時隔數日，深淵海上的塔爾終于在一個午夜收到了來自虞影溯的消息。對方的字迹潦草匆忙，但即便如此也不忘在最後說一聲想念。他盯着那張信紙看了許久，最後坐在逆行須鲸的背上，仰着頭一直發呆到天邊泛白。

“還有五天就到了，準備先去哪裡？”死靈問。

塔爾折起信紙塞回了儲物戒，低聲回答：“寶石礦場。”

“秦侑戎呢？”

“月眠城，他說認路，”塔爾頓了頓，“我想讓他從涵山城官道走，能早點碰上修斯。”

死靈沒看到信上的内容，可塔爾的神色有些說不出的沉悶……他之前從未因為虞影溯的來信表露出這樣的情緒。

“索納斯，”塔爾叫了對方的名字，“凱特萊恩巨獅有親情嗎？”

死靈不明白他為什麼突然這麼問，但還是回答：“以人類及多數種族對于親情的概念而言，其實沒有。但以我們的角度，其實并不少于任何生靈，即使是我對我弟弟。”

“你父母呢？”

“早就死了，北大陸在我出生之後沒多久有過一場萬年難遇的寒潮，他們為了保護我們死在了山洞的洞口，我和奧蘭……就是惡疾，在屍體腐爛之前吃了他們的肉。奧蘭那時候太小，吃不了肉又太餓，我就用自己的血養了他一段時間。”

塔爾又取出了信紙，盯着看了半晌，說：“你不餓嗎？”

“我可以吃肉，但我知道如果那個時候吃了它，我活不過來年的春季。失去父母的幼獅是霜寒獵豹最喜歡的獵物，所以寒潮過後我利用奧蘭吸引了一隻饑餓的哺乳期母豹，那是我此生第一次狩獵成功，奧蘭也因此獲得了别人的奶水，”死靈趴在他身旁，看清了上面的内容，“我對奧蘭更像是父母對孩子的感情，養着他就是為了将來的某一刻，利用他成全我自己。”

“密林裡，如果他吃了你……”

“那說明我養孩子比較成功，可惜了，我比不上我的親生父母，”死靈笑了，“我其實很希望他踩着我的屍體往前走，但奧蘭太傻了。出生的時候就該被淘汰的孩子成長了千萬年也依舊弱小，即使他輕而易舉就能奪走千萬人的性命也依然如此。親人本就應該是互相利用的關系，隻不過我們之間的羁絆更加牢固，所以這種利用變成了心甘情願，也變成了甘之如饴，甚至成為一種主動的慣性。情感對現在的我而言離不開金錢、人脈、情感和力量，我聽過人類的一句話，說這世界上願意為你無償付出的隻有父母，可這不也是孩子因為與生俱來的羁絆對父母的利用嗎？”

“不會像你們這樣不設邊界。”

“我知道你不會，但别人呢？”死靈問他，“那或許隻是在一部分生靈心中還殘存的善念，但我知道，這點善念在血族幾乎可以忽略不計。其實你的愛人對親情的概念也很模糊，從前是因為父母和姐姐，現在有了他大哥，更是如此。”

塔爾低下頭，指腹摩挲着虞影溯來信上的文字，久久不語。

“你很了解他們。”

“畢竟窺視了很多年他們的靈魂，我知道這個種族秉性如何下等。血族很少有幹淨的靈魂，而那屈指可數中的大多數都是女性，包括羽畫，也包括他們的母親虞璎，”死靈說，“我知道你想問什麼。”

塔爾攥緊了手中的信紙。

“你隻有在碰到和他相關的事情時才會用這麼迂回的方式探聽我的想法，對待别人，包括你自己，向來快刀斬亂麻，”死靈說，“但我無法告知答案，因為我不曾窺探過他的靈魂。”

塔爾皺起了眉。

“不過你不用擔心，”死靈變回人形，揉了揉塔爾的頭發，“這世界上無論誰背叛你，他都不會。”

