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被牽引着帶來城牆之上時，褚昀還是沒有猜測出這太女殿下是何目的。侍從一路引着她向上走去，方才在大台上見到了一身朝服仍未換下的姜璇。

腕上的鍊子被交接到姜璇手中，褚昀心頭又是一顫。姜璇卻一言不發地引着她靠近城牆的邊緣，俯瞰下方的情狀。

街巷熱鬧非凡，生意人的吆喝聲和孩童們的歡笑聲交雜在一起，彙成一曲晨光的頌歌。

原先曾聽聞西魏在變法後取得了顯著的成效，先前入京時也窺見了些許，褚昀本也已有心理準備。如今一望，清早的皇城如畫般在面前展開，民衆們其樂融融，怡然自樂。

她不由得回想起了曾生活過十餘年的北晉皇城，似乎在最繁盛之時，也隻不過是眼前景色的一角。賦稅沉沉壓在民衆的頭上，軍饷入不敷出，武将俸祿本就稀薄，又被克扣下去。

軍中頗有些日子，靠着母親和師母的俸祿度日。那些将士們為此感恩戴德，褚氏十營的軍心更是無可撼動。

如今……如今，北晉如何了呢？她不知道。

褚昀有些怔愣，眼神無意識地飄忽着，四處尋不得焦點。晨風拂過，淩亂的發絲随風而舞，險些要落在眼前迷了視線。風從已有些破碎的麻衣間穿過，又絲毫不停留，潇灑而去。

肘側被人握住，褚昀偏頭望去，姜璇别有深意的眸子映入眼中。這雙眼睛仍是如此動人，狀似清澈卻又深不見底，倒映着她自己有些無措的模樣。

迷惘的痛楚從心頭不受控制地湧起，一點點漫上來。鼻頭不由得一酸，眨眼間又被她壓了下去。有淚不輕彈，她早已習慣了不在旁人面前示弱。

但她終究是沒有能力，去挽救如今的局面。更不知道離了這泥淖，是否面臨的又是另外一個深淵。

無需猜都知道她們的目的，她隻不過是旁人的踏腳石，或許會有不同的待遇，無非是少許關愛，抑或是更多的輕視。

若她當真是命定之人，又為何要受此苦痛？

心房倏地一震，内力不受控地迸發出來，真氣随之迅速流遍全身，強烈的感受險些将她擊潰，膝蓋亦不聽她使喚，雙膝一軟便要跪坐下去。

痛覺自雙腿傳來，又是一抖。褚昀不斷地調整着自己的呼吸，卻收效甚微，隻穩得極重極粗的喘息自胸腔吐出。

面前一陣眩暈，逐漸恢複之時，隻瞥見一縷杏色的衣袖，再感知到了一雙手臂扶住了她的雙肩，穩住了她的身形。

不知為何，褚昀沒有拒絕，隻擡頭望向了手臂的主人。方才的情緒引發了體内的反應，雙眼仍有些刺痛，周身的真氣混着内力不斷沖撞着她的經脈，引來陣陣不适。

她沒有睬理這些，隻是望進姜璇雙眸。這太女殿下雙眉微皺，竟然也有些擔憂麼？

“你可還好？” 姜璇還是問出了口。

褚昀仿佛忽地被喚醒一般低下頭，“不勞殿下。”

說着，她撐着地面欲要站起身來。雙腿有些發麻，加上本就沉重的鐐铐，姿勢頗有些難受。臂間傳來了另外一股力道，托着她一點點站起身來。

褚昀沒有再說拒絕的話語。她感受到了姜璇熾熱的目光，卻忽然不願再迎上去。

是害怕，還是逃避？

“殿下，”褚昀深深吸了一口氣，這才緩緩開口，“不必如此在褚昀身上耗費心思的。”

說着，正要收回被對方握着的小臂，卻又被拉住。褚昀不禁一凜，斂了眼簾，欲言又止。

“天下，不也正是你所向往之處麼？” 姜璇壓低了的嗓音僅她們二人才聞得見，距離得近，熱氣相互交融，更是撓人心窩，傳出異樣的酥麻之感。

褚昀閉上雙眼，緊咬的牙關有些顫抖，呼吸也變得急促了些許，卻無論如何也控制不住。

她承認，曾經志在天下，以己身護萬家。衆人的期許和矚目，師長精心的栽培，太多太多的紛雜圍繞着她，卻又引着她步步向前行。

扪心自問，她不願就此徹底墜落下去。更不願看到至親為她的一切而痛心。

到底是被絆住了腳步，怯怯生生，猶豫不決。她承認，自己确是動搖了初衷，在命運的岔路口停住了腳步。

肩側的麻衣被對方攏了攏，玉手特意避開了她頸上愈合了七分的傷處，隻輕握了一下頗為結實的肩膀。

喉頭有些發哽，褚昀本能地要偏開身子，避開這并不合禮數的觸碰。又鬼使神差地偏回來，旁人見着，不過是晃了一下。

她看不懂姜璇的眼神，也看不明自己的内心。異感在心潮暗湧，沖刷着心頭的堤壩，雕刻出模糊的紋路，如夢似幻。

“本宮，靜候佳音。” 柔和的嗓音落下，如一滴雨露落入深潭，激起圈圈漣漪。

褚昀擡眼，晨光下姜璇的面龐被一圈光暈環繞，更凸顯了别樣的氣質。

既已到了如此境地，或許，她仍可以選擇再次放手一搏呢？