出發前，塔爾久違地見到了災禍。他這幾日都陪着昏睡至今的銷燭，順便帶着崽崽和小雪球在無夢城裡四處轉，中間還去了一趟瓊花飛崖。塔爾從第三天開始就和他保持着聯系，一邊被打得四處亂竄，一邊還把無夢城的大街小巷記了個七七八八。
“我能寄宿在封喉刃裡了，”災禍開口道，“舞會那天之後。”
“好事，”塔爾站在主城堡的房間裡找衣服，一套方便動作也不太顯眼的，“瓊佩密林離礦脈很近，你去會被查覺嗎？”
“會，”災禍頓了頓，又補了一句，“但在這裡也會，沒有區别。”
塔爾翻出了件有彈性的黑色緊身長袖和收口的褲子，從櫃子深處掏出來一對很薄的皮手套和可用于固定武器的寬腰帶，把自己脫幹淨之後一件件套上。
“你脫衣服之前可以讓我轉個身。”災禍說。
“沒必要，”塔爾看都沒看他，随手就把綁頭發的緞帶甩了過去，“他們不會針對你？”
“我太弱了，而且有王權護着，他們不敢，”災禍接住了，等塔爾穿好衣服後扔了把梳子過去，“你不剪頭發了？”
塔爾走過他身邊，打開房間門口的櫃子找了雙中短靴，把褲腳塞了進去。不得不說伊斯雷爾把他們的生活照顧得很好，衣物用品一應俱全，想要什麼隻需說一聲第二天就能送到他們面前。
“留着吧，不影響，”塔爾解開了發尾纏在一起的幾根斷發，叼着梳子把緞帶拿了回來，一邊問，“銷燭醒了？”
“昨天醒了半小時，和你在大裂谷的狀态有點像，但他……好像和伊斯雷爾一樣。”
塔爾沒反應過來：“一樣？”
“就是……沒有性别，或者說想變成什麼性别都行，”災禍頓了頓，“之前牧羊人的模樣是欺詐逼他的，他……好像想當男孩子。”
塔爾并不意外，任誰看見自己的生母被這麼對待都不會想再重蹈覆轍，更何況寒音是被他親手殺死的。
“我這次不帶他，”災禍又說，“危險。”
且不說灼淩是否真的會影響到瓊佩密林，光是林中的巨獸就已經很難對付了。如果真的按照預測的那樣是水源受到了污染，那密林淪陷是遲早的事情。
“塔爾，外面，”災禍指了指窗外，“虞影溯和淩晚殊。”
塔爾聞聲望去，看見虞影溯從淩晚殊那裡接過了一樣東西，黑羽落下，水面漣漪一圈圈散開。
“你告訴他交易的事了？”塔爾問。
“沒有，但他猜到了，”災禍說着，拉上了窗簾，“你瞞不過他。”
的确如此，虞影溯或許還不知道他和淩晚殊具體交易的東西是什麼，但方向總能猜個大概。他本想着淩晚殊應該不會如實相告，可窗簾閉上的那一刻，他仿佛看見虞影溯朝着他所在的方向回了個頭，眼神晦暗不明。
一旁的災禍頓住了動作，他不留痕迹地瞥了塔爾一眼，又默默轉移了視線。有時候情緒想法不是時時相通也有好處，至少想隐瞞什麼的時候能方便很多。
而就在他以為這件事過去了時，穿戴整齊的塔爾突然出了聲，問：“薩蘭·玻佩恩是不是已經死了。”
災禍一愣，這個反應把他賣了個幹淨。他們誰也沒有接着說話，因為塔爾打開了傳感，一切思緒都變得毫無遮攔。
過了半晌，災禍問：“你是覺得我自主性太高了嗎？”
“利弊參半，下次讓我知道，”塔爾低聲道，“好消息是他死了，但壞消息……我們給大長老的那封信成真得太早。”
“多謝，”雷伊湖面上的虞影溯低聲道，“我知道了。”