塔爾打開了他的手：“别碰。”

死靈笑得更甚：“認識這麼久了别這麼生疏，我現在可是把你當自己兒子看，你想怎麼利用我都行，讓我揉個頭發怎麼了，萊恩不也揉你？”

萊恩可從沒想過要他的命。

“去抓魚，”塔爾跳起來後退了半步，“然後做早飯。”

死靈無奈地搖了搖頭，本準備去捕魚，卻突然又想起了一件事。

“塔爾，你知道淩晚殊為什麼不再來南方了嗎？”

塔爾搖頭。

“她的反噬原本由欺詐承擔，而你殺了欺詐，反噬自然回歸到了她自己身上。人類的靈魂可以承擔的反噬有限，你的那一半隻能供你自己的魔族血脈和一個災禍，所以我在抵達山脈以南的七天後還是會被反噬，”死靈說，“這不是什麼問題，但發作後的十天我沒有反抗能力，一切隻能靠你自己。”

這不算什麼大事，塔爾點了點頭，沒說什麼。

“落霄發作的速度也可能會因此加快，我剩下的時間不多，”死靈笑了笑，“所以趁最後的機會，好好利用我，塔爾。”

他躍入海中，波浪倒映的微光起伏着漾向遠方。誰也沒有注意到黑狼睜開了雙眼，望向了赫蘿大裂谷所在的方向。

涵山城的黎明前夕黑得伸手不見五指，遠處交界處的号角聲接連不斷。火把的光仿佛燃燒不盡的空中星點，從地面升起，被風裹挾着搖曳不止。

與琳琅天城開戰的第四日黎明，江蘭煙與修斯·霍姆蘭德左右夾擊殲滅了琳琅天城東部的邊境騎士團，徹夜不息的狼嚎終于銷聲匿迹，隻剩下的滿地的鮮血和僵硬如石塊的血族屍體。江蘭煙俯身抓住了其中一個血族的咽喉單手提起，僅僅掌心輕輕用力就聽見了碎裂的聲響。

“他們的靈魂的确回歸了，否則應該灰飛煙滅。”江蘭煙皺着眉。

修斯在這一年多的時間内也直接間接知道了不少關于外族的事，他先号令手下将士收拾戰場和雙方的屍體，随後從江蘭煙手中接過分量不輕的屍體，掰斷了脖頸。

“那個古代惡魔死靈，死了？”

江蘭煙搖頭：“不一定，如果是我，我不會殺他，控制他更容易得利。”

修斯冷笑：“倒也不怕被反向控制，古代惡魔可不是什麼好東西。”

“那畢竟是塔爾·斯圖萊特，”江蘭煙拍了拍掌心裡的灰燼，收了劍，“你有沒有感覺這幾天碰到的血族比之前弱了？”

修斯一頓，問：“怎麼說？”

“我從不認為自己可以單挑他們，即使是最低等的。他們擁有法術，身體強度也遠在我們之上，不應該死得這麼容易，”江蘭煙說，“盡早撤退，這裡守不住。”

修斯皺眉：“打下來了還退？”

“我們之中至少得有一個人回防涵山——”

“趴下！”

江蘭煙低頭俯身的瞬間，一根法術凝結成的尖刺貼着她的頭皮，徑直紮進了修斯的左肩。她第一時間支起盾牌抵擋攻擊，不過數十秒的功夫，玄鐵制成的厚盾就被刺了個洞穿，連帶着她的掌心也鮮血淋漓。

“後撤！列陣！”江蘭煙怒吼，“退——”

箭矢一般的尖刺接二連三呼嘯而至，鍍銀盾牌以最快的速度列陣在修斯身前，阻擋住了大部分的傷害。江蘭煙在轉瞬間看見了漂浮在遠處空中的黑發吸血鬼，即使從未謀面，直覺也告訴她那就是如今的血族親王虞影溯。

“親王殿下要求你們交出涵山城北駐地的控制權，你們可以拒絕，但有很大可能會死在這裡，”陌生血族的聲音從遠處傳來，“兩位指揮官意下如何？”

