太陽從地平線完全升起隻需要兩分多鐘的時間，塔爾幾乎是用了全速才在約定的時間前抵達枯樹樹樁旁。幾乎在他踏到河岸邊的同一時間死靈就進入了他的視線，那頭巨獅嘴角和身上的血被清理得一幹二淨，連周身的血腥氣都很淡。

塔爾深吸了一口氣，他告訴自己不能露餡，不能表現出任何異常。他暗示自己已經接受了死靈的邀約，過分的抵抗會令對方心生戒備，但過分的迎合也同樣會适得其反。

“你剛才去哪裡了？看着好像有點累，”死靈走到塔爾身邊，“你身上有血的味道，受傷了？”

“出了點小意外，”塔爾說，“惡疾呢？”

死靈挑了挑眉：“你和他好像關系很差，我就……自作主張，讓他安分了一點。之後他不會來打擾你了，放心，我的弟弟我心裡有數。”

塔爾心想你心裡的确是有數，畢竟你弟弟現在在你肚子裡。

“繼續剛才的話題，”死靈看着他，“我想先知道你的名字。”

“塔爾，塔爾·斯圖萊特。”

死靈盯着他看了半晌，了然了一般低聲道：“你和他……真的很像。”

他見過涅亞。

“二十多年前，我見過你父親，他看着比你現在……略微年長些。我一眼就看上了他，不過他拒絕了，跟我說他有妻子，出軌了會被斯卡文吉爾家全境追殺，”死靈笑了，“他是個很幽默的人，我很少見到這樣的人類，看來你也繼承了他友善的靈魂。”

他在套近乎，塔爾不知道他究竟了解多少，但他顯然早就知道自己的姓氏，也知道自己是誰的孩子。塔爾警告自己保持警惕，但不知道為什麼卻又有種不由自主的……想要靠近他的沖動。

“我沒有關于他的記憶，”塔爾說，“但謝謝你告訴我這些。”

“這不算什麼，就算是一個陌生人詢問我一些關于某個曾經見過的人的事情，我也不會拒絕，”死靈趴在了他身邊，突然毫無征兆地問，“你想取代布雷希特的位置嗎？”

第一個陷阱來得毫無征兆，塔爾頓了頓，佯裝的猶豫時間是留給死靈繼續深入的機會。

“不想，”塔爾屏住了呼吸，“我隻是想報仇。”

他的掌心因為緊張而微微冒汗，劇烈跳動的心髒此時卻成了死靈眼中迫切的象征。

“報仇……看來你的敵人很強大，”死靈眯起了眼睛，“他在山脈以南，是嗎？強大到讓你被迫離開了他所能掌控的領地，要從北大陸獲取屬于自己的勢力，也獲得自己的生機。”

如果他們并非敵對關系，死靈或許可以成為一個絕佳的同伴。他是個天生的政客，說出來的話足以蠱惑人心，但行事手段卻狠辣至極毫不留情。塔爾忽然有些猶豫，他覺得讓死靈從這個世界上消失并非如今的最佳選擇，他想掌控他，掌控一個……這世界上沒有人能夠掌控的古代惡魔，一個弑親的屠殺者。

“對，”塔爾說，“但我原本的計劃是通過殺了你來獲取我想要的東西。”

“那你也該知道這不是最好的選擇，我可以幫你複仇，殺了他，再殺了所有你的仇人，”死靈低聲道，“我可以給你一切。”

理智和欲望在拉扯，塔爾用力咬着自己口腔内的軟肉，直到嘗到了血腥氣才猛地驚醒。死靈的那雙綠眼睛迎着光的時候像是一對……貓眼石，深邃而殘忍盡數掩藏在美麗的色彩之下。

他從中看到了曾經隻出現在夢裡的場面，血液代替了河流中的水，滔天的血腥氣幾乎要将它淹沒。那些血溢出了河道，緩慢流淌向了一座破敗的古堡，成堆的屍骨中浮現出一張張熟悉的臉龐。

血海之中的冤魂在低語，持續不斷的聲音令他頭痛欲裂，而後琳琅天城東郊的火焰将那些人盡數燒成了灰燼，成為了他永遠揮之不去的夢魇，仿佛要糾纏他一生，至死不休。

塔爾隻覺得自己的心髒絞痛難耐，随後不過幾秒，掌心猛地傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛被錐子紮穿了。手上沒有傷口，虞影溯不知道在哪裡，但這突如其來的疼痛感讓他再一次回了神，理智突然回歸，仿佛一個從湍流中僥幸逃生的溺水者重新獲得了呼吸的能力，頭痛欲裂，眼前的一切都在晃。

可他不能動，不能急喘，不能大口呼吸，也找不到本該屬于他的那一塊浮木。

“你不用忍着，恨意忍耐太久會侵蝕你的骨血，讓你成為一個……連自己都不認識的人，”死靈在他耳旁低語，“這種強烈的執念會操控你的靈魂，讓你成為他的奴隸，漸漸地……漸漸地，變成面目全非的怪物。”

塔爾咬着自己的舌尖，時不時地用疼痛刺激自己保持清醒。空氣裡不知不覺間就揚起了一陣淡淡的血腥氣，他身旁的死靈轉過頭，似乎對他的掙紮倍感無奈。

“塔爾，其實這世界上沒有天生的怪物，但任何生靈都會逐漸變成曾經自己心中的那個怪物，因為執念，或者欲望，”死靈低聲道，“我不想你變成那副樣子，你還小，混血的壽命不會太短，我希望你終其一生……都能守住你自己的那部分靈魂。”

他是個高明的攻心者，知道什麼最能夠喚起欲望，也能準确地點出對手心裡最想逃避的事情。他的話語似乎自帶着令人平靜下來的魔力，充斥着血腥氣的一切在瞬間被白玫瑰的花香所取代。他仿佛一瞬間回到了小時候的那片玫瑰園，春夏交接之際才有的溫暖也從腳下的土地蔓延開。

“不要抵抗欲望，這也是你活着的證明，”有一個聲音對他說，“本能總有它存在的理由。”

“為什麼對我這麼好？”塔爾問，“你從我這裡最多能夠得到一個不屬于人類也不屬于魔族的靈魂，我的血脈也注定了法力存儲量不會很高。”

“這和實力無關，你父親甚至是一個完全的人類，沒有法力，軀殼也很脆弱，”死靈說，“不要妄自菲薄，你身上有我……最向往的東西，最想要的東西，為此滿足你的全部願望都不足為過。”

“可這世界上沒有白占的便宜，”塔爾後退了一步看着他，“我也不會平白無故相信一個古代惡魔。”

他們之間拉開的距離讓死靈心生不滿，但他很快就釋懷了。捕獲一隻有實力的獵物會得到前所未有的成就感，拉扯的時間越長，最後的戰利品就越是美味。

“你要我的什麼？”塔爾問，“我不知道自己給不給得起。”

“我不會提出任何一個給不起的代價，隻不過看你願意與否……你可以拒絕我的，塔爾。”

“你以前也是這麼蠱惑别人的嗎？”

死靈有些疑惑，他讓自己看上去像一隻被鋒利的紙片劃傷的無辜者，眨着眼睛問：“即使是千年之前，這世界上能讓我駐足的也就隻有一位美麗的女士，不過她也拒絕了我。但她後來變成了血族，我用另一種方法得到了她的靈魂……你看，殊途同歸。”

“你看中了什麼？”塔爾再一次問。

死靈看着他，半晌之後示弱一般歎了口氣，妥協了一般：“好吧……其實我看中了斯圖萊特家的血脈。這也不奇怪，畢竟王權看中的是斯卡文吉爾家，而我選了你們。”

