神使手持燃燈站在走道盡頭，或許因為是盧诃薩克矮人族的混血，他的身高隻有普通人類的三分之二。地脈居民普遍矮小，這裡的門沿高度正巧擦着塔爾的頭皮，死靈和昆德爾蘭不得不彎腰低頭才能進去，好在内部的空間相對而言還算寬敞，隻要當心頭不撞到屋頂的裝飾物就行。
“您好，聯盟的小盟主，昆德爾蘭閣下來訪後我們便一直等待您的回歸，盟主大人曾在二十餘年前就預言過您會前來，”神使颔首，“萊恩地脈的居民多年來深受長老殿欺辱，好在終于等到了您的出現，感恩我們的神。”
塔爾始終注視着神使，但對方不曾擡起頭，自然也無法看見他的眼睛。盧诃薩克矮人族的臉上天生就帶着斑紋，額邊還會長出短小的角，混血種消減了些許這樣的特征，但多多少少還是會留下痕迹。
而這些痕迹對于塔爾而言隻會是影響他判斷對方表情的多餘障礙，更何況神使的血脈尤其靠近純正的盧诃薩克矮人，因此斑紋也尤其深刻。
“不必多禮，”塔爾說，“我的時間不多，麻煩帶路去祭壇，日後再來拜訪。”
神使的腰依舊沒有直起來，他側過身，低聲道：“不敢強留，這邊請。”
琳琅天城王宮裡的侍衛引路時也是這樣一副點頭哈腰的姿勢，但這裡是萊恩地脈，他也并非這裡的主人或貴客。
『受着吧，你身上有萊恩的氣息，他們把你當成了真神的使者，』死靈傳音道，『盧诃薩克矮人的神使不過隻是神的仆人，能夠沾染萊恩氣息的人絕非尋常人，所以把你當主人很正常，别太意外。』
塔爾皺着眉：『神的仆人不直視使者？』
『當然不，對于盧诃薩克矮人族而言這是恭敬的表現，』死靈笑了，『我的信徒以前也這樣，後來才慢慢改變，很不方便觀察表情是吧？』
塔爾抿了抿嘴，即使早就習慣被看個透也依舊覺得煩，死靈和虞影溯這種人總是能輕而易舉地識破人心，像是有讀心術。
『早點離開這裡，我感覺不太好。』
祭壇位于地脈中心，漆黑的棱柱體懸浮在石台之上，周圍罩着一圈透明的屏障。死靈和昆德爾蘭一左一右守住了祭壇的出入口，正巧三米遠。
塔爾将掌心印在了屏障之上，透明的水膜片刻功夫就開始向外泛起漣漪，漾開的水紋連帶着屏障一同溶解。
他取出了從舊宮尋得的黑色石頭，觸及棱柱體的瞬間，一道氣浪帶着沉悶的爆破音霎時間席卷了整片空間。晶體一般的棱柱體從接觸點開始出現了裂痕，無數長條形的細密柱體膨脹着碎開，化為黑色的晶體粉末散落在祭台之上。
塔爾忽地察覺到了一絲異樣，祭台上出現了陌生的法術氣息，稍縱即逝，時間短得幾乎讓他以為是錯覺。他用餘光瞥向死靈的方向，但後者并未看他，反而傳音讓他别管，一切照舊。
棱柱體徹底粉碎的那一刻，鐘鳴憑空響起，音浪掀翻了祭台上的一切陳列。塔爾望向死靈，後者微微點頭，之間翻湧的灰藍色煙霧重新凝聚成屏障，将原本的穩定點牢牢封死在内，連光線都透不進去。
濃郁的法術氣息讓神使雙膝一軟趴跪在地，顫抖着将掌心按在地面，周圍的地脈居民也踉跄了幾步後随之匍匐在地。
鐘鳴三響，死寂随之占據了萊恩地脈，自始至終都詭異的氣氛逐漸蔓延。塔爾走到祭壇邊，密密麻麻的後背占據了整片空地，仿佛他并非來關閉穩定點的複仇者，而是他們從古至今叩拜的神祇真身。
“舊日即将降臨，”神使忽然高聲吟誦，“恭迎舊主歸來——”
“恭迎舊主歸來——”
千萬人的低語足以彙聚成震耳欲聾的聲響，塔爾猛地皺起眉，他從指尖往上整條胳膊汗毛直立，不安感越發強烈。
『戴好神的面具，』死靈傳音道，『抓緊時間離開這裡，剛才的法術痕迹來自神使，但盧诃薩克矮人即使是混血族也不該擁有法術。』
『那這個氣息——』
『神使有很大可能已經叛變，』死靈說，『如果混沌賜予他們法力，那麼同為古代惡魔，比起千百年不露面的萊恩，你覺得他們如今會更願意追随誰？』
答案不言而喻。
『給我做個權杖。』
灰藍煙霧凝聚成型，足有一人高的權杖便出現在他手中。塔爾深吸了一口氣，深淵烈焰驟然燒起，白金色的火在煙霧中忽隐忽現。
他用杖尾敲擊地面三次，沉聲道：“免禮。”
“感恩舊主——”
神使首先起身，地脈居民們随後也陸續低念禱詞，在窸窣聲響中陸續起身。這些人從頭至尾都不曾擡起頭，他們仿佛真的如死靈所言那般将直視神祇視作禁忌。
“我時間有限，”塔爾說，“特拉古歐森林即将迎來戰争，留在這裡，幽閉與沉眠将會如同千年前一般庇護你們。”
神使彎腰鞠躬，揚聲道：“謹遵神令。”
“此權杖将守護祭台，直至戰争終結那日……日後再會。”