“其實他隻要開口我就會幫，我也沒想到他會用自己來換，”淩晚殊笑了笑，“反正契約不成立，而且就算成立，他也完成了。”
虞影溯一愣：“完成了？”
亭中的玄逐歸即刻接通了和赫卡洛斯的通訊，霧鏡之中的蘭克滿臉倦容，确認了這件事。
“薩蘭·玻佩恩在一個月之前就已經死于非命，暗黨隐瞞了消息，但聯盟内部很快也知道了這件事，因為有人被興師問罪了，”蘭克道，“玻佩恩留下了一個頭，大腦被吸食幹淨，他沒有消散，隻有被魔族狩獵的血族才有可能留下屍體。”
虞影溯皺起了眉，大長老并不知道羅菲爾那的存在，但卻知道塔爾的身世。薩蘭·玻佩恩的死必定會導緻暗黨對聯盟興師問罪，因為琳琅天城裡隻有人類才能與魔族締結契約，而聯盟裡最不缺的就是人。如此一來，塔爾先前從大裂谷送去的那封信真的成為了一個導火索，薩蘭·玻佩恩的死就是點燃引線的火星。
“還有另一件事，關于北樓，”蘭克道，“如今蒼炱隻剩下了東樓江家，他們計劃統一蒼炱，但需要人手去北樓鎮壓。符觀和西恩·鉑爾曼前幾日已經前往桐崧，沒兩三個月應該回不來，我本想讓掌握情報的雷恩去北樓，順便完善地下情報的網點，但軍師選了南初。”
“南初？”虞影溯記得他，“君弦失蹤，他沒有跟着曠星去涵山城？”
“他本意如此，甚至已經收拾行囊準備跟着獸人族秘密前往，但在出發前一夜被軍師攔住了，”蘭克往身後望了一眼，一邊低聲道，“統帥，我不信任他。”
“初墨也一樣，”玄逐歸道，“但他從小就長在琳琅天城，是尤金·霍姆蘭德養出來的棋子。而在我們之前，或許沒有人比尤金更恨聯盟。”
蘭克思索了片刻，又道：“我讓雷恩繼續注意。”
“派人盯緊他，”玄逐歸道，“之後十天不要聯系我，有事和初墨商量。”
“塔爾呢？”蘭克問。
“樓上，他去找殿下了。”
塔爾找到蕾妮西亞時，這位殿下正盤着腿坐在魔族大君的王座上盯着水晶球看。她見了塔爾便招了招手，讓他把自己的掌心放在水晶球的表面。
“讓他認個主，”蕾妮西亞說，“密林不算危險，但不能大意。”
塔爾點了點頭，半晌輕輕“嗯”了一聲。
蕾妮西亞停住了動作，過了幾秒伸手去揉塔爾的頭頂，把他剛紮好的頭發揉回了亂糟糟的樣子。塔爾擡頭的時候滿臉的茫然還沒褪幹淨，蕾妮西亞覺得他這張臉傻極了，像是沒睡醒一樣。
“陸離就是我在密林邊撿的狼崽子，如果這次實在找不到就算了，别勉強了。”
“會嗎？”
“說不準，”蕾妮西亞用指尖幫他理順了頭發，“你頭發倒是和我一樣，又軟又碎。”
塔爾渾身都緊繃起來了，他不敢呼吸，生怕自己阻礙蕾妮西亞的動作。但對方的手法尤其熟練，不過短短一分鐘就幫他重新綁好了發尾，甚至比原來他自己紮的更好。
“我……”塔爾欲言又止，猶豫了片刻還是說了，“我在霜蘭幽谷見到他了。”
“涅亞嗎？”
“嗯，深魇的夢境裡有個岔路口，我轉到了亡靈之森，”塔爾頓了頓，“他應該認出我了。”
他看着蕾妮西亞的眼睛，想從那裡面看出些什麼，卻失敗了。這感覺有些微妙，塔爾覺得自己仿佛面對着一面鏡子，一旦他沉默，一切都會跟着他歸于死寂。
