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這天下的掃興事千千萬，起床便可占半壁江山。

想起小時母親親自揪她早起練武，十餘年如一日般趕在日出前訓練，褚昀的頭就要發痛。

好在熬了下來，她也漸漸習慣了，不再哆嗦着眼皮子迎接初升的太陽，不再迷迷糊糊地因為技術動作要領不合格而遭到母親的訓話。

……罷了。

束帶正冠畢，褚昀一如往常地出門練槍。用了早膳，這才前去馬廄喂馬。

侯府中的馬曆來都是精良配種繁育，同戰馬标準無異，可以算是馬匹中的“軍戶”了。

前一年，褚昀随母親出征平亂，因為小有軍功，歸來時褚昀便行了冠禮、封了官職。

恰逢府中晚一輩小馬降生，她正好想養一匹“親馬”，一眼便相中了一隻赤色毛發的小馬駒，也就是現在的赤骅。

褚昀一踏進馬廄，赤骅就歡快地迎上來。她已經一周歲了，是同一輩小馬中最活躍的一匹，常年興奮地跟着她的母親四處跑。

赤骅的母親——赤影，現今是褚昀的常用馬。她們這一脈體力極佳，在戰馬中亦是佼佼者。

趁着母女倆大快朵頤，褚昀輕輕在旁順着她們的毛發。她識馬的眼光一向不錯，倒是讓褚晏也多有羨慕。

不多時，褚昀便與赤影一同出了府。清早的皇城已經從睡夢中蘇醒，衙署門前車馬如龍，輝煌背後卻是說不清道不明的污淖。

繞了一圈才到了金吾衛的衙署。如今局勢正亂着，按例的點卯早就不知随意到何處去了。

縱然聖旨已下，理應還是應該前來上報的。金吾衛的大将似乎忙于公務，不在正堂，褚昀也不願在此浪費時間。

長史也知曉情況，見了禮，收了文書，便沒有再多話。這侯府的小将軍她可惹不得，現今亂象叢生，她還是明哲保身吧。

京城的校場正點兵修甲，準備得如火如荼。褚昀輕車熟路，策馬而入。一旁的軍士見她前來，起身見禮，倒也随意。

日光傾瀉到校場上，戰馬在土地上熱身，毛發伸展，長嘶震天。顯得一旁正懈怠的軍士們尤為滑稽。

若換作是褚氏十營，即便是天要塌下來也不可能有如此松懈頹廢之景。褚昀皺眉掃過面前衆人，不自然地撇了撇嘴。

先前她即便是常時訓練也未曾如此松懈過，如今已是備戰之期，仍有軍士毫無緊繃之感，實在難以估量。

“褚少主，别來無恙。”一聲極為熟悉的怪腔怪調響起。

方才下了馬，褚昀還正想着上了觀閱台如何開口見禮，這方氏的少主這便找上門來了。

也罷。遲早要面對這一張臭臉。褚昀定了定心神，不鹹不淡地拱手，“方副将。”

方屏見狀，也别扭地微微回以一禮。雖說二人向來不睦，但在這個節骨眼上，若是不稍加謹慎，隻會徒增禍端。

上了觀閱台，邁入決策堂，便見到了正忙碌着的主帥。

“姨母！”方屏一個健步上前。

褚昀竭力忍住撇開頭去的欲望，對着主位上的人拱手見禮。料她們不會再扣上個不敬的高帽，方才抱臂聽聽所謂的戰略。

主位上，郭曉正同參将共謀對策，面上雖隐隐有擔憂之色，還是順手摟過蹭過來的方屏。

若是忽略掉某一束令人不适的目光，褚昀認為這一次商讨還是有些實際意義的。

此戰的主帥郭曉，在用兵之術上雖沒有師母與母親那般強悍，但好說歹說縱橫沙場多年，論閱曆褚昀那是遠遠比不上的。

因着國内局勢不穩，軍士們大都長期處于備戰狀态，真要準備起來，倒也并不十分繁瑣。值得擔憂的是，後勤多有怠慢，如今形勢恐怕也難以做到充足。

褚昀壓下心中勝負難料的猜想，她願意相信，天無絕人之路。

日子一天天過去，褚昀卻開始沒來由地煩躁。整個侯府彌漫着憂慮的氣息，上至母親緊縮的雙眉，下至侍從灑掃時的些許畏縮，讓褚昀頗有一記重拳打在棉花上之感。

天下早已不再太平。這一戰将徹底撕開四國并立的完美假象。

即便心裡再如何揣着個疙瘩，出征之時，褚昀還是将此擱置一旁，擡頭仰望招展的牙旗，心中萬馬奔騰。

城牆之上是送行的皇帝和大臣，四周是不明所以的布衣百姓。旌旗飄飄，号角長鳴，将士們緊握着手中的鐵器，振奮人心的呼喊響徹在身旁。

褚昀眯起眼，仔細辨認着城牆上母親的身影。母親隻站在官員之中，面龐也朝向這邊，想來也應是在看她。

餘光間似乎看到發小正遠遠地朝着自己揮手，娘親也在她旁邊凝望着。褚昀沒忍住笑了，又迅速收拾好狀态，不讓旁人看見。

随着衆将士齊聲的一句“臣定不辱使命”，大軍這才浩浩蕩蕩地出征。

赤影輕輕跺着馬蹄，踩着整齊劃一地步伐跟在主帥後頭。褚昀抓緊了缰繩，又擡頭看一眼高高的城牆，才轉回頭望向前方。

鑼鼓喧天，一時間塵土飛揚，衆人目送着軍隊遠去。心中的大石頭卻自始至終未曾落下。