了奴良鯉伴，盡管一身血色的是遠處的少年，但比起來佩刀的青年，動手的人選自然是毫無疑問的。

這倒是出乎奴良鯉伴的意料了，他設想過很多情景，被人圍住啊女子嗚咽到暈倒什麼的，但是這種主動求死，反而令人棘手了起來。

“你這家夥還真是懦弱的可以啊。”散兵在奴良鯉伴想到合适的措辭前輕笑了一聲為他解了圍——如果算的話。

“如你所說，傷害你的人死了，作為受害者的你反倒要讓恩人手染無辜者的鮮血嗎？”

“不，我并無此意……”她不甚連貫地說道，“我——”

“也不必這樣說。”奴良鯉伴安撫性地沖着照姬笑笑，“我相信你沒有這個意思。”

轉過頭歎了口氣，對着來自異國的少年說道：“啊呀……雖然這樣說讓我有些難堪，但就算是江戶，對于這樣的情況人們也會覺得恐懼，進而演變成排擠。”

人言可畏，但當發現被欺壓的對象也隻是弱小的時候，隻有人言反倒已經是足夠的幸運了。

他終究還是沒有說得太過直白，但語下的深意不必探究也很清楚了，“總之，就是這樣。更何況人類之中對女性總是更嚴苛一點呢……”

“不過照姬小姐也還是再考慮一下吧。”奴良鯉伴勸道，“雖然不能保證江戶就一定沒問題，但是托辭重病的話，也并非沒有被接受的可能。”

“我……”照姬剛剛開口，就看着那個少年徑直朝着自己走來，或許是那一身鮮紅太過可怖，她一時張了張唇卻沒能發出聲音。

“所以說。”少年面露不耐地從她父親的屍體上抓出了什麼 ，緊接着，她看到父親的軀體似乎一瞬間癟塌了許多——這絕非錯覺，她可以肯定——一股清涼湧上，她本能地摸向手臂，是光滑的！她已經許久不曾有過的體會！