“知道嗎，我現在有種自己家獨子要出征的錯覺，”蕾妮西亞忽地笑了，“小傻子，這種話隻有在預見自己回不來的時候才會說。”
塔爾一怔。
“王權已經到湖邊了，你們該出發了。”
她下逐客令可謂是毫不留情，塔爾什麼都沒看清，一轉眼就已經被送到了雷伊湖邊。王權的傳送門已經開啟完畢，他把落點定在了瓊佩密林南面的一個清道夫據點裡。
然而他們最終停在據點地下之時，眼前的景象讓所有人都怔在了原地。
這裡和墳場沒有任何的區别，空氣中彌漫着難以言喻的臭味，地上橫七豎八躺着的全都是屍體。他們隻有頭還是完整的，除此之外身上的骨骼全部融化，但皮膚卻完好無損。
玄逐歸覺得有些反胃，但他們被屍體包圍了，無論轉向哪裡都是這樣的景象。
“溶骨病，”虞影溯蹲下身查看屍體，很快就得出了結論，“除了頭骨，都化了。”
塔爾小心地繞過了屍體走向通往地面的樓梯，那上面同樣也遍布屍體，有些甚至還能看得出生前最後時分的動作。
玄逐歸蹲在了封喉刃上，他懸在半空，二話不說就離開了這間屋子。而最後跟來的災禍卻遲遲未動，他等虞影溯也上去之後戳破了其中一具屍體的皮膚，腥臭刺鼻的黑色屍液瞬間就湧了出來，讓塔爾也忍不住皺了皺眉。
『這不隻是灼淩，』災禍顯然也不想張嘴說話，『灼淩會讓屍體内部全部變成血液，而且味道是甜的，為了方便二次傳染。』
『吸引動物？』
『主要是鳥類和昆蟲，再通過它們傳染到大型動物身上，最後傳給以狩獵為生的種族，』災禍頓了頓，『比如巨人族，和原本生活在芬羅平原以遊獵為生的人類。』
這些事都是從魔族王宮的典籍裡看來的，災禍近幾天都在研究惡疾相關的内容。
『帶走兩具屍體，别的我燒了。』塔爾說。
災禍的動作很快，他用觸須卷起了兩具屍體的頭和腿，用最快的速度運到了地上。而不過一轉眼的功夫，滾燙的熱浪撲面而來，不過十秒不到的時間整間屋子便化為灰燼。
深淵烈焰的溫度比先前更高，火的顔色褪去了那一抹燦金，白得刺目。虞影溯緊跟着擡起手，深灰色裹住了火焰，讓周圍回到了原本的溫度。
“你還帶出來了？”玄逐歸站得老遠，“這個屍體有問題嗎？”
“味道不對，但不知道效果怎麼樣，”塔爾的指尖始終都燃着火，“驗證一下。”
災禍再一次戳破了屍體的皮膚，腥臭味不過幾秒的時間就充斥着周圍的空氣。虞影溯默不作聲地用法力把自己和玄逐歸都框了起來，腥臭味撲面而來，可即使如此，他們依舊聽見了動物接近的腳步聲。
“上樹。”塔爾道。
來的是一頭大角鹿，它仿佛被屍水誘惑着徑直向前，最終停在了屍體邊上。緊随而來的一隻身形巨大的野兔也和它作出了同樣的動作，跟着還有一隻小獵豹，還有一群從天而降的飛鳥。它們似乎把那當成了水源，鹿角還不小心挑破了第二具屍體的皮膚。
不過十多分鐘的時間，兩具屍體便被清理得一幹二淨，隻剩下了一個頭骨。
虞影溯和塔爾對視了一眼，用屏障和深淵烈焰把動物們圈成兩團。
“動物沒有那麼強的抵抗能力，最遲明天清晨他們就會發病，”災禍道，“今天就在這裡看着它們？”
“沒這個時間，分撥行動吧，”玄逐歸道，“這裡離帕盧莫本斯不算近，屍體不像是剛死的樣子，灼淩已經蔓延到這裡了？”