塔爾朝着死靈比了個手勢，後者心領神會，煙霧眨眼間便将三人包裹在内，眨眼間帶回了第一個岔路口。
昆德爾蘭還沒反應過來怎麼回事，他跟在塔爾身後快步前進，直到徹底離開地脈才問：“發生什麼了？”
“去酒館找蒼珩，”塔爾說，“立刻！”
昆德爾蘭再遲鈍也意識到了異常，問：“萊恩地脈有問題？”
“我猜混沌沒想過塔爾會把我帶在身邊，”死靈說，“穩定點關閉的消息很快就會傳到他那裡，但他這一步打草驚蛇，狐狸尾巴藏不住了。”
“你也暴露了，”塔爾眉間緊縮，“法術氣息很快就會從地脈蔓延到石殿，從這裡到酒館全速前進需要一整天時間。我們運氣還行，東風能拖延一點時間，而且長老殿的首要目标應該是索薩家古堡……他們一定認為我會先去那裡。”
昆德爾蘭連忙吹響口哨，兩匹足有兩人高的烏黑馬匹從遠處飛奔而來，不過片刻就停在他們身邊。
“我備了坐騎！但隻有兩……”他一擡眼便看見一匹黑狼從樹林中悄然出現，瞳孔驟然緊縮，“這麼大的薩爾布恩狼怎麼會——”
“你不認識陸離？”
昆德爾蘭反應半天才想起來這頭黑狼是誰，後者急停在塔爾身前，一雙碧綠色的眼睛死死盯着他，示威般的亮出了四對尖銳的獠牙。
“上來，”黑狼匍匐在地，“讓那兩匹馬跟上。”
塔爾即刻翻身而上：“周圍有沒有異常？”
“不知道，我感覺不到，”陸離站起身甩了甩脖子，“往哪裡走？”
“西南方，會有道标。”
“那記得指路，我看不懂你們的鬼畫符，”陸離低吼，“抓緊！”
即使沒有法術的加持，黑狼的奔跑速度依舊快出馬匹太多。陸離刻意放滿了腳步熟悉周圍的路，塔爾借機告訴了他一部分道标的含義，讓他勉強能知道自己在森林中的方位。
昆德爾蘭準備的馬匹增加了前進的速度也節省了大半體力，次日日出時分，通向酒館的道标出現在了遠處的林中。而與塔爾先前所料相差無幾，兩道屬于混血種的法術氣息從石殿的方向悄然蔓延，多數聚集在了西邊的某一處。
那是索薩家古堡的位置。
塔爾記憶裡被烈火吞噬的家如今掩蓋在層層樹林之後，好像整片森林的守軍都笃定他會回到那個一切開始的地方，在焦黑的廢墟裡邁出回歸複仇的第一步。但那裡早就不是家了，灰燼埋葬的不僅僅是無數被遺忘姓名的焦黑屍骸，還有大多他從記憶開始之初就認定的羁絆。
“往哪裡走？”陸離嗓音沙啞，晝夜不歇的高速奔跑讓他疲憊異常，“西邊？那邊人不少。”
黑狼的嗅覺敏銳，識别十數公裡之外的氣味對他而言輕而易舉。
“不去，”塔爾低聲道，“西南方向，白色道标前一公裡有個木屋，先去那裡。”
有那麼一刻，他希望修斯·霍姆蘭德沒有在涵山城的交戰中砍下聯盟四長老卡伽的頭顱，因為背叛家族的罪人應當被斬首在那片廢墟中，用血洗幹淨他所帶來的仇恨與痛苦。可惜人死不能複生，劊子手和叛徒相繼死在了琳琅天城，仿佛那才是罪孽的歸宿之地。
特拉古歐森林夏季的風吹起了地面上終年積攢的落葉，塔爾從黑狼背上翻身而下，走到了小木屋的門口。他擡起的手蹲在半空，猶豫許久之後按在了他無數次觸碰過的地方，将厚重的木門推開了一道縫。
“塔爾，”死靈在他背後低聲道，“你知道這意味着什麼。”
塔爾忽地輕輕笑了一聲，他邁步向前，看到了屋内熟悉的一切。木質的吧台上放着一杯熱氣氤氲的紅茶，肉桂和水果的香氣撲面而來。稀疏的幾個客人無一不瞪大了眼睛盯着他，而酒館主人站在吧台内，一絲不苟地擦拭着剛請洗完的玻璃杯。
“還是老樣子，”蒼珩擡起頭，“給你準備好了。”
仿佛一切都沒有變。
塔爾走到他常坐的位置邊，拿起紅茶抿了一口。
“你好像長高了一點，”蒼珩看着他，“看上去也沒那麼虛弱了。”
塔爾輕輕應了一聲，又問：“您知道我會來這裡？”
“你不會去古堡自投羅網，也不至于莽撞到直攻石殿。我自認還算了解你，思來想去，這片森林除了這裡也沒别的地方了。這杯茶剛做完沒多久就聽見了你的腳步聲，時間正好。”
跟進來的陸離沒衣服穿，隻能維持着黑狼形态随便找了個空地趴下休息；昆德爾蘭随便找了張椅子，完全無視周圍的反應端正筆直地坐了下來；而死靈靠在了閉合的門上，阻止了所有人進出。
蒼珩并不在意自己的寒舍進來了多少尊大佛，甚至連施舍一杯水的意思都沒有。他放下手中的東西，不緊不慢将台面收拾幹淨，清洗雙手後從櫃子裡拿出了一張開裂的弓，和一顆血族獠牙。
“我當年就不喜歡叫你小盟主，你就是你，”蒼珩将舊物放在台面上，說，“塔爾·斯圖萊特，歡迎歸來。”