“所以你一直知道我是誰。”

“我之前可不知道你的名字，”死靈搖了搖頭，“我隻能感受到你身上的氣息，你的，還有……另一個我不知道是什麼種族的人，他是你的愛人吧？”

塔爾皺起了眉。

日出帶起了永夜長河邊的氣溫，直射的光線讓蒸騰而起的水汽在十餘分鐘之内盡數褪去。死靈的瞳孔縮成了一道豎線，讓塔爾盯着看了很久，他想着自己如果從未見過這樣的眼睛，或許真的會淪陷在對方溫柔而體貼的陷阱裡，但虞影溯的眼睛比他的更美，因為那底下沒有望不盡的陰謀詭計，也沒有決絕至此的狠戾。

賭一把，塔爾内心有一個聲音在告訴他，隻要賭赢了他就能擁有一切。他可以平複北大陸的戰争，可以殺了大長老讓聯盟回歸正軌，可以和追羽一起讓人類王國恢複平靜，大裂谷也不會因為山脈以南的種族戰争而陷入動蕩。他可以和虞影溯找一個地方過不會再有人打擾的日子，不會有人再把他們當作棋子或者籌碼或者刀……

“不用緊張，一旦契約成立，你和他在我眼中就是同樣的……當然，隻要他不背叛你，而你也還愛他，”死靈笑了，“我可以讓你一生都幸福。”

誰不想一生都幸福？他不是什麼聖人，拒絕不了的東西有很多，比如平穩的生活，比如永恒地遠離戰亂與紛争。但他不能就這麼妥協于一隻臭名昭著的古代惡魔，這會是出賣靈魂的第一步，而隻要開了一個頭，從今往後就再也沒有逃脫的可能了。

“好，”塔爾說，“我答應你。”

死靈的笑意深達眼底，他甚至眯起了眼睛，輕聲說：“可我不知道契約法陣怎麼畫……你能告訴我嗎？”

他在魔族的藏書中看見過這個古老的契約法陣，可他覺得那不夠，他想要不負出代價就得到古代惡魔的臣服。

這或許可以稱之為一種貪婪。

塔爾點了點頭：“我沒有法力。”

他說了謊，但眼前的死靈似乎并未發現，他的指尖冒起了閃爍的銀光，笑容中甚至帶上了一絲安慰：“小事，我可以給你。”

塔爾停頓了數秒後用指尖牽起了銀線的細絲，讓那些泛着法術氣息的光在半空中逐漸浮現出一個法陣的形狀。那和典籍上的古代惡魔契約法陣相差無幾，但如果賽爾芬·伯蘭在這裡，一定會因為它的形狀而倒吸一口冷氣。

那是起誓法陣，獨屬于涅亞·斯圖萊特的起誓法陣，烙印口中整片北大陸幾乎無人知曉的法陣。

“畫好了。”塔爾說。

死靈僅僅是瞥了一眼就迫不及待地劃開了自己的爪子，一滴豔紅色的血将法陣染成了煙藍色，泛着獨屬于他的氣息。塔爾看着那個法陣忽然就不動了，他的猶豫讓死靈不禁失笑，輕聲說：“你可真是個謹慎的好孩子。”

“我隻是在看畫錯了沒有，”塔爾用獠牙劃開了自己的指尖，帶着一滴湧出來的血放到了法陣上空，“死靈，你是自願的嗎？”

“當然，”死靈說，“我存活至今，從未反悔。”

魔族混血的血液随着他翻轉掌心的動作滴落，白金色的光在同一時間覆蓋了整個法陣。深淵烈焰從塔爾的腳底冒出了光，死靈本以為這是契約成功的征兆，卻不料那個雪白的花紋下一刻竟朝着他而來，不過片刻的功夫就印在了他的眉心。

“希望你之後也不會反悔，”塔爾站在雪白的火焰之中看着他，“死靈，感謝你的效忠。”