修斯捂着左肩的傷口死死咬着牙，和江蘭煙交換了眼神，讓她趁機離開。

“傷口有沒有腐蝕？”江蘭煙壓低聲音，“沒出血。”

“沒有。”

修斯确認了傷勢，發現自己的胳膊還能動，除了疼之外并無大礙。虞影溯手下留情了，他見識過眼前這個血族的戰鬥力，如果真的要殺他，剛才的尖刺必定往心髒上紮。地面上的血族随手扔來了一具珈藍羅恩狼的屍體，在周邊巡邏的狼群并未提前發出警告，摩裡恩也不知所蹤。

他們早就已經被包圍了，江蘭煙朝涵山城的方向望去，數十名血族站在邊境線上，堵住了他們的退路。

江蘭煙先前所料不假，血族暗黨根本沒有将擁有戰力的成員派來前線，那些蝼蟻降低了他們的警覺，而在勝利來臨的同一時刻，噩耗才會悄然而至。她起身回頭，與虞影溯視線相交的瞬間明白了江衡延先前對他的評價究竟何意。他的确貪戀權柄，但也因此不會濫殺，而是選擇利用一切成為掌控者。

他們可以退回内城，可城北駐地一旦失守，與内城連通的地下走廊也會落入暗黨之手，從此涵山城就會成為他們的囊中之物。可如果他們死在這裡，涵山城群龍無首，頃刻間就會變成血族暗黨的狩獵場。

“江蘭煙，你帶着玉程山的兵退回去，堵住地下走廊，封閉所有供給通道，”修斯低聲道，“如果我死了，臨時接任我的位置，直到月眠城派來新的駐守将領。我不知道摩裡恩是不是還活着，但如果我們在日出之前都沒有傳回消息，曠星必定會察覺出不對趕來增援，還有一線生機。”

江蘭煙退了半步，輕輕笑了一聲：“沒這麼容易。”

虞影溯并不急着要他們的命，那就是還有别的目的。

“修斯，我給你帶了份禮物，”虞影溯從半空落到地面，緩步走來，“聽說你們找了她很久。”

他身後的血族捧着一個人類女孩，虞影溯用法術将她包裹起來帶到半空。修斯在看清那張臉的瞬間幾乎低吼出聲，漂浮的君弦昏睡不醒，頸邊甚至還留着幾個被吸食血液後留下的痕迹，腿上泛着幾片青紫的傷痕。

虞影溯打了個響指，法術球破裂，君弦在即将落地之時才被先前的血族接住，像對待一件祭品般捧在手裡。

“我知道你們有脫身之計，但她可沒有。我可以給你們三天的緩沖，作為交換，請兩位指揮官中留一位作為人質，”虞影溯望向修斯，“珍惜機會。”

晨曦并未準時到訪，六月的雨雲姗姗來遲，帶着怒吼不止的風掃蕩平原。修斯在天邊第一道閃電出現之時走出了陣列，他看見虞影溯的掌心中有一片藍銀色龍鱗，又在第二道閃電破空之時消失不見。

“殿下，放他們回嗎？”

“等雨來，”虞影溯說，“把君弦帶回去，告訴我大哥可以退兵了，之後讓羅蘭公國自己解決。”

遠處的雷聲翻滾着湧來，閃電撕裂了頭頂的天空，炸響之時，一道劍光從涵山城邊境線上驟然劃過。封鎖退路的血族頃刻間盡數倒地，短短一息就成了堅硬的屍體。江蘭煙的心跳停了一拍，她原以為虞影溯拖延時間是為了阻斷他們的去路，卻不料不知何處而來的變數率先掀翻了棋盤。

而這昭示着着涵山城的宣戰。

“好久不見啊，羽溯，”來者甩着刀上的血，穿着西涼川百餘年前的裝束，渾身墨色，“在永夜五城欠的債該還了吧？躲在人類的地盤裡就以為我找不